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38歲的陳小姐，在安靜的時刻，經常可以感受到自己心臟碰碰地跳個不停，原本以為是心臟出了問題，求診於心臟內科，才發現問題並不在心臟。
上班族的王小姐最近發現，倒水時手老是抖個不停，擔心自己是不是神經系統有狀況。
42歲的張太太近來老覺得肚子餓，食量之大連老公都覺得訝異，她也擔心這樣吃下去，體重勢必會破表，沒想到，體重不升反降，一度懷疑自己是否得了什麼不治之症。
進職場多年的方先生，每天都戰戰兢兢的，擔心達不到公司的業績要求，近來家人發現他很容易暴怒，原本以為是工作壓力的關係，但經家人提醒後，方先生發現，很難控制自己的情緒。
這些案例經到心臟內科、神經內科等求診後發現，他們並沒有心臟病、神經系統異常，也沒有罹患不治之症，更不是精神上的問題，一切都是甲狀腺惹的禍！
好發於10~40歲的女性
在台灣，甲狀腺疾病相當常見，在內分泌的門診中，因甲狀腺疾病而求診的患者人數僅次於糖尿病，其中最常見的莫過於甲狀腺機能亢進。
很多人聽到甲狀腺機能亢進，總以為就是俗稱的「大脖子」，其實不然。大脖子是甲狀腺腫大的表現，但造成甲狀腺腫大的原因很多，包括甲狀腺機能亢進、甲狀腺機能低下、甲狀腺結節等，都可能造成甲狀腺腫大。
甲狀腺機能亢進好發於10幾歲至40幾歲的年輕人身上，尤以女性居多。女性甲狀腺機能亢進的盛行率約為1~2%，女性患者是男性的10倍之多。
屬於自體免疫疾病
雙和醫院新陳代謝科主任謝安慈表示，甲狀腺機能亢進大多屬於自體免疫疾病，可能與遺傳或環境等因素有關，導致免疫系統產生過多的抗體。約8成的患者，血中可測得抗體，抗體會刺激甲狀腺製造過多的甲狀腺素，造成甲狀腺機能亢進。
正常的運作下，腦下垂體會分泌甲狀腺刺激素，當與甲狀腺上的受體結合後，產生甲狀腺素；而若體內甲狀腺素的量不足時，會釋出訊息給腦下垂體，分泌更多甲狀腺刺激素，以刺激甲狀腺產生更多甲狀腺素。反之，若體內甲狀腺素的量過多時，則會發出訊息給腦下垂體，減少甲狀腺刺激素的分泌，藉此機制達到平衡的效果。當甲狀腺生病引起甲狀腺機能亢進時，在腦下垂體沒有分泌過多甲狀腺刺激素的情形下，甲狀腺仍不斷地製造甲狀腺素。
此時血中的甲狀腺素過多，經由前述的平衡機制，腦下垂體會減少分泌甲狀腺刺激素，以減少對甲狀腺的刺激，試圖藉此降低甲狀腺素分泌而達成平衡。若此一平衡作用奏效，則不會發病；但若甲狀腺素的分泌已超乎身體所需，而降低甲狀腺刺激素也未能改善此失衡狀態，此時血中甲狀腺刺激素已幾乎降至零，而血中甲狀腺素仍高於正常值，於是甲狀腺亢進就發病了，這從血液檢驗中可清楚看出。從甲狀腺機能亢進患者的驗血報告可以看到，因甲狀腺素製造太多，以致甲狀腺素T4升高，但腦下垂體甲狀腺刺激素TSH卻明顯偏低。
2成由其他原因引起
8成的甲狀腺機能亢進，是因自體免疫系統出狀況所致，也有少數是由甲狀腺腫瘤或是甲狀腺結節所引起，因甲狀腺細胞增生，而製造了過多的甲狀腺素。
此外，因病毒感染等因素而引起甲狀腺發炎，也會造成甲狀腺機能亢進。主要是因製造基地遭破壞，身體儲存的甲狀腺素釋出，造成亢進。但此為暫時性的反應，等到發炎反應過後，因製造基地需要時間修復，而儲存的甲狀腺素又已用盡，患者反而會出現甲狀腺機能低下的情形，所幸經過一段時間後，即可恢復正常。
症狀表現多元化
甲狀腺機能亢進的表現非常多元化，可能出現全身性的症狀。曾有小朋友因長期拉肚子而求診，結果發現是甲狀腺機能亢進所致；或是因心悸、體重下降、手抖、胃口出奇的好、皮膚過敏、掉頭髮、青春痘等求診，一檢查卻發現是甲狀腺機能亢進。
甲狀腺機能亢進使得全身機能都可能出現狀況，但最可怕的莫過於是甲狀腺風暴了！
醫師指出，甲狀腺風暴容易出現在未治療或治療過程中貿然停藥的甲狀腺機能亢進患者，或是合併有引發因子的病患。甲狀腺機能亢進時，身體的代謝率會提高，當甲狀腺風暴發生時，如同只能開時速100公里的車子，突然以250公里的時速持續暴衝，導致汽車的零件全部報銷一樣，身體器官也會因無法承受，而兵敗如山倒。
當甲狀腺風暴發生時，除了給予抗甲狀腺藥物，以壓抑甲狀腺素的分泌外，並同時給予乙型阻斷劑、碘化劑、類固醇，有時甚至需要裝置動脈內幫浦，盡量維持患者血壓的平穩，至於其他症狀則給予支持性療法，但仍要靠病患自身撐過危機。
抽血檢查，即可得知
由於表現多元，且缺乏特異性，很多患者出現症狀後，往往拖了幾個月甚至幾年，先在不同的科別求診，或已做了其他檢查卻找不出原因，後來經抽血檢查才發現是甲狀腺的問題，轉至內分泌門診。所幸隨著甲狀腺機能亢進被重視，醫師已經有所警覺，可縮短患者在不同科別周轉的時間。
甲狀腺機能亢進的確診，大多只要經抽血檢查即可得知。若甲狀腺素T4升高，甲狀腺刺激素TSH下降，此時約8成的甲狀腺機能亢進患者可測得TSH受體抗體，便可診斷是葛瑞夫氏病（Graves’disease）引起的甲狀腺機能亢進。但仍有部分患者的抗體並未升高，必須進一步接受碘131掃描檢測，以利鑑別診斷。
碘131掃描檢測是給予患者放射性碘，利用甲狀腺吸收碘的特性，分辨是否真的是甲狀腺機能亢進，或是其他原因引起甲狀腺功能過高。也可用碘131掃描檢測區別是葛瑞夫氏病引起的甲狀腺機能亢進，或是其他原因如甲狀腺的熱結節所引起。所謂「熱結節」，指此結節會吸收大量的碘，而造成甲狀腺機能亢進。鑑別診斷的目的，利於後續治療的選擇。
3種治療方式
治療甲狀腺機能亢進的方式大致可分為口服藥物、放射性碘131與手術三種。
1 藥物治療：
利用抗甲狀腺藥物治療，可直接抑制甲狀腺素製造。用藥的時間多半在1年半至2年，長時間抑制甲狀腺素製造，連帶免疫反應也會跟著趨緩，約有6至7成患者，經過2年左右的用藥後，免疫反應會隨之降低，可望停藥。但停藥後仍有3至4成會有復發的機會。
在台灣，口服藥物是最常使用的治療方法，但仍有其缺點。由於復發率達3至4成，有些患者可能得長期服藥。另外，有些人會對藥物出現過敏反應、影響肝功能、出現黃疸、甚至可能導致白血球下降，容易被感染。
2 放射性碘治療：
碘131治療是讓患者接受放射性碘，引起甲狀腺發炎，以破壞甲狀腺細胞。此方式雖可以達到徹底摧毀的目的，但卻可能破壞正常的甲狀腺，反而導致甲狀腺機能低下，必須終身補充甲狀腺素，以維持正常機能。
3手術治療：
另一種治療的選項，為手術切除部分甲狀腺，其缺點為若切除的範圍不夠，可能因細胞再生而復發；若切除較大的範圍，則可能造成甲狀腺機能低下，必須終身補充甲狀腺素。
無生命危險，但影響生活品質
雖然採用碘131或手術切除，也可能需要終身服藥，但因甲狀腺機能亢進的病因已解除，有些患者會覺得自己沒有病，只是多服用補充品，這類患者會偏好手術或是碘131治療。但有些患者因害怕接受侵入性的治療方式，會選擇口服藥物控制。
治療方式除了依照診斷決定外，也需視患者的個人意願。總體來說，國人選擇保守性的口服藥物治療比例較高，歐美選擇碘131治療的比例相對較高。甲狀腺機能亢進的患者人數不少，雖不致於即刻危及生命，但卻會導致全身性的症狀，影響生活品質，若不治療，長期下來甚至會造成健康危機。民眾如果有相關症狀，務必及早就診，以採取必要的醫療措施。
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