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復育：以貢寮為例
因應水梯田陸化廢棄後引發的多重環境生態危機，林務局提出「劣化棲地加強管理與生態復育計畫」，2009年起，與地方政府、民間團體合作，在新北市金山區的八煙聚落、貢寮區吉林村，以及花蓮縣豐濱鄉的港口部落，推動示範性的水梯田濕地生態保存與復育工作。
三個水梯田示範區當中，貢寮雖非最早開始（首例為八煙），但成效最為顯著。
2011年2月，人禾環境倫理發展基金會、《貢寮人》社區報受林務局委託執行復育計畫，共有11戶吉林村農民（占現居農戶一半以上）參與，有的提供土地，有的投入田間作業調整，共恢復了2.9公頃大的水梯田景觀，其中1.6公頃農地以友善耕作方式栽種水稻，1.3公頃的棄耕農地則重新整理後蓄水維護，供生態復育之用。
然而，復育工作首先要農民改變行之有年的慣行農法，放棄使用農藥與除草劑，採用友善環境的無毒耕作，但他們對此卻是半信半疑，「不用藥，真的可以嗎？」
負責居中溝通的《貢寮人》社區報編輯林紋翠指出，一開始農民不瞭解復育計畫，有人在觀望是否「做真的」，更多顧慮是山上野草長的快，如果不使用除草劑，勢必得投入更多時間、人力「挲草」。
所謂「挲草」，是指農民除草時，把雜草連根拉起，再順勢揉進土壤中，變成天然腐植質養分；同時，也會用手撥開四周稻根，讓稻子主株可以長得更好。
為了不用殺蟲劑，農民也絞盡腦汁。春耕插秧後，農民最怕一種會啃食稻株嫩葉、被稱為「揹屎龜仔」的負泥蟲。74歲農民阿樹伯想起兒時父親製作的竹編捕蟲器，靠著記憶重製，以物理方式防治害蟲。外表像長形畚箕的捕蟲器在稻株上來回掃動，抓到的負泥蟲就成了餵養雞、鴨的點心。
生態回來了
層層的水梯田濕地恢復後，不用藥的無毒環境裡，隨處可見小穀精草、瘤果簀藻、小莕菜等農家熟悉但日益稀少的水生植物。被暱稱「睡美人」的鴨舌草種子在土壤裡埋了10年後被喚醒，茂盛開出淡紫色小花；螢火蟲、青蛙、溪蝦、田螺也都回到田間。
最讓人振奮的是，幾近絕跡、自1978年後就沒有發現紀錄的小型豆娘——「黃腹細蟌」，只棲息在無毒水田與水草茂密池沼，如今在貢寮一分地大小的田裡竟出現逾百隻。豆娘與蜻蜓屬蜻蛉目昆蟲，是潔淨水域的指標生物，貢寮的濕地環境復育後，已發現了多達50種，接近台灣蜻蛉種數的一半。
另一被農民暱稱「三界娘仔」的小型淡水魚類——青魚將魚，在大肚魚、農藥汙染擴散後近乎消失，人禾基金會從貢寮附近野溪引入原生族群，也在經重新整地蓄水的梯田裡進行復育。
中生代農民阿先說，現在環境改善許多，連吃田螺、溪蟹、魚、蛙的食肉動物如食蟹 ，都變多了。他在田裡工作，小孩白天抓青蛙、晚上看螢火蟲。水梯田又重新 豐富了他們的生活。
「稀有物種在貢寮的重新出現與數量擴增，突顯了水梯田作為『保護區外的保護區域』的重要角色，」林華慶說，當前棲地保育概念，傾向引導居民恢復對環境友善的生產方式。
期待：綠色永續生產
以日本來說，推動水梯田保育已經有20年以上時間。2010年，聯合國《生物多樣性公約》締約國大會通過的「里山倡議」，主張透過維持生物多樣性，實現人類與自然和諧共生的生產地景，「里山」就是日本人用以稱呼聚落「鄰里的山」。
「貢寮水梯田的復育，是對『里山倡議』的一種實踐嘗試，」方韻如說，現在我們又看到過去貢寮居民運用智慧在山林土地上生產，發展出森林、水梯田、河溪、住家、水利系統的交錯地景，展現了百年來保存農耕文化、景觀美學及環境學習的鑲嵌地貌。
貢寮水梯田在農業生產以外的環境價值，相當值得重視。
以水資源涵養為例，「經梯田與森林所過濾出的潔淨水源，在雙溪河下游進入貢寮淨水廠，以每日1萬1,000噸供應貢寮與雙溪地區；6,000噸供應瑞芳與濱海各村落；基隆市也靠這裡提供每日6萬5,000噸，僅次於對新山水庫的依賴，」方韻如說。
台北大學教授洪鴻智、李承嘉曾對新北市水梯田環境的潛在受益者進行抽樣訪問，他們先詢問民眾「願意付多少價格」進行復育，再以模型估算去年一年水梯田濕地的「生態」、「文化景觀」功能，估計出可為新北市帶來新台幣4.7億元的經濟效益。
2011年，貢寮計畫首度引入類似歐盟、日本的綠色補貼制度，林務局以委託農民「生態勞務」的方式來調整慣行農法，農民一年一期稻作可獲得每分地6,000元除草的補償，相當於3天雇工費，讓水梯田在糧食生產外，也可發揮環境公益價值。
然而，水梯田復育的耕種、收成需要人力，也需要稻米產銷管道。
8月中的收穫季節，人禾基金會臨時招募了一群來自大學社團、貢寮國小與大溪國小的青年朋友，組成「青年割友會」，一起出力幫忙收割，解決農民最傷腦筋的人力問題。
由於梯田米的產量只有平地稻田的一半，今年收成除了農民留存自用外，尚餘稻穀2,350斤。幸運的是，附近知名老店海山餅店認同此一復育計畫，願意以米香製品原料——米乾成本兩倍的價格（1斤70元）收購，做成三千多盒「和禾米香」銷售。
老餅店的支持，讓貢寮農民對自己生產的米更有自信。林紋翠說，「農民阿伯原來認為梯田米賣相不好，沒有信心，但看到海山餅店帶著米香禮盒送給他們時，都開心得不得了。」
在秋陽的映照下，原本即將消失的水梯田，在參與農戶守護土地的心情下，逐漸找到重生的希望。未來希望有更多人參與，擴大面積，讓台灣珍貴而獨特的水田濕地，豐富生態，也繼續維繫農村生計。
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