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如果有人以科學研究的名義，提議幫你注射迷幻藥，你會答應嗎？呃，我哼哼啊啊了幾聲之後，還是答應了。當時我正在幫BBC拍攝一系列探討大腦的節目，所以就參加了英國首次對裸蓋菇鹼（psilocybin）所做的科學實驗。裸蓋菇鹼是迷幻蘑菇（magic mushroom）的活性成分，是一種迷幻藥，在英國算是一級毒品，只要持有，就得吃個七年牢飯，所以我自然是有點戒慎恐懼。
結果，這成了我這輩子最奇怪的幾次體驗之一。注射這種毒品通常是犯法的；不過英國政府的前毒品顧問大衛‧納特（David Nutt）當時在布里斯托大學（University of Bristol）和倫敦帝國學院（Imperial College London）兩所大學任教，他認為裸蓋菇鹼極具研究價值（很重要的原因是，裸蓋菇鹼或許能夠用來治療重度憂鬱症），於是說服當局讓他帶領一支團隊進行研究。這項研究工作促使科學界重新評價迷幻藥。科學界對迷幻藥產生了研究興趣，他們很想知道裸蓋菇鹼和別的迷幻藥（比方說K他命和LSD）能否用在醫療上。
霍夫曼的迷幻之旅
科學界對迷幻劑的興趣始於一九四三年。當時，德國一位叫艾伯特‧霍夫曼（Albert Hofmann）的研究員想要試驗他從麥角胺（ergotamine）合成出來的一種藥物。這種化學藥品是用麥角菌（ergot）做出來的；麥角菌是一種黴菌，通常長在黑麥上。中世紀時，麥角菌是散布食物毒素的元兇。
霍夫曼沒找受試者來做試驗—他決定親自出馬試試這種新藥。他吞下少量藥劑後，就騎自行車回家了。沒多久，他開始出現幻覺。他後來回想：「我出現了美妙的幻覺。回到家後，我在長沙發坐下來，開始作夢。我想到的事情馬上就變成了繽紛的畫面。幻覺持續了幾個小時，然後就消失了。」
霍夫曼造出了麥角酸二乙基醯胺（lysergic acid diethylamide，簡稱LSD），也就是LSD-25，那次經驗也是他的第一次迷幻之旅。霍夫曼後來又服用了LSD好幾次，這使得他更加確信LSD具有療效、可以用在醫療上，用來治療精神疾病效果尤佳。
到了一九四○年代末，心理醫生已經普遍使用LSD了。他們發現，病人服用LSD後會變得喋喋不休，比較外向。美國中情局（CIA）對LSD也很感興趣：他們很想知道LSD能不能用來洗腦。一九五○年代，中情局暗中執行了一項叫MKULTRA（精神控制計畫）的計畫，他們給毫無戒心的軍人和老百姓服用這種藥，看他們之後是不是更好控制。結果，事與願違。學生們也開始使用LSD，而LSD更成為了「反傳統文化」運動（counter-culture）的一環。一九六○年代末，LSD被禁了。當時世人都很擔心服用迷幻劑會使人上癮或得精神病，沒多久，就連藥效輕微的迷幻藥（像是迷幻蘑菇）也被禁了。
這種情況一直持續到最近。近來科學家又對迷幻藥燃起了興趣，他們想要弄清楚迷幻藥如何影響大腦。也因此，我才會在一個下雨的午後，來到了卡地夫大學（Cardiff University）。我走進做腦部掃描的實驗室，心裡有點怕怕的。
迷幻藥臨床試驗
我所參加的實驗，研究的是裸蓋菇鹼會對健康受試者的腦部造成什麼影響。納特設法拿到了許可，所以他可以在受控的環境下提供毒品，進行臨床試驗。
我當年攻讀精神醫學時，碰到過一名服用了大量迷幻蘑菇的年輕人，他後來得了精神病。我注射迷幻藥後，會不會出現惡性幻覺？我會不會經歷痛苦可怕的過程？納特承認，如果我有得精神病的傾向，那麼注射迷幻藥後是有可能得精神病。不過他說，這種情況不可能發生。「進行實驗之前，我們會先評估受試者的狀況，我們會知道哪些人可能會出現惡性幻覺。但我們沒碰過這種事情。」
納特認為，在什麼樣的背景下使用這些藥物，至關重要。如果你是在醫療試驗的背景下使用這些藥物，風險就很小。儘管如此，裸蓋菇鹼的純樣品也不好弄到。他說：「一旦你把某種藥物列為禁藥，研究起來就非常、非常困難。你必須通過層層關卡才能拿到這種藥。這比登天還難。最後我們是從（英國官方的）鑑識科學局（Forensic Science Service）弄到這種藥。」
羅賓‧卡哈特哈瑞斯（Robin Carhart-Harris）也負責這項試驗，我問他我可能體驗到什麼。「你可能會得到非常戲劇化的體驗。」他告訴我，「上一個受試者說那次經驗很強烈，他體驗到崇高聖潔的靈性，還體驗到強烈的存在感，他的整個自我意識都消融了，他只是個觀念般的存在。」如果他是打算安慰我，那一點兒用也沒有。我可沒興趣知道「只是一個觀念般的存在」是什麼感覺。
他們先幫我做全面的身體檢查，之後就叫我躺進腦部掃描儀裡，好讓研究小組仔細掃描我的腦部會如何反應。接下來他們就幫我注射藥劑。
有那麼一下子，我什麼感覺都沒有。
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