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邪教如何誘人上鉤
一九九七年三月二十六日，加州聖地牙哥（San Diego）聖塔菲莊園（Rancho Sante Fe）這個排外社區出了一件大事。警察進入北科利納（Colina Norte）18241號這棟大宅後，一看到眼前的景象全傻住了。他們在大宅裡發現三十九具屍體，死者全整齊地躺在雙層床上，身上都穿著黑襯衫、黑運動褲，以及全新的耐吉運動鞋，且都綁著印有「天堂之門先遣隊」（Heaven's Gate Away Team）的臂章。不用說，任誰看到這些屍體都會嚇呆。不過隨著這宗集體自殺的細節逐漸浮現，大家才曉得實情更駭人聽聞。
原來，這些死者全是邪教徒，他們信的教派名為「天堂之門」（Heaven's Gate）。天堂之門的信徒相信，海爾波普彗星（HaleBopp）的出現，就是他們恭候已久的徵兆。海爾波普彗星是一顆亮得很不尋常的彗星，天堂之門的信徒認為，它的出現是告訴他們，擺脫身體這個「容器」的時候到了。擺脫身體之後，他們就會回到太空船上，而太空船就會帶他們去存在的更高境界。這群人接收到這個訊息後決定集體自殺。他們自殺，是經過了精心計畫：教徒們按照順序，輪流喝下含有巴比妥酸鹽（barbiturate）的致命雞尾酒。
當時「瓊斯鎮大屠殺」（Jonestown massacre）過了快二十年，「瓦可鎮圍城事件」（Waco siege）才過了三年（參見〈邪教慘劇〉一欄），然而邪教卻再次造成危害，驚動了全世界。當然，不是所有邪教都很危險，但時至今日，仍然有數不清的「具破壞性的邪教」（destructive cults）還在蓬勃發展。所謂「具破壞性的邪教」，是指運用高壓影響力來控制信徒行為的教派。我們不常聽聞邪教的活動，但等我們聽到時，他們的活動都已進行得難以收拾了。不管是具破壞性的、不具破壞性的，今日英國各教派的數量十分驚人。「邪教訊息中心」（Cult Information Centre）的秘書長伊恩‧哈沃斯（Ian Haworth）說：「英國目前有五百多個邪教，這還是保守估計。」邪教訊息中心設於倫敦，是一家反邪教的慈善機構。「光我手上列檔的問題教派就有一千多個。」自殺的「天堂之門」信徒的親人痛苦萬分，他們當時問的問題現在依然擲地有聲：「人們為什麼會獻身給邪教？並以邪教的名義做出非同小可的事？」
洗腦，用你我熟悉的心理技巧
關於這個問題，典型的解釋是：邪教教主深具個人魅力，而信徒又十分脆弱無助。但倘若我們認為只有精神不正常的失敗者才會受到邪教吸引、邪教和我們的日常生活八竿子打不著，那是安慰自己的鬼話。事情不是這麼回事。事實是：任何人都會被邪教引誘，因為邪教是運用了好幾種心理技巧來控制信徒的思想和行為。脫離邪教的前信徒們以及社會心理學家深入研究了邪教經驗，他們已經知道邪教是利用哪些方法來控制信徒的生活。邪教使用的心理技巧之所以吸引人，是因為這些技巧在茫茫人世中扮演了吃重的角色。
亞利桑納州立大學（Arizona State University）的羅伯特‧齊歐迪尼（Robert Cialdini）教授解釋說：「這些技巧並不是某種奇怪的心靈控制術（mind control），但它們大力運用了『系統性社會影響力』（systematic social influence）的手法，這些手法很常見，社會各界每天都在用。」齊歐迪尼教授是社會心理學家，著有《影響力：勸說的心理學》（Influence: The Psychology of Persuasion）一書。「邪教是利用潛意識規則（unconscious rules）來達成他們的目的，這些潛意識規則構成了所有人類互動的基礎。他們經常運用這些手法，大力運用，這麼一來他們就可以徹底改變人們的思考與行事方式。」
但邪教得先招募到信徒才行。首先，他們會找那些毫無防備之心的人來參加聚會，這些聚會通常會包裝成「自助互助工作坊」（self-help workshop），利用人們與生俱來想要投桃報李的渴望。也就是說，他們會鎖定幾個目標對象，對他們噓寒問暖，因為他們知道這些人一定會回報。「禮尚往來是社交互動的基本原則。」齊歐迪尼解釋，「吃人一口，你本能就想還人一斗。邪教成員就是利用這個法子來吸收信徒，他們會帶著禮物獎賞來收買你的心。這好比說，如果有公司送你免費的試用品，那麼不管他們說什麼，你都會照單全收。」
還有，他們會挑選那些正為了壓力或財務問題煩惱的人，那些人的情緒沒有毛病，卻終日憂心忡忡。加拿大最近所做的一項研究，證明了那樣的人有多容易受影響。加拿大約克大學（York University）的社會心理學家伊恩‧麥克葛瑞格（Ian McGregor）做了一項研究，結果發現，和其他人相比，處於焦慮狀態的人對宗教理念更是深信不疑。
麥克葛瑞格說：「那些正為個人困境焦頭爛額的人，對宗教的反應更強烈。但我們也為那些人做了腦部斷層掃描，結果發現宗教熱誠和大腦的前扣帶皮質區（anterior cingulated cortex）活動低落有關。處於焦慮狀態的人前扣帶皮質區很活躍，但如果為他們創造很厲害的人生目標，轉移他們的注意力，那麼其他問題所引發的焦躁就會緩和下來。」這類研究結果認為，邪教之所以吸引人，一個原因是：很多邪教提供了神聖的使命感、人生目標，甚至救贖，可以讓信徒擺脫焦慮不安。
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