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遙遠的中央山脈，接近濁水溪的源頭，數百年前原住民族的泰雅族、賽德克族在此建立家園。
橫越中央山脈的能高越嶺道是國內最知名的登山步道之一，挺立傲然的高大喬木台灣鐵杉群，是典型林相，植株高度可達50公尺，遠處則可見能高南峰與主峰，氣象萬千。圖／呂理雍提供
幾代之後，子孫繁衍，為了擴大生存空間，有一部分人從霧社翻越中央山脈，經過合歡山、大禹嶺、白楊、綠水等地，來到花蓮立霧溪太魯閣一帶定居；橫跨如今南投縣仁愛鄉與花蓮秀林鄉的能高越嶺道，就是早年原住民遷徙和交通貿易的通路，原來分居在中央山脈東西兩側的族人，本屬同源，後來因爭奪獵區和耕地，形成敵對狀態。
最具現代化的高山道路
1914年，日人覬覦台灣山區豐富的樟腦和天然檜木林，也為了征服不受控制的原住民族，發動「太魯閣征伐戰役」，日軍在花蓮及霧社集結，分東、西兩路進擊，能高越嶺就是日軍攻擊太魯閣族的路線之一。當時賽德克和太魯閣族的戰士僅有2,300人，他們以簡陋的弓箭獵槍對抗配備精良槍砲的兩萬日軍，激戰3個月不敵，血染大地後，才開始日治時代。
1925年，日人鑒於舊道需翻越海拔3,307公尺的奇萊裡山，冬季深雪行走困難，又重新在能高駐在所旁（今天池山莊），沿著山腹開路至2,808公尺的鞍部，再東下檜林，抵柴田溪、奇萊溪至天長斷崖，就是能高橫斷道路西段，和現在的西段古道幾乎完全一致，完工後，東、西段加起來總長約81.3公里。
以高級檜木建造而成的能高駐在所，內有和室與沐浴間，是日治時期高檔的派出所，可惜後來被焚燬。（本刊資料）
同時日人也利用東部豐富的森林資源，以上好的檜木在沿線建造16個駐在所，部分駐在所除了配置警力、辦公室，還有住宿設施，其中尤以「能高駐在所」最負盛名。
這一棟雅緻豪華的日式招待所，有「能高御殿」之稱，設有十間和室房約可容納上百人，以及泡澡的「風呂間」，很難想像，在當時台灣深山中，有如此氣派的駐在所。
霧社事件，悲歌的起義點
楊南郡的調查指出，當時能高越嶺道是日軍「行軍訓練」和「東、西方向部隊緊急調動」的路線，文武將官常來此巡查，也是社會人士熱門的高山健行路線，例如台北第一中學（今建國中學）的師生，曾經組成一個19人登山隊以數天時間橫越全程。
當這群師生來到能高駐在所，看到能高雲瀑的流雲自東方稜線缺口，向西方塔羅灣溪源頭傾瀉，恍如真實的瀑布一般；而夜晚薄霧輕罩，遠處的埔里盆地燈火有如螢火蟲的微光閃爍，又如在仙界。此時高山氣溫驟降，大家躲進榻榻米房間圍著火爐取暖，想起台北7月的炎熱之苦，好像置身在另一個世界。
能高越嶺道的開通，讓霧社成為觀光勝地，但原住民族的生活卻越來越苦；為了應付眾多遊客，埔里的公共建設不斷增加，日人常以低廉工資雇用原住民族參與永無止盡的勞役，荒廢了農耕和狩獵；日警甚至嚴格規定族人搬運木料必須用扛的，無視尖銳的檜木造成族人肩膀流血的傷害，一旦違反就會被毆打，並苛扣工資，種種欺壓埋下族人抗爭起義的遠因。
霧社事件發生後，由於日人不諳山林作戰，只好「以番制番」組織其他部落的原住民，攻打莫那‧魯道所領導的族人。（本刊資料）
1930年10月27日，馬赫坡社頭目莫那．魯道率領族人襲擊正在霧社公學校舉行運動會的日本警民，並燒毀越嶺道西段的駐在所和屋舍。日軍緊急調來全台各地的部隊和偵察機進攻，族人抵死奮戰，最後糧彈盡絕，這段步道也成為歷史血淚斑斑的顫慄之路。
霧社事件平息後，日人開始重建霧社，栽種更多櫻花，也在古道上重建新的駐在所，於是遊客與登山客又回來了。
橫越中央山脈的輸電計畫
1942年，日人利用立霧溪、清水溪、銅門溪、木瓜溪來做水力發電，興建發電廠，除了供給東部地區用電，甚至還有餘電可以輸送到西部，當時即規劃了一條東西連絡的輸電線，預計從花蓮吉安拉到南投萬大水庫，也完成了路線勘察工作，此時已是二戰末期，日軍敗相顯露，在美軍進攻日本後全面投降，退出台灣。
1950年，在美援經費支持下，台電重新啟動「東電西輸」計畫，設立了埔里東西線工程處和立霧工程處，開始興建從銅門到萬大、橫越能高越嶺道的東西輸電線，因此又稱為「能高保線路」，原先遭廢棄的駐在所房舍，也被整修起來，成為「保線所」。
能高越嶺道從此多了一項功能，成為台電員工巡視電塔的主要道路。每年冬天雪季，工作人員都要冒著酷雪，爬上輸電塔去清除積雪和冰柱，否則這些冰雪的重量，可能會壓垮輸電系統。
從「光披八表碑」北登南華山（能高北峰），放眼望去，玉山箭竹組成的矮樹叢，遠望綿亙之大草原，令人神清氣爽。圖／林務局黃信富提供
在山路崎嶇，地質脆弱的山區架設電塔是一件艱鉅的工程，完成後對台灣的經濟發展功不可沒。為了紀念這項劃時代的建設，當時蔣中正總統親題「光被八表、利溥民生」等字的界碑，矗立在能高山上。
然而，1977年，台電為了開發水力，循著木瓜溪北岸向上游開闢並興建檜溪壩、奇萊壩、小瀧澗壩等7個水壩，以致原本的能高越嶺道被直接拓寬，也有部分被土石掩埋，原來將近80公里的步道僅剩從屯原道奇萊登山口的27公里。
風華再現的古調新唱
2001年，林務局規劃為國家級步道，陸續整修，設置解說牌，進行人文史蹟和生態調查，重現這條歷史古道的風華。
從登山口開始，沿途可見峻峭綿延的雄奇山景、巨木蒼勁的原始森林、崩崖峽谷、遼闊草原，以及變化莫測的雲海流轉。
例如站在接近天池山莊的步道上，一路可瞭望能高群峰，能高主峰海拔3,262公尺，山勢高聳，於日治時期和玉山、雪山，並稱為台灣三高。
又如位於塔羅灣溪上游、夫婦山南麓的三疊瀑布（又稱能高瀑布），瀑布落差200公尺，自高崖下瀉至中斷分歧，有如夫妻並肩而立，磅礡的氣勢被山客譽為高山第一瀑。
當步道緩緩從約2,000公尺的中海拔，到3,000公尺的高海拔，一路緩升穿越不同林帶。原本是蓊鬱的二葉松和台灣鐵杉林，因森林火災導致林木成片死亡，僅留二葉松和台灣鐵杉的軀幹，傲然聳立在箭竹草坡上。而鐵杉林則是從松原到三疊瀑布一帶的林相，屬鐵杉、雲杉林帶，這兩種植物樹型優雅，行走其間彷如走入國畫之間，優美如詩。
能高瀑布前，以鋼絲鐵索架設而成的三德吊橋，旅人緩緩行過，恰能襯托出古道遺世獨立的幽情。圖／林務局黃信富提供
渾然天成的天險氣勢
由屯原登口到天池的14公里路程，沿途歷史遺跡和自然美景輪番上場。
雲海保線所，現為台電維護輸電線的基地，海拔2,386公尺，晨昏之際雲海翻騰，這裏是遊客休憩的主要據點。
能高鞍部，位於中央山脈主脊，是南投縣與花蓮縣的分界線，地勢平緩，草原遼闊，向東可展望連綿疊翠的木瓜溪流域山巒，天氣好時可遠眺太平洋，是欣賞日出雲海的極佳地點。
從最早的賽德克族人遷移的道路、日軍征討路線、日警警備道、東西橫貫公路、台電保線路，到今日絡繹不絕的重裝登山客，能高越嶺道在各個時代展現不同的風貌。
從古至今，先民與今人在變動的路線上，以不同的心情行過蜿蜒的山徑，不變的是壯麗的山容與氣勢萬千的雲海景致，總是讓旅人駐足讚嘆。這一條由先民歷史足跡與自然大地譜寫而成的步道，充滿故事，宛如一首餘音繚繞的樂章，悠揚於天地間。
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