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痛起來像刀割、像針刺，或像被火燒，這可不是什麼「酷刑」造成，而是秋冬好發的帶狀疱疹引發的神經痛症狀，讓不少患者想到就膽戰心驚，痛起來更是哇哇叫，如果帶狀疱疹長在耳朵部位，更要小心可能因為病毒侵犯到聽神經，進一步造成聽力損傷。
日前台中慈濟醫院曾發表一起少見的耳朵長了帶狀疱疹的案例，一開始就像是小感冒，引發一名男子的喉嚨痛、耳朵痛，沒想到接下來卻出現疑似中風的症狀，讓患者大驚失色，由於病毒引發內耳前庭神經炎病變，破壞了患者右邊的顏面神經，讓他整張臉腫脹、歪斜，還引發聽力喪失、慢性頭暈、走路也搖晃不穩等困擾。
可能因為患者先前求助民俗療法，錯過黃金治療時間，台中慈濟醫院還得透過對掌管平衡的「前庭」系統復健、以及修補耳膜等，才能逐步改善男子聽力喪失與眩暈症狀。
熬夜、壓力大，也會發作
書田診所副院長曾興隆表示，帶狀疱疹是台語俗稱的「皮蛇」，「前身」則是很多人小時候都感染過的水痘病毒。
(圖／常春月刊)
曾興隆表示，現在國內兒童常規接種水痘疫苗，因此即使感染水痘，症狀也會比較輕微。水痘病毒經飛沫傳染，潛伏期約1~2星期，通常小時候出過水痘，以後再遇到水痘病毒，只要體力狀況不錯、睡眠充足，保有足夠的抵抗力，也不會發作。但有些患者則因為年紀大、罹患癌症等因素，導致免疫力低下，就會因為再感染水痘病毒，或是過去感染的水痘病毒潛伏在神經節內，造成帶狀疱疹。
例如前行政院長郝柏村就曾經於任內因公事繁忙，感染帶狀疱疹。曾興隆也遇過患者曾經「中獎」三次，因帶狀疱疹多次發作苦不堪言。除了年長者是好發族群，近來也發現，有些年輕人則是因為常熬夜、作息不正常、工作壓力大，也會再次被水痘病毒襲擊，長出帶狀疱疹。
帶狀疱疹因病毒會沿著神經生長皮疹及水泡，因此會形成像蛇一樣的帶狀分布，通常以單側為主。好發的部位，以胸部、腹部等身體軀幹最常見，其次是頭臉部，這兩大範圍加起來就有7成之多。長在手足四肢比較少見，還有患者帶狀疱疹生長在生殖器附近，另外，還有一些個案則是長在耳朵。
帶狀皰疹難纏之處，除了是患部長出小水泡，感到疼痛，還有些人會在皮疹痊癒之後，因神經痛帶來的椎心痛楚難受不已，特別是年紀愈大，發生神經痛的比例愈高，甚至讓老人家覺得了無生趣。
椎心痛楚，難受不已
帶狀疱疹造成的神經痛，感受因人而異，有人形容像是刀割，有人說是像針刺，還有人描述像是被火灼燒，或是奇癢無比，有時在水泡、皮疹生長之前，就會因為病毒侵犯到該部位出現抽痛，例如有患者感覺胸口疼痛，誤以為是膽結石、心肌梗塞，後來卻開始長出小水泡，才發現是帶狀疱疹。
同時，帶狀疱疹也會「禍延」週遭的器官組織，因為侵犯到神經，連帶出現其他症狀。例如長在眼睛附近，可能影響視力或造成結膜炎、角膜炎；長在耳朵附近，則可能影響到聽力。曾興隆估計，約有10%的帶狀疱疹會長在耳朵，造成眩暈、嘔吐、耳朵疼痛等不適。因此，當帶狀疱疹長在耳朵附近，除了要治療帶狀疱疹，更必須到耳鼻喉科，評估對聽力的損傷程度，以免造成遺憾。
曾興隆也遇過，有患者的帶狀疱疹長在會陰附近，影響到膀胱神經功能，讓患者完全沒有感覺漲漲的尿意，到門診時表示已好幾天沒有小便，替患者一導尿發現膀胱已儲存有4000c.c.尿液，差點把膀胱漲破。
帶狀疱疹引起的急慢性症狀不容小覷，台北榮總皮膚部研究團隊日前也公布一份研究，從全民健保資料庫中分析醫療費用，發現2000~2006年，國內有3萬4千多人診斷為帶狀疱疹，除了門診每人醫療費用為2239元，更有不少人因帶狀疱疹得住院，平均每人每次住院費用為5萬1447元。
留心水泡傷口的照護
研究分析也指出，在帶狀疱疹的皮疹出現3個月後，約有近9%罹患疱疹後神經痛，特別是老年族群、糖尿病患、免疫低下的患者，較一般人有較高的帶狀疱疹發生率，也較容易出現疱疹後神經痛。
帶狀疱疹的治療，以抗病毒藥物為主，並且留心水泡傷口的照護。長水泡期間可盡量穿著較為寬鬆的衣物，避免衣物過度摩擦傷口而不適，只要早期治療，通常不會留下疤痕。至於惱人的神經痛，目前仍難以預防，但只要愈早治療帶狀疱疹，通常效果愈好，較不容易引起神經痛的後遺症。
由於帶狀疱疹與免疫力息息相關，曾興隆也建議，還是要盡量維持規律作息，不要熬夜、避免過於勞累，也能幫助預防帶狀疱疹的發生。
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