|
1. 非電影場景：殺人蜂四處流竄
一位科學家讓當地蜜蜂和凶猛的非洲蜂交配，創造出新品種蜜蜂，後來這種混種蜜蜂飛出實驗室，開始殺害人類─這種狀況聽起來很像好萊塢電影中的場景，不過一九五七年時還真的發生過這種事情。當時巴西遺傳學家華威克‧柯爾（Warwick Kerr）在實驗中創造的「非洲化」蜜蜂逃出，開始散布到美洲各地，人和動物經常因為遭到這種蜂螫刺而死亡。
2. 連鎖反應： 粒子偵測器爆炸
「它從我手中滑掉，想不出更好的理由了。」
日本的「超級神岡」粒子偵測器位於池之山地底。這具偵測器內部裝有五萬公噸非常純淨的水，圍繞著一萬一千支超高感度的光偵測器，用以測知次原子粒子的存在。二○○一年，在更換故障的偵測器時，一名工作人員不小心弄壞其中一組，導致它在水中爆炸引發震波，接著又造成六千九百組偵測器損壞，損失總金額高達一千九百七十萬美元。
3. 數也數錯的生物學家： 24對染色體
曾經有數十年的時間，微生物學教科書中記載人類細胞有24對染色體。這是由一九二○年代的美國動物學家塞奧菲勒斯‧佩因特（Theophilus Painter）所發現，後來又經過其他專家證實。不過到一九五○年代中期，有人發現這些專家都錯了，人類細胞應該只有23對染色體。如果回頭翻閱以前的教科書，可以發現原始圖片中確實只有23對染色體，但沒有人敢質疑專家。
4. 天才也凸鎚： 宇宙有限理論
愛因斯坦很少犯錯，但他最大的錯誤可說是天文級。一九一七年時他發現，依據他的新重力理論，宇宙會不斷擴張，這跟他的宇宙有限理論（theory of a finite Universe）相抵觸。當時愛因斯坦出於驚懼修改了方程式。一九二九年，天文學家發現宇宙確實在不斷擴張，且愛因斯坦原本的方程式才是正確的。愛因斯坦可說錯失了史上最重要的預測。
5. 取之不盡：黃金海洋
一九○五年，曾獲得諾貝爾獎的瑞典科學家斯萬提‧阿瑞尼斯（Svante Arrhenius）估計，全世界因河流沖刷而流入海洋的黃金高達八十億公噸。雖然換算下來的濃度十分稀薄，仍然吸引德國科學家的注意，試圖用它償付一次世界大戰後協約國的賠款。但他們進行最高機密調查後，發現了驚人的事實：阿瑞尼斯將實際數量超估了一千倍之多。
6. 「猿」來不是你：失落環節
化石獵人一直在尋找「失落的環節」，也就是人類與黑猩猩的共同祖先。一九二○年代，美國內布拉斯加州出現一項令人振奮的證據，是一枚牙齒。美國著名的古生物學家亨利‧奧斯本（Henry Osborn）甚至將它命名為「西方古猿」。不過這次命名顯然太過倉促，因為後來又在附近發現其餘的牙齒，並判定它屬於一種已經滅絕的野豬。
7. 有「看」沒有「到」： 海王星的發現
一八四六年，英國數學家約翰‧亞當斯（John Adams）宣稱我們有可能在寶瓶座發現新的行星，但前提是得有人願意花工夫去找。當年七月，劍橋大學天文學家詹姆士‧查利斯（James Challis）開始搜尋，並在兩星期內記錄了它的位置。但是因為太過匆忙，他沒有辨識出看到的是什麼。將近一個月後，德國天文學家也看見這枚「行星」，並被公認為海王星的發現者。
8. 真叫人臉紅：探索火星
火星氣象衛星，如果它當時把所有數字都乘以4.45就好了
火星一向以極度隱密、難以探索著稱。前往這枚「紅色行星」的太空船有三分之二到不了目的地，讓火星詛咒的說法甚囂塵上。不過美國航太總署於一九九九年花費一億美元的「火星氣象衛星」（Mars Climate Orbiter）最後之所以失敗，原因卻只不過是度量衡單位混亂。探測船在設計時使用的是公制，因此當它接收到英制單位的指令時，就發生混淆，最後墜毀。
9. 名不副實：聚合水
一九六六年，蘇聯科學家宣稱創造出一種新的水，這種水具有幾種不尋常的特質：密度更大、黏滯性更高，且較不易沸騰和結凍。這事立刻引起轟動。科學家爭相要證實這種「聚合水」確實存在，且有人成功。其他沒有成功的人，其中之一是美國科學家丹尼斯‧胡梭（Denis Rousseau），他發現汗水的特性居然相當類似。不久後，詳細分析證明所謂的「聚合水」只不過是含有雜質的普通水。
10. 尿中乾坤： 磷的發現
某些錯誤的結果還算不錯，十七世紀德國煉金術士漢寧‧布蘭德（Henning Brand）就有這種經驗。他相信將鉛變成黃金的神祕成分隱藏在尿液中，因此煮沸大量尿液，試圖證明自己的理論。最後他沒有發現想找的神祕成分，但發現了會在黑暗中發光的白色物質，他將此物質命名為「磷」（化學符號為P），為第一種在實驗中發現的元素。
|
