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緊張情勢可能會使人留下心理創傷。例如巴勒斯坦群眾與以色列警方今年五月的衝突。
二○○八年，尼爾‧克理斯蒂上尉因被診斷出創傷後壓力症候群（PTSD），而從英國皇家海軍陸戰隊除役。克理斯蒂上尉曾兩度奉派阿富汗，天天面臨敵軍埋伏、炸彈、槍擊的威脅，沒日沒夜的戰爭壓力使他跟其他士兵一樣，長期飽受創傷經驗重現（flashback）之苦。不斷重現的創傷回憶，整整困擾了他一年半。
他說：「老實說，在這些記憶帶來問題時，根本沒有餘力處理其他的事。訓練課程就是要教你對抗這種情況。以前我在低潮時，總會不由自主地想到那些死亡、缺胳臂、斷腿的平民。」
經歷嚴重心理創痛的人，約有三分之一會出現創傷經驗重現的症狀。但為何有些人會罹患創傷後壓力症候群、有些人不會，確切的答案還不曉得。現在科學家希望能找到一套方法，幫助人控制恐懼記憶，不致於因此一蹶不振，這些方法包括了玩電動、塑黏土，甚至服藥。
一般說來，大腦感知到威脅時（例如突然聽見巨響），原始腦區的杏仁核會馬上做出壓力反應，腎上腺素會立刻流遍全身，使人的感官更加敏銳，脈搏與血壓也跟著升高。
要是巨響只是虛驚一場，前額葉皮質會隨後介入，使身體各部位安靜下來；前額葉負責處理高階的心智功能，但反應較慢。如果巨響真的是槍聲，杏仁核就會繼續反應，要你趕快遠離危險，此外它還會記下這個「恐懼反應」，好讓你下次聽到同樣的聲音時，身體能立刻做出回應。
在戰場上，把這種突來的巨響與恐懼連結起來是有幫助的，甚至是健康的。但在戰場之外，這樣的連結卻會干擾正常生活。
一般來說，巨響之後若沒有不好的事情發生，原本的連結就會逐漸被抹除，這種過程稱為「消退」（extinction）。但不知道為什麼，創傷後壓力症候群的患者不會產生「消退」現象，因此他們時常憶起過往的情境，經常時時保持警戒且情緒麻木等等。
那麼，假設我們可以終止心中的「恐懼連結」，情況會變怎麼樣？如果我們可以在車禍或可怕的戰場意外發生之後移除某個恐懼連結，甚至清除某段記憶，結果又會如何？
不請自來：恐懼記憶重現
聽起來像科幻小說的情節？其實不是。英國牛津大學的臨床神經心理學家愛蜜莉‧荷姆斯（Emily Holmes）發現，現在已經有方法可能可以預防創傷後壓力症候群的產生。
「我們目前已經有一些不錯的療法可以治療那些有創傷後壓力症候群的病人。但對那些剛遭遇災難創傷的人，我們仍然沒有任何已經證實有效的療法。」1
「在美國，震災發生時，總會有輔導人員馬上去問當事人經歷了什麼創傷、覺得有多害怕等等。可是研究顯示，這種方法只會讓人覺得更糟、而不是更好。」
荷姆斯改用另一種方式來對治創傷後壓力症候群。在實驗室裡，她先讓志願者們觀看一段十二分鐘長的影片，裡頭有許多肢體嚴重傷殘的畫面，以使他們產生負面的想法（這是創傷後壓力症候群的症狀之一）。影片結束之後，她讓半數志願者離開半小時，讓另一半志願者玩十分鐘俄羅斯方塊這種一九九○年代火紅的電玩遊戲。
結果顯示，玩了電動遊戲的志願者，強迫性、非自願的不舒服記憶重現的情形顯著減少。荷姆斯說：「我們有兩種記憶，一種是言語記憶（verbal memory），即創痛的故事；一種是感官記憶（sensory memory，又稱知覺記憶），也就是視覺、聽覺、嗅覺經驗。『重現』就是一種不請自來的感官記憶。」
玩俄羅斯方塊能擾亂感官記憶。大腦傳遞資訊的能力有限，要是得忙著處理俄羅斯方塊的顏色、形狀、動態，就沒有餘裕將可能重現的感官資訊存入記憶。
荷姆斯便是利用這個原理，製造出一種既能對抗創傷後壓力症候群、又能保持記憶完整的「疫苗」。
1（編按） 譯者之一謝伯讓與愛蜜莉‧荷姆斯本人聯繫後，確認本文作者引用錯誤，此段譯自修正後的引用。
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