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孩子們吱吱喳喳地擠進鶯歌的「楊莉莉青花工作室」，在老師的指導下拿起畫筆，在毛胚上彩繪，創造出獨一無二的作品……什麼是藝術？對楊莉莉而言，藝術不該是束之高閣，讓人望而生畏的展示品。藝術，可以是你我手上的茶杯、吃飯的碗盤；藝術，也可以是最生動有趣的教育，讓大小朋友們在玩樂之中培養美感，同時對文化產生認同。
楊莉莉創作的青花，是國宴指定餐具，也是總統贈與外賓的禮物。她的作品只有藍、白兩色，卻展現出多彩多姿的意境；她畫畫從來不打草稿，拿起筆來卻如行雲流水，一轉眼，細緻的蝴蝶、金魚，或是含笑的胖娃娃就在瓷器上活了起來。誰又能料到，這位媒體封為「臺灣青花女王」的大師並非科班出生，三十多年前，她的身分是陶瓷廠女工。
(照片／楊莉莉提供)
楊莉莉的父親早逝，由母親一人獨撐家計。為了減輕家庭負擔，十七歲的她就進入北投的陶瓷廠當畫工，組長畫一個圖案，她就照著描繪，不斷複製。雖然每天畫到手軟，但楊莉莉卻也畫出了興趣。當她覺得某家工廠「不好玩」了，就換一家工廠，不只為求賺錢餬口，更用眼睛看、用耳朵聽、用手實做，這裏學一點、那裏學一點，學到各式各樣的技巧。她也拜師學工筆畫，畫藝日益精湛。她形容當時的自己像個四處「提劍比武」的人，挑戰臺灣大小美展，成績亮眼。二十六歲，楊莉莉就舉辦了第一次工筆花鳥個展，但她對自己並不滿意：「畫展時，有人問我為什麼不導覽？我心想為什麼要導覽，工筆畫不就是這樣嗎？花就是花、鳥就是鳥，索然無味。」那顆期待開創個人風格的種子，此時已在楊莉莉心中萌芽。
三十八歲那年，楊莉莉與丈夫離異，成為了單親媽媽。該怎麼養孩子？這個問題讓她心慌。她想到：自己最擅長的就是畫陶瓷，似乎也只能用這項技藝，撐起這個少了父親的家庭。於是，她帶著僅有的新臺幣二十萬元來到鶯歌，「我告訴自己一定要做點東西出來，不做馬上就要餓肚子了。這也算『置之死地而後生』吧。」她一邊工作，一邊照顧年幼的孩子，兒子幸福的睡臉成為她的創作主題，也成為往後「楊莉莉青花」最大的特色；她將童年回憶中的玩具、剪紙融入設計，使作品滿溢著臺灣文化況味。只是，奮鬥的道路總是孤獨的，噓聲往往多於掌聲。有些人看不起她，認為她不過是女工出生；有些人攻擊她，說她的作品根本稱不上藝術；還有人占她的便宜，騙走她的錢……對於創作，楊莉莉也展現出「為母則強」的堅毅，或許難免在無人之時默默掉淚，但她在外人面前絕不示弱，也絕不放棄。她具有強烈個人風格的青花廣受各界歡迎，時間，終究證明了楊莉莉的成功。回顧這段過去，她說：「我兜了一大圈，才走上創作之路。但這些路，卻不是『冤枉路』，這段經歷開了我的眼界，造就了今天的我。」
鶯歌是楊莉莉從無到有的起點，也是她的第二故鄉。久居於此，楊莉莉卻看到了許多問題：為什麼老街上的商店，每家賣的瓷器都大同小異，賣的甚至是中國、越南的進口貨？為什麼鶯歌的陶瓷工廠一家家地歇業，那些以工廠為生的人又該怎麼辦？
楊莉莉形容自己是個「想到就做，說到做到」的人，她開始拜訪一家家工廠，探索各種合作可能，將瓷器與她的繪畫結合，研發出精美的陶瓷牙刷、沐浴用品罐、杯墊、圓珠筆。不但為面臨經營危機的工廠找出新生機，這些產品的價格也相對親民，使更多人能替自己的生活增添幾許藝術風味。問楊莉莉，最希望人們從她的作品中看到什麼？她微笑地回答：「我希望大家能看到愉悅，看到歡喜。」
楊莉莉也說：「我一個人好，不是真的好，大家都好才算好。」因此她更努力打造臺灣的陶瓷品牌，同時也想創造出屬於藝術家的平臺，藉由授權方式，讓更多創作者的作品能被世人看見。
楊莉莉的心中，還有一個大夢。她貸款租下一塊一百六十多坪的土地，將設立文化園區，預計在今年五月正式開幕。其中除了以淺顯易懂的方式，向來客介紹陶瓷的製作、鶯歌陶瓷的產業，同時也設有DIY教室，希望人們來到鶯歌不僅是走馬看花，而能親近陶瓷、喜愛陶瓷，從中體會到陶瓷文化的趣味與雋永。又有人笑她傻，說這片地不過是租來的，在上面投入了這麼多資金，萬一有天地主不再承租，豈不是血本無歸？但楊莉莉說：「人生在世不過短短幾年，這輩子究竟要做什麼？自己的責任和義務又是什麼？說穿了，就是要成為父母的驕傲、孩子的表率。再多的冷嘲熱諷聽聽就好，最重要的是問心無愧。該做的事，就是要做。」
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