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某次演講後，一位女士告訴我她的父親80歲，四年前被診斷為阿茲海默失智症。因為她和哥哥各自成家，且為事業奔波，平常都由78歲的母親獨自照顧，但父親有時脾氣不好，還會懷疑別人要害他，使得母親精疲力竭，而且記性也大不如前。
她很擔心母親會不會因照顧父親也得了失智症？
我告訴她，阿茲海默失智症是不會傳染的，懷疑母親的記憶不佳，應該帶母親就醫，請醫師評估是否有失智症或憂鬱症等。但如果母親也被診斷有失智症，應該是年紀大或其他因素，與父親的失智症無關。只是那時他們兄妹得負起照顧失智雙親的重擔了。
但是，到底失智症的配偶罹患失智症的機率會不會較高呢？
2010年5月美國《老年醫學》雜誌的一篇論文剛好可以回答這個問題。美國猶他州一個郊區（Cache County）的長期流行病學研究，對當地1221對（2442人）沒有失智症且年齡大於65歲的夫婦每三年做一次追蹤，以認知測驗篩檢和臨床評估來診斷是否罹患失智症，最長追蹤12年。其平均年齡為男性76歲、女性73歲，平均結婚49年。結果共有255人在追蹤期間發生失智症，因為年齡、性別、教育程度、社經情況和血脂蛋白基因E等有可能是失智症的危險因子，把這些因子加以控制之後，並把配偶發生失智症後的追蹤時間也一併納入統計分析，發現配偶是失智症患者的人，其發生失智症的風險率，為配偶不是失智症者的6倍。
此研究沒有衡量配偶是否是失智症患者的主要照顧者，但這些失智症患者大多居住在家中，想當然爾配偶即使不是主要照顧者也是照顧者之一。六倍風險率之高，遠超過預期，作者推論除了夫妻有共同生活環境，以及可能同類性格相互吸引外，最主要的原因是長期照顧失智症患者的慢性壓力，可能導致海馬迴萎縮而出現失智症。
雖然此研究顯示，如果配偶有失智症，則罹患失智症的風險率，為配偶沒有失智症者的6倍，但並不一定會得病，而且此研究的失智症是個臨床診斷，沒有腦部影像掃瞄等其他實驗室檢查以判斷是何種失智症，也缺乏對照顧者的精神壓力、焦慮或憂鬱等評估來佐證其結論，因此對此研究結果需小心解釋，也需要其他學者的研究來印證。
然而，已有許多其他研究發現失智症的照顧者容易罹患焦慮、憂鬱，且少運動、缺少社交活動，這些都可能是失智症的危險因子，因此這個猶他州的研究不無道理
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