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整個晚上火車以最快時速50公里的速度，慢慢行駛於這段1910年由法國人興建的滇越鐵路上。搖晃在這段近百年的軌道上看著窗外，昨晚在離開市區前常常覺得火車似乎快要跟外面的民房緊貼在一起、而等著火車經過的機車就在伸手可及的地方，甚至在某些路段還有機車騎士就在窗邊跟著我們一起呼嘯前進。
中越邊境關口
Lao Cai老街 巧遇故鄉人
凌晨五點多，親切的車廂服務人員一一敲開每個房門喚醒沉睡中的旅客，告知半個小時後將抵達老街火車站。老街，一個前往沙壩必經的轉運城鎮，也是北越老街省的省會所在。位處中越邊界，與中國雲南省的河口市僅僅一橋之隔，因此邊境貿易與各類商業活動都相當發達。這裡是許多國外背包客短期停留的地方。
行走在老街火車站想找個地方休息，巧遇了在這邊開設民宿的台灣老闆，熱情的招待我們到他店裡聊聊天。來自高雄的老闆提到近年越南通貨膨脹的狀況相當嚴重，因此只要來到此地的觀光客不管是搭乘任何交通工具或是購買任何物品，一定要貨比三家後再議價，不然容易淪為代宰的肥羊。享用了一份道地越南河粉和越式咖啡後，我們告別了熱情的老闆，小巴士準備前往沙壩。
有如歐式山間小鎮
曾為世人遺忘的沙壩
在1920年代法國殖民期間，沙壩由於氣候涼爽、風景優美因此被法國人選擇作為高層官員的避暑度假勝地。當初大舉興建了許多法式風格建築，替這裡添
增了歐式山間小鎮的感覺。殖民期結束後沙壩彷彿被這個世界遺忘，因為政府封閉其對外交通逃過了戰火的侵襲，也一直沒有再被其他外來文化影響，而得以
保持她的純樸及神秘。直到約二十年前有位來自西方的背包客誤打誤撞，來到這個同時擁有歐式建築和東方少數民族文化的的神秘山城，沙壩才又漸漸為大家
注意。沙壩鄰近北越最高山峰潘西邦山(Fan Si Pan)海拔3143公尺，如果想要登山紮營一路攀登至海拔最高處，則需另外雇用專業嚮導並耗費三天的時間。在
經過一個多小時的車程之後，路旁的建築慢慢多了起來，兩邊的人潮漸漸增多。進入了沙壩市區後，立刻映入眼簾的是一座寧靜的湖泊，它的周邊環繞了許多
法式建築，站在湖邊遠望會有彷彿置身在瑞士山間遺世獨立的感覺，為她贏得了「越南小阿爾卑斯山」或是「東方吉普賽」的稱號。
漫步美麗的梯田
感受收割的滿足快樂
往沙壩的道路蜿蜒曲折，近幾年道路狀況逐漸改善，行車的時間也縮短了。沙壩海拔1800公尺，是北越高原中一座依山傍湖建成的小城鎮。周邊一座座的山嶽大半年都深藏在繚繞的雲霧之中，越往上爬升空氣越新鮮，少數民族賴以為生
的梯田也在眼前蔓延而開。以階梯狀沿著整座陡峭的山壁開墾的田地，是沙壩少數民族賴以為生的重要資產。梯田的主要作物為稻米及玉米，配合雨季及時節，農忙期為五月、六月、八月、及九月。在這段期間，全家男女老少、不分年紀
大家都要下田幫忙，走在路上時常可看到約莫十幾歲的小男孩趕著牛隻前往田中。只要在九月收割期之前來到，就有機會看到滿山成熟的金黃稻田及玉米田構成的美麗幾何畫面。
亂中有序傳統市場
看盡在地人生活百態
看似雜亂無序交通混亂的市場街道，偶爾還是有管制交通的人員。早上及傍晚是沙壩市場最熱鬧的時刻，在黃昏時分可以看到剛下工的當地居民，掏錢跟機車上的小攤販，買了現做的小零嘴在路邊就吃了起來。而在街道兩旁擺上一整天的攤子從大馬路上延續至小巷弄，蔓延至上上下下的樓梯間。市場在早期時有許多自雲南邊境來此的少數民族步行到此，以以物易物的方式來交易自己所需的東西，但由於觀光業的逐漸發展已經慢慢少見了。路旁攤販現在販售的東西從麵包、生鮮蔬果、乾貨、各式小吃、零嘴、自製藥酒以及完全觀光客取向的紀念品攤販，甚至是許多山寨版的名牌登山外套，應有盡有。由於是依山而建的城鎮，走在沙壩，時常有許許多多令人驚喜的蜿蜒巷道。有些是早期沿用至今的石製階梯，有些則是後來重新翻修加上腳踏車道的平緩斜坡。還有些小徑則是藏身在建築後方，通往山丘上未知的小路。每當日落夕陽斜照時這些小路會慢慢逐各點上昏黃的小燈，步行其間彷彿像是在小說中神祕國度進行一個人的探險。
頂級與平價各式旅館
提供旅客多樣化選擇
沙壩從20年前開始觀光業發展至今，已經有各式各樣類型的住宿可供選擇。由越南政府委託法國人經營的五星級維多利亞度假村(Victoria Sapa Resort)提供的頂級服務，從法國設計師佈置的高級火車外掛車廂開始，便是以最貼近法式的度
假風格來接待每一位客人。在度假村內，從深色原木材質的房間、舒適開闊的半開放式泳池、到每一道餐點的準備，都有濃濃的法國色彩。如果沒有那麼高的預算，還有許多價位較低的選擇，如：擁有美麗山景的Cat Cat Hotel、Fansipan View Hotel，或是坐落在湖畔的Sapa Hotel，如果想要體驗住在北越高原山間的感覺也可以選擇Topas Ecolodgde。各式各樣的旅館，可以讓遊客根據自身預算選擇。
有生命的山水畫
踏梅村Ta Van農家體驗
來到這裡，除了市區的愛情市場及傳統市集外，一定不能錯過的還有當地少數民族所居住的傳統村落。由沙壩搭乘小巴士約半小時路程的踏梅村是當地最大且以黑苗族為主的傳統聚落。走過村門口的吊橋之後，繼續前行可看到兩旁有掛有正在販售的傳統服飾，以及許許多多賣著雜貨及日常生活用品的矮房子。每戶都是大約為20坪左右大小的木製矮房，可以深刻的感受到瀰漫在這個村莊各個角落
的閒適氣氛，很多戶人家的屋簷下都會有一群人圍坐在那邊泡茶聊天，靜靜的不吵不鬧。再繼續向村裡深處前行，往右手邊一看一整片的梯田就這樣傍著山景在眼前展開。試著往上走到田埂間，可以看到許多彎腰正在工作的婦女正手持鐮刀割下一束束的作物，俐落的打結後擱在腳邊。突然一回頭，身邊有個小男孩手上拿著鐮刀趕著一頭灰色的牛走過。靜靜的看著這樣的畫面，想起有人說來到沙壩村落裡就可以看到有生命的山水農家畫。
隨笛音起舞、踢毽子
和沙壩人一起同樂
走在沙壩街頭時常就可以看到一群人圍成圓圈在踢毽子，看所有人就著一顆白色羽毛的小東西，不斷東跳西跑。在不小心漏接或出糗的時大家便開心的笑著，偶爾停下來用手順順被踢歪的羽毛後，就又看到毽子熟練的在大家的腳中被傳遞。慢慢的在旁觀戰的人，會一起的加入踢毽子的人群之中，圓圈就會越來越大，大夥的情緒就越來越高漲。下次當你有機會看到這樣的一圈人，不妨試著加入一起來舞動你的雙腳。如果不想舞動自己的身體，可以到市中心的公園附近碰碰運氣找尋一群身穿著黑色傳統服裝的小男孩。他們每個人身上會掛著一個傳統的鋤型
竹笛。當吹奏只竹笛時，他們便開始壓低身子在原地旋轉，當樂曲越奏越快時旋轉的速度也相對加快，這樣的吹笛舞通常只有小男生可學可跳。
冒著煙的沙壩零食
清新酸辣妙滋味
在踏梅村裡突然看到一旁有個類似小吃攤的小店面，持續不斷的冒出蒸氣。店內裝潢簡單只有幾張木桌及木椅。人來人往持續有人點餐。看老闆娘先是熟練的舀起一匙乳白色的液體，倒進已經繃緊在鍋口上正冒著白煙的紗布上，然後以竹片抹平後蓋上蓋子悶熟。悶熟後就是完整的腸粉皮，放在竹簍上包進醃製過的神祕內餡，捲上、切塊。沾上一小碗有些帶酸又微辣的醬料，這份類似台灣腸粉的小點心，手工現做、香嫩軟Q、清新微香好吃得實在不可思議。正在享用腸粉的同時，竟然巧遇一位定居在此的台灣茶農。原來這位先生在921地震土地被政府
徵收後，輾轉從來到山區氣候與台灣類似的沙壩山上重新開始種植茶樹的生意，目前正在等待第一個採收期的到來。他在他兩層樓房的牆上大大的畫上國旗寫上台灣茶公司，獨自離鄉背井來到全然不同的國度奮鬥，那樣的孤寂我們無法親自體會，也只能在短短的聊天過程中給予祝福了。
失去愛情的愛情市場
越夜越美麗
沙壩市中心有一座法國殖民時期留下來的教堂，前面的廣場就是週末才有的愛情
市場，在早期是中越交界處少數民族的集會市場，除了日常生活貨物的交換，也是許多愛情開始的地方。維持著幾世紀以來自由戀愛的傳統，少數民族平均15、16歲便會嫁娶，因此在愛情市場尋找心上人都是約莫13、14歲的年輕人。由於路途遙遠，經過長途跋涉的少數民族在週六、週日就會直接露宿的教堂旁邊，一到夜晚看對眼的年輕人便會開始互唱情歌或男孩大跳吹笛舞曲取悅女孩。因此，他們會穿上最美麗的傳統服飾戴上所有的首飾來吸引大家的目光。只要雙方情投意合之後，就會輕輕的牽著手到角落深談，順利的話沒多久就可以請媒人提親了。可惜，由於觀光業的發展，愛情市場已經失去原本聯誼作用。除了年輕人沒有辦法在相機下自在的互唱情歌，取而代之的是更大規模的小販攤位甚至是搭建起舞台舉辦各式各樣的表演比賽。現在這個地方時間越晚越熱鬧。不只市場中央點滿了許多類似夜市的亮晃晃的燈泡，路旁也開始有各式各樣的燒烤、或是越南式矮桌矮椅的飲料攤販。
認識黑苗及紅頭傜
定居沙壩的少數民族
有些少數民族在沙壩已定居好幾世紀了，其中最主要就屬黑苗族(Black Hmong)以及紅頭傜(Red Dao)兩大族。只要看到全身從頭到腳的裝扮皆以黑色等較偏暗色系為主便是黑苗族，而在全身黑色裝扮中，只要頭上圍著大紅色頭巾的就是紅頭傜了。在開車前往沙壩的山路上，我們可以看到許多穿著傳統服飾的黑苗族及
紅傜族人。她們會背著一個大竹簍，或是揹著小孩在路上步行前進。在進入市區之後，人數越來越多。她們有些會幾人一組的跟著觀光客街頭走到巷尾，為了要讓你購買她手上的紀念品。有些則是坐在路邊攤開一塊大型布匹，開始販售自己編織的物品。在仔細觀察後發現，那些揹著小孩的人，自己也還是個小孩。這些
小女孩主要聚集在可俯瞰梯田的景點，當觀光巴士一到便會拿著手工自製、各式各樣色彩鮮艷的紀念品湧上，說著：「Buy for me, buy for me!」。她們帶著的小孩很多還留著鼻涕，有的揹在背上、有的則是放在地上，任由他們哭泣或是挖泥土。大人們想出了小女孩加上嬰兒令人不捨的組合，剝奪了她們就學的機會。
北越高原的熱鬧周日
深入市集血拼去
北河市集販賣的物品與沙壩大不相同，不只有日常生活用品、牲畜交易區、各式各樣的新鮮蔬果之外，還有很多一桶桶由花苗婦女自釀的酒，當他們打開瓶蓋，濃郁沖鼻的酒精味直衝腦門，真不知道他們平日要喝上幾杯才會醉。在市場周邊有專門給賣給遊客的紀念品攤販，除了首飾之外更多了許許多多色彩鮮豔濃郁的各式手工藝品，像是：手工縫製的動物玩偶、手拿包、圍巾，以及多彩豐富的竹碗等等。如果時間允許的話，不妨事先詢問當地旅館看看能否有機會遇上當地的不定時舉辦的賽馬比賽，體驗一下與當地人一同激情吶喊的感覺。近年來，這裡的少數民族從一開始的無法面對相機鏡頭到害羞微笑，直到現在有些人會在你
拍了她的照片之後跟你伸手要錢，因此要特別當心留意。
色彩繽紛的北河市集
花苗服飾挖寶
北河海拔約1000公尺位置，必須搭乘巴士下山穿過老街後再往上山才能抵達。北河市集是北越高原中最大型的市集，也是越南與雲南交界少數民族最主要的交易點。在還沒有現代交通工具時，許多地處偏遠的人都以步行的方式翻山越嶺，甚至需夜宿山間才能到這裡來交易。就算有可代步的驢子，也總是載滿了貨物無法乘坐。但現在交通工具已經相當發達，所以時常可看到穿著傳統服飾戴著安全
帽的苗族婦人騎著機車馳敞在山路之間。在北河占大多數的花苗族服飾顏色亮麗，有別於沙壩的黑苗及紅頭傜偏暗淡的色系，花苗婦女大量的使用紅、黃、藍、綠及白色等色系。每一套手工衣服縫製的紋路皆不相同，下半身搭配同樣鮮豔的百褶裙。早期這些少數民族都打著赤腳，但現在人人腳下都穿了一雙名為「胡志明鞋」的開洞塑膠鞋，或者工作所需的長筒膠鞋。
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