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你是退化性關節炎的隱性患者嗎？
有了寶貝之後，為了更接近寶貝那小小的世界，媽咪們在帶小孩時，通常會跟著寶貝一起跪、趴在地上，或是在帶著寶貝出門時，將他們揹在身上一整天；幾年累積下來，媽咪們也會漸漸感覺到膝蓋上的壓力、甚至是於早上起床時感到膝蓋僵硬，這些都可能是關節炎的徵兆！
軟骨是支持膝關節的重要媒介
討論退化性關節之前，首先必須先認識一下膝蓋中最重要的組織──軟骨。膝蓋是身體最重要的關節之一，掌管著每一個人的各種動作，後彎之外，膝蓋還具有受力、旋轉、滑動等等功能；在構造複雜的關節之中，有最裡層的硬骨掌管身體的支撐能力，還有韌帶及肌肉幫助骨頭改變位置以做出各種動作，其中最重要的，是於硬骨與韌帶之間作潤滑、幫助骨頭移動時不至於磨損的軟骨及關節液。從顯微鏡中看軟骨，可以發現它由一層層的節構所組成，其中99%都是鬆散可承受重力的「軟骨基質」，只有大約1%的軟骨細胞；有趣的是，每個人身上的軟骨基質會隨著每個人的活動量而有不同，當一個人越常在軟骨上加諸壓力，那麼軟骨細胞就會製造更多的基質承受力量。
從這個原則中我們就可以知道，相較起很少使用關節的人，固定、適時的使用軟骨，將可以讓軟骨增加更多的承受能力，為了保持膝蓋的健康，絕對不是「不動就好」！而即便軟骨會隨著運動量而改變，但仍有其「極限」，包括對膝蓋有強大衝擊的運動如跑步、重訓、及需要大量體能的球類運動，都可能會磨損膝蓋的軟骨，造成次發性的關節炎。
小辭典：原發性VS.次發性
退化性關節炎發生的原因可以分作「原發性」及「次發性」，其中沒有特殊原因造成的原發性佔退化性關節炎的最大比例，大都是由於遺傳或老化產生。不過也有許多人膝蓋老化後卻沒有出現退化性關節炎的現象，爸比媽咪們只要沒有感到不舒服，維持良好的生活習慣，不必太擔心自己得到退化性關節炎喔！
女人的膝蓋承受更大的壓力
與男人相比，女人罹患退化性關節炎的機率比男人來得高，其中一個原因，就在於男人和女人天生的身體結構不太相同！台灣運動醫學會秘書葉文凌醫師表示，在膝蓋骨與大腿骨交接的地方，有一個地方叫作「髕股骨關節」，這個關節每天都承受著身體最大的壓力，其軟骨的厚度也最厚；女性由於有較高的X型腿的比例，如此的體型會造成髕股骨關節的壓力，若又經過環孕時的體重改變，許多的年輕女性做爬樓梯、蹲下等膝蓋需要受到壓力的動作時，會感到不太舒適，這樣的症狀就屬於退化性關節炎的一種，又被稱作「髕股骨軟化症」。值得注意的是，生產過的媽咪身體中的膠原蛋白大量流失，是最容易感到髕股骨疼痛的族群。
小心骨質疏鬆引發關節炎
以前普遍認為，退化性關節炎的形成就是老化所造成的結果，隨著年齡邁入老年之後，才可能會引發退化性關節炎；事實上，經過醫師們長年的觀察研究發現，退化性關節炎與關節老化並沒有絕對的相關性，退化性關節炎屬於一種生化疾病，原因是於膝蓋中包覆硬骨的軟骨出現代謝異常，造成軟骨被漸漸磨損而逐漸疼痛或是僵硬，若更嚴重則會影響膝蓋功能。另一部份，過往認為與關節炎無關的骨質疏鬆，漸漸地被證實與退化性關節炎有關連──當硬骨的骨質流失，軟骨會跟著被磨損，這就是女性另一個容易罹患退化性關節炎的原因之一，有越來越多醫師們也傾向將兩種症狀一併治療。
退化開始，動動就不痛
若罹患了退化性關節炎，媽咪們可能會有哪些不舒服的感覺呢？葉文凌醫師表示，當退化性關節炎發生時，關節初期會感到疼痛，但痛感會隨著身體的活動量而降低；相反的，若疾病已發展到後期，就反而可能會越動越痛，並會在早上起床時有僵硬的感覺。有許多的退化性關節炎患者，到疾病後期時，便會因為疼痛而不敢亂動，導致少動的身體體重逐漸增加，同時加深了膝蓋的負擔及少動造成的軟骨退化，變成一種惡性循環，最後可能就必須要開刀了。
老化時，還會抽筋
除了疼痛之外，罹患退化性關節炎的病患，還會出現突然肌肉抽筋的現象，葉文凌醫師解釋，抽筋發生的原因非常複雜，還有一部分與身體的老化相關。當身體逐漸邁向更年期時，有許多人的體重會跟著減輕，這是因為身體的肌肉使用程度降低，組織便會開始分解以填補身體其他部位的需要，於是當一個人越來越少使用自己的身體作適度運動時，肌肉組織流失，便會出現抽筋等等現象，雖然與退化性關節炎沒有直接的相關性，但有退化性關節炎困擾的人，通常抽筋的狀況也會比較嚴重，是需要被注意的一個現象。
小辭典：關節長骨刺？
有些人會認為，退化性關節炎就等於膝蓋長了骨刺，其實不然。醫師們在專業上並不會普遍使用「骨刺」這個名詞，因為不只病理性的骨刺，有時人的身體自然也會產生物理性的骨刺，且此類骨刺無害不會影響到生活，會隨著身體老化越來越多；退化性關節炎由於軟骨磨損，硬骨之間互相磨擦使得骨頭變得粗糙，才會有骨刺的產生。
治療藥物，持續吃才有效
如果媽咪們感到不適、又被診斷罹患初期退化性關節炎，除了應該減少平日加在膝蓋上的負擔之外，藉由醫師開立的藥物，有時可以讓膝蓋回復到患病前的狀態。葉文凌醫師說明，在患病初期醫師開立控制疼痛的非類固醇消炎藥物，除了可以減緩患部的疼痛之外，其實更有著治療的效果，但必須依照醫師的指示持續服用，才能發揮療效。若是到了後期，就只能靠較強效的止痛藥治標，且也要注意其副作用，包括對胃、腎臟及心臟的傷害。
退化性關節炎，別來！
一旦發生了退化性關節炎，如果沒有善加治療或是改善生活方式，隨著膝蓋退化日趨嚴重，將可能會大大地影響到生活品質，若是因此而喪失可以帶著孩子到處「趴趴走」的機會，更是得不償失；為了避免這樣的憾事到來，「預防」絕對大於治療。
體重控制最重要
前面提到，退化性關節炎發生的重要原因之一，就是膝蓋承受到過大的壓力；根據研究，當一個人在行走時，小小如1/5名片的膝蓋會負擔身體3倍重量，若是下樓梯，則會承擔身體7倍的重量，在跑步時最多，大約是7～10倍。由此可知，對膝蓋做各種彎曲、用力的動作時，它的負擔會呈倍數方式成長，包括家事中常見的擦地、搬物品都是不被建議的動作；為了減少持續增加的壓力與治療的效用，媽咪的第一要務便是──控制體重。對於體重的要求其實不會太高，葉文凌醫師建議只要維持在BMI28以內，不要達到肥胖的標準即可。
搭配運動，健康又健身
根據軟骨「用進廢退」的原理，媽咪們於產後也應保持適當的運動習慣，特別是不會增加乳酸堆積的有氧運動（心跳建議一分鐘能達到220－年齡*0.7的速率），例如在家騎立定式腳踏車、躺著踩空中腳踏車等等，可以訓練肌肉的肌耐力。如果沒有太多時間，也可以試著坐在有靠背的椅子上，抬腿撐30秒，每天做30～50次，即可訓練強化腿部四頭肌的肌耐力，用肌肉吸收膝蓋需承受的力量。
營養補充別忘記
最後，若媽咪已發現自己有膝蓋不舒服的現象，可以趁早補充葡萄醣胺補充身體的組織元素缺乏，但要注意葡萄醣胺的補充僅限於關節炎初期才有效用；另外，無論是退化性關節炎、髕骨軟化症或是骨質疏鬆，「膠原蛋白」在其中都扮演著非常重要的角色，葉文凌醫師提醒，其實一般飲食的膠原蛋白其實就足以應付身體的需要，比起直接補充膠原蛋白的營養品，食物中的維他命C及太陽下的維他命D才可以幫助膠原蛋白的吸收，加上牛奶、豆漿、深綠色蔬菜的蛋白質及鈣，其實就非常足夠囉！
葉文凌
現職：台灣運動醫學會秘書長、長庚桃園分院外科系主任、長庚桃園分院骨科主任
學歷：台北醫學大學醫學系
經歷：中華民國膝關節暨關節鏡醫學會理事、林口長庚骨科主治醫師、中國骨科主任級醫師、中華民國足球協會醫藥委員會主席
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