|
2006年Intel將ARM-based的XScale部門售給Marvell，但這並不表示該公司放棄涉入低功耗行動運算市場。相反地，Intel決定以自主的x86架構為基礎，進行大程度的功耗降低工程，以此重新切入比NB更低功耗的行動市場。
不過x86架構晶片的功耗遠較ARM架構晶片為高，Intel選擇漸進式市場策略，先於2007年提出口袋型上網機的MID（Mobile Internet Device）產品概念，並推出對應的支援晶片平台McCaslin，以90nm製程的A100/A100處理器，搭配945GU北橋及ICH7-U（U=Ultra low-power）南橋，構成MID的核心電路系統。
Atom系列發展簡述
McCaslin僅被視為過渡性的平台，Intel很快在2008年提出更正式的支援方案，即Menlow平台。Menlow平台包含了Atom Z系列處理器及SCH（System Controller Hub）南橋，以此取代McCaslin平台。
除了Atom Z系列外，Intel也以相同的電路設計，發展出Atom、Atom N等系列處理器，Atom針對平價的桌上型上網機（Nettop）而設計，如Atom 230、Atom 330等；Atom N則針對平價的筆記型上網機（Netbook）而設計，如Atom N270、Atom N280等；至於Atom Z原先被稱為Centrino Atom，但該稱在施行半年後廢止，去除Centrino字樣，直接以Atom稱呼。
在2008年第一代的Atom登場後，2010年初第二代的Atom系列問世，原有Atom系列改稱Atom D系列，而N系列、Z系列則保持原名不變。另外，以Atom處理核心發展成的其他應用取向晶片，如針對嵌入式應用開發的晶片（代號Tunnel Creek或Stellarton），或針對消費性電子（代號Sodaville，尤其用於視訊機頂盒STB、智慧型電視SmartTV）而設計的晶片，也都歸屬到Atom家族下。
第一、二代的Atom，都維持使用45nm製程，每一片12吋晶圓可切割出2,700顆Atom晶片，每顆晶片成本約6～8美元。到了2011年底，第三代Atom登場，改用更先進、縮密的32nm製程，如此成本與功耗都再次降低。
附帶一提的，2009年Intel與台積電（TSMC）簽訂合作，由Intel提供Atom核心，搭配上TSMC的週邊電路矽智財（IP）及代工服務，可提供Atom核心的SoC方案，不過此合作簽訂後的一年內，沒有任何客戶上門，合作等同於無功告終。
Atom Z系列發展歷程
除晶片技術演進外，市場也在轉變，2007年提出的MID概念，因功耗過高、價格過高，在市場上未能達到廣大迴響，同時Intel最終的市場目標為年出貨量破億的Smartphone，其餘新概念的行動裝置市場，如MID、Netbook、Nettop等，多視為技術精進歷程中的過渡產品，唯Netbook屬意外發展。
因此，在MID未獲迴響後，Intel更積極讓Atom Z系列晶片用於Smartphone上，如2010年初與LG合作，發表使用第二代Atom Z晶片（Moorestown平台、Lincroft處理器）的智慧型手機GW 990，不過該手機僅為技術示範，並未商業化量產銷售。
到了2012年初，Intel與Lenovo合作，於CES 2012期間揭露了使用Intel Atom Z2460的新款手機K800，Atom Z2xxx即為第三代Atom Z系列，代號Medfield（有時也稱Saltwell），且這次不同，K800是真正要出貨銷售的手機，2月份將先在大陸開賣，並使用Android 4.0為基礎所修改成的LeOS作業系統。另外，Motorola預計也將推出使用Medfield的Smartphone。
Medfield技術展望
很明顯地，第三代Atom Z（Medfield）已沒有MID市場可經營，也不可能用於Netbook、Nettop市場，該兩塊市場有效能較高的Atom N、Atom D系列專責。因此，第三代Atom Z僅能以平板、智慧型手機市場為目標。
第三代Atom Z與第三代Atom N、D相同的，均已改用更先進的32nm，而非前兩代的45nm，功耗可望再降低一半，過往第二代Atom Z的功耗範疇約在1.3W～3W間，第三代理想上約可降至0.7W～1.5W。
不過，第一、二代Atom Z並未整合南橋晶片，而第三代Atom Z則採系統單晶片（System-on-a-Chip；SoC）設計，因此實務推算上，功耗會較0.7～1.5W為高。
事實上第三代Atom Z也是Atom系列（嵌入式、消費性電子用Atom不在此列）首次有SoC版，過往多需要獨立封裝的北橋、南橋晶片搭配，一旦SoC化，外部不再需要搭配核心邏輯（Core Logic）晶片。
正因為首次採行SoC設計，所以第三代Atom Z並未與第三代Atom N、D一同推出。過往的兩代Atom，是與Atom N、D（第一代沒有字母）、Z一同推出，原因是三系列均使用相同的裸晶（Die），僅在功耗能耐上有差異。
但此次不同，第三代Atom Z，在裸晶的電路設計上，已與N、D系列不同，且為了日後更低功耗、更高整合的表現，未來恐也不易再合併設計，Atom Z系列將就此採行獨立於另兩系列的設計路線。
|
