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近年來，運算行動化的態勢已愈來愈明顯，Desktop PC的成長已不再，過去30年來的PC產業，僅有1985年、2000 年才有少見的出貨表現不佳，其它年皆為高度成長，然而，2011年似乎真的顯現了疲態。
反觀平板類產品氣勢如虹，智慧型手機也仍持續高度成長，目前仍有20%以上的年增率，而無論是手機或是平板，均以ARM架構晶片為主，而非x86架構。
正因為手機、平板的高度成長，使行動裝置ARM晶片技術急起直追，若將其與Desktop x86晶片相比，2000年即達1GHz運作時脈，2005年出現雙核，2006年出現四核，將此對應到ARM，ARM晶片在2009年達1GHz後，在2011年達雙核，2011年底開始到今年的2012年，四核將大幅開展。
由此可知，ARM與x86間的重大技術里程差距，從9年（突破1GHz）拉近到6年（雙核、四核）。然而，行動裝置真的有必要採用四核心嗎？採用四核心的技術評估與考量為何？本文以下對此進行討論。
ARM多核心發展歷程
ARM架構晶片的真正竄起是自ARM7TDMI（ARM7系列）開始，更早之前的ARM1～6並不普及，而在7系列後也陸續開展了9系列、11系列。
11系列後ARM的指令集架構（Instruction Set Architecture；ISA）大轉變，由ARM、Thumb轉變成Thumb 2，此為ARMv7架構，過往ARM7、9、11則分別為ARMv4、5、6架構，ARM7、9、11自此被ARM歸類為經典、古典（Classic）處理器，此後改以ARMv7為主，開展出Cortex-A系列、M系列、R系列的新系統。
M系列屬成本取向的嵌入式應用微控器（MCU），期望取代多年來盛行的8051 MCU或其他8/16-bit MCU；R系列則以支援即時作業系統（RTOS）為主，若用於手機則多負責基頻（Baseband）調變解調工作；A系列則以執行應用程式為主，一般也稱應用處理器（Application Processor）。
更簡單說，M系列像MCU，R系列為執行時效性要求更嚴苛的嵌入式MCU，A系列則類似MPU、PC CPU，本文所言的雙核、四核等多核的ARM，即指A系列。
在A系列中，ARM最先釋出的為Cortex-A8核心，而後才有更低規、低階的A5核心、A7核心，或更高階的A9、A15核心，不僅A系列如此，M系列也是先有M0、M3，而後才推行M1，字母之後的數字編號為規格、等級意義，而非發表先後順序。
由於A8是A系列最早的1個核心，當初規劃時並未考慮多核心設計，爾後ARM決議加入多核設計，所以A8之後的A5、A7可支援多核心，ARM方面將此稱為MPCore（Multiple Processor Core）。同樣的，A9、A15也支援多核心，其中A5、A7、A9支援雙核、四核，A15更可到八核。
選擇A9四核或A15四核？
既然A8僅能單核，無法雙核，就更不用談及四核，而多核化是為了獲得更高的效能，因此多半往更高規的核心考慮，即A9、A15。
由於A8、A9、A15採相同指令集，因而有了齊頭比較的機會。一般而言，A8每MHz可獲得約2,000的DMIPS（Dhrystone MIPS）效能，A9則為2,500，A15為3,500。由此可知：同樣核心數、同樣運作時脈下，A9效能高於A8，A15高於A9。
然另有相關論點表示，A9與A8無異，僅在支援雙核、多核與否，A9可視為多核版的A8。不過，即便A9與A8同，A9的極限時脈也高於A8，以台積電（TSMC）的40G（40nm奈米）製程最高可至2GHz，A8約1～1.4/1.5GHz。A15的另一效能強調為：同核數、同時脈下高出A8、A9約50%能耐，即150%效能。
若將上述DMIPS效能進行單純數學性計算，一般新聞上聲稱的「雙核、2.5GHz的Cortex-A15，效能勝過5個1GHz的Cortex-A9」是成立的，即2 x 2.5 x 3,500 = 17,500，大於5 x 1 x 2,500 = 12,500。總之，A15具更高效能，A9也高於或等於A8，因此四核設計，將以A9或A15為考慮。
A15已有功耗過高顧慮
既然多核是為了追求更高效能，那為何不只考慮A15，而仍會考慮A9？
事實上，A15不單是為行動運算市場而推，ARM也期望透過A15打入過往ARM所無法進入的伺服器市場，為此ARM在A15中加入了硬體虛擬化、大型實體定指擴展延伸（Large Physical Address Extensions；LPAE）等功效。
依據ARM的規劃，1-2核、時脈1-1.5GHz的A15訴求於高階智慧型手機；2-4核、1-2GHz的A15訴求為高階數位家電（如平面電視）；4核、1.5-2.5GHz的A15則訴求伺服器；8核、1.5-2.5GHz則訴求無線基礎建設（Wireless Infrastructure），更通俗的說法即無線區域網路（WLAN，如Wi-Fi）的路由器、分享器。
規劃雖如此，但規劃與實際有差異，目前手機、平板已有四核需求，如富士通（Fujitsu）在CES 2012期間揭露使用NVIDIA Tegra 3（Coretex-A9 x4）的手機Arrows，然ARM僅屬意智慧型手機使用雙核。同樣的，新創業者Calxeda以Cortex-A9為基礎推出四核的伺服器專用晶片EnergyCore ECX-1000系列，而不是使用ARM較屬意的Cortex-A15。
既然A15有考慮打入高階數位家電、伺服器、無線路由器等市場，那麼雖提升了效能，但恐怕難兼顧ARM向來自豪的低功耗，此也是仍有晶片業者考慮僅以A9來設計四核晶片，不一定要採行A15。
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