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重點提要
■人們偏好大的東西勝過小的東西、圓形勝過銳角形、複雜設計勝過較簡單的設計。
■人們常認為「原型」最漂亮，包括人臉、沙發或圖案等，但這些「平均值」的例子，可能會讓行家或甚至心情正好的人覺得無趣。
■在使用某個產品一個月之後，該產品的觸感往往會變得比外觀重要。
夜裡走過住宅區，經過透出燈光的人家時，你或許會往窗戶裡瞧。看到室內陳設，你很可能會在心裡評估住宅主人的品味：這戶人家有桃花心木躺椅，搭配著線條彎曲的扶手；另一戶則有造型簡潔的皮沙發與幾幅極簡派繪畫。
每個人的審美觀似乎都很獨特，這種看法讓我們忘卻了其實人類也擁有共同的喜好。人們對各種物品會有情緒反應，而筆者在奧地利維也納大學的研究團隊以及世界各地的研究人員，正企圖闡明這些情緒反應背後的模式與原則。雖然流行趨勢會影響某些設計上的決策，科學家已經找到了一些心智的基本特性，持續主宰著人們對產品的好惡傾向。現在心理學家的研究工具已經大為進步，可以解釋你為什麼會買下某些東西，然後也可以解釋在買了很久、早已失去原先的光鮮亮麗之後，為什麼你依然喜歡其中的某些東西，而其他的就得躺在垃圾堆裡。
我們的喜好不僅可以預測，也有可塑性。只要一些簡單的操作，研究人員便可以讓你在幾分鐘內改變審美判斷。這個基本想法在1960年代首次提出，當時在美國密西根大學、現已過世的心理學家札炯克（Robert B. Zejonc）提出了「單純曝光效應」（mere exposure effect）：無論是沙發、車子或咖啡壺，只要你反覆觀看，對於該物品的好感就會提升。不過，最近的研究顯示，重複也會造成厭倦，於是讓我們喜歡上新的、不同的設計。我們對於某個東西的外觀有可能會大大失去興趣，即使曾經覺得那種樣子是我們的最愛。
大而圓
產品設計師一直想要知道什麼樣的視覺特性可以吸引人們的注意力，或讓人轉頭而去。探求這個問題的科學家找出了許多原則，可以做為起點。舉例來說，科學家發現人們喜歡大的東西勝過小的東西，雖然沒有人確知背後的原因。相較於尖銳的形狀，人們則偏好圓滑的形狀。在一份發表於2006年的研究中，美國哈佛醫學院的巴爾（Moshe Bar）與內塔（Maital Neta，現任職於聖路易華盛頓大學）提到，大多數的消費者喜歡線條圓滑的沙發和手錶，更勝於稜角分明的設計。一年後他們提出一種解釋，他們觀察到，與圓弧形比起來，角度尖銳的形狀會強烈活化腦中恐懼中心（也就是杏仁體）的神經元，或許因為刺或刀子等尖銳的東西代表著危險。
人們也會被對稱的東西吸引。中國古代的陶器與20世紀的西洋繪畫都不乏對稱的外形與圖案。我們已經知道人類比較喜歡對稱的臉，這種對稱性通常代表良好的健康狀況與生殖能力。德國萊比錫大學的心理學家賈可布森（Thomas Jacobsen）與同事經過一系列的研究發現，請受試者判斷基本形狀或抽象圖案美不美時，對稱性是最強的預測變數。
還有其他因子可以強化視覺上的吸引力，例如物體的複雜度。我們通常覺得複雜的東西比簡單的東西來得漂亮，這裡複雜度的定義是構成一個影像或形狀的個別元素數量。我與心理學家堤尼歐（Pablo P. L. Tinio，目前任職於紐約市立大學皇后學院）在2009年的一份研究中，報導了對稱性與複雜性如何共同影響人們的美感判斷。我們請維也納大學心理系的16位學生評估160個黑白平面設計對他們的吸引力，這些圖形分為四類：複雜對稱、複雜不對稱、簡單對稱、簡單不對稱（見95頁上方插圖），結果與過去對於複雜性與對稱性的研究吻合，複雜對稱圖形被認為是最漂亮的；其次受歡迎的是簡單對稱圖形，顯示了在我們對於美的印象中，對稱性比複雜性更重要。這項結果同時也支持了對稱性與複雜性結合時，會比單一因子更加吸引人。
熟悉帶來安全感
有一個較為微妙的因子也影響我們的美感判斷，那就是人們對於原型（prototype）之美有著根深柢固的喜好。原型通常被定義為某產品或物品所有例子的統計平均。由於原型與該形式的眾多實例都有著相似之處，所以即使是我們實際上從沒見過的新物品，看起來仍有熟悉感。也因此人們會被以數學方式結合後的「平均」的臉孔所吸引（也就是以數學計算許多張臉孔的鼻子、嘴巴、眼睛等的比例與彼此的距離，最後所產生的平均值）。研究結果也顯示，人們在多數情況下傾向喜歡平均的形式，包括家具、藝術作品，甚至是沒有意義的斑點圖案。
有些研究者將之理論化，認為就像人們喜歡對稱的臉孔，原型由於沒有突兀之處而顯得怡人；這是延伸自我們偏好看起來健康的人或動物。但認知心理學家提出另一種解釋，即越是標準的臉孔或是物體，越容易被辨識；對於刺激大腦的回饋中心，有著效率上的優勢。目前任職加州大學聖地牙哥分校的心理學家溫基曼（Piotr Winkielman）以及芝加哥大學的卡西奧普（John T. Cacioppo）在2001年的一項研究中，讓16位自願受試者觀看20張不同物體的黑白圖片，並對於自己有多喜歡這些圖像給予評分，圖像包括馬、狗、鳥、房子或飛機等，但容易辨識的程度經過調整。與此同時，研究者還使用肌電圖（electromyogram）記錄受試者臉部肌肉的活動，來測量他們的情緒反應。溫基曼和卡西奧普發現，當一個物體越容易被辨識時，受試者就越喜歡，與笑相關的臉部肌肉也有越多活動。此結果顯示，辨識難易度是令人喜歡與否的一個重要因子。
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