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當你在歐洲的小餐館多逗留一下，可得小心幸福的啤酒肚上身。常常有人說喝冰啤酒傷身，但當你知道啤酒在歐洲人生活中的重要性，數千年的歷史豈是一句話就能打翻？不是說歐洲的啤酒才叫上乘之作（把咱們台灣啤酒，或是雲南大理啤酒、舊金山Anchor啤酒擺到哪去了），而是說在你我也許熟知的英國、愛爾蘭、德國、比利時等國家，啤酒不只是一種消遣或解渴的飲料，而且啤酒文化是一門顯學（有多「顯」？看看滿街的酒吧和觀賞足球賽時人手一杯的「飲料」，就可見出端倪）。
Cheers！
像是Beer Pong這樣的遊戲，可以說是美國大學生校園消遣的一種（遊戲規則是把乒乓球投入對方排好的啤酒陣，凡是被對手投入一杯，就得把那杯酒喝完，最先喝完者就是輸家），在歐洲也看得到，但更有組織和規模（竟然有Beer Pong聯盟，把這當運動賽事看待）。那些關於啤酒的遊戲，在歐洲是啤酒文化的一小部分。最常見的景象是閒暇時，人手一杯鮮榨的啤酒站在酒吧門外，滔滔不絕談著天氣和生活瑣事之類的話題。想像在西班牙的邊陲小鎮，當整座城鎮因為國定假日而寂靜無聲，轉角那家只有黃土牆和幾名當地男人的酒吧，是解渴的唯一去處，來一杯絕對冰鎮的Stella Artois，外頭的烈陽再也不關你的事。
又好比到了愛爾蘭，不管是有百年歷史、每天酒客擠到水洩不通的Temple Bar（人多到快把石頭路面磨得光滑），或者是某個午後走進老磚牆堆砌的小酒館，愛爾蘭錫口笛的輕快音色，好似雀躍地引領你進入他們的酒館世界－－從出生、結婚到死亡都不離那擁有綿密細緻泡沫的Gunniess，還有只有在喝酒時穿的服飾和舞蹈，手牽著手奮力轉圈圈，流著凱爾特族人（把啤酒帶到歐洲的民族）血液的愛爾蘭人，喝啤酒就是他們生命的泉源。當你和愛爾蘭人在異地相會，千萬別請他喝馬來西亞製的玻璃罐裝Gunniess，沒有泡沫的Gunniess，在他們眼中就等於是被鄙視到極點的餿水（不誇張）。
歐系啤酒 孰勝孰劣？
在台灣我們也有愈來愈多的好去處，去營造自己的微醺調調。但一般來說，少了些隨興的愜意，彷彿只有夠有「質感」的人們才有膽在便利超商外的「文青去處」大肆暢飲。最普遍的歐系啤酒就屬比利時啤酒了，但可別被台灣常見的那幾款比利時啤酒（香蕉、蜂蜜、蘋果和水蜜桃口味）給誤導。有上千種選擇的比利時國寶，從修道院裡的私釀開始，創造出獨特風味的啤酒，對比工業化時代大量生產的量產啤酒，就是多了分個性，甚至你還有機會喝到陶罐舀出的酒。
在水、麥芽、酵母和啤酒花間，聽起來單純卻又複雜的組合，竟可排列出全世界數不清的啤酒風味，其中最重要的關鍵就在於水質的特性，就像是去過歐洲的人都可以比較出硬水和軟水的差別，於是歐洲的啤酒，相較於運用軟水製成的啤酒，總是較為厚實與重口味。這其中當然沒有優勝劣敗（也許只有價格的勝負，好比到了東歐，啤酒比水還便宜），但得小心市面上的劣質啤酒。萬一明明標明鮮榨啤酒，但端上來的卻是一灘了無生氣的無泡沫死水，或是酒體混濁得像洗米水，可別吃悶虧，告訴店家更換的必要性。誰想喝一杯提不起勁的啤酒？
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