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臺伯河下游離古羅馬廣場四十八公里遠之處，有一座荒廢千年的古城：奧斯提亞。在將近兩千年前的羅馬帝國時代，這裏可是一處繁榮的港口，發達的貿易活動促進了羅馬商業的興盛，從而深刻影響到羅馬文明的發展。
在黃金時期，奧斯提亞的人口多達五萬，民眾住在擁擠的四層樓房內。可惜的是，由於河道日漸淤積，占地超過三十公頃的河口城市慢慢沒落，最後成了廢墟荒城。今日，盎然的古風讓奧斯提亞成為重要的考古遺址，也吸引了不少遊客特地來此尋幽訪勝。
與羅馬相比，它沒有氣派宏偉的古蹟，卻有著充滿生活感的遺跡。走在有兩千年歷史的奧斯提亞大道上，車輪的痕跡依然清晰可見，整齊的巷弄兩旁盡是殘敗的建築，有住家，有商店，有倉庫，也有凱撒大帝時代的公共空間。麵包店還擺著石磨與烤爐，洗衣店裏留下來的洗衣桶比人還高大。你可以在警察消防隊的宿舍裏閒晃，也可走進石壁餐廳，欣賞宣傳廚子拿手好菜的褪色壁畫。有耐心與興趣的話，不妨找一找遍布古城內二十間公共澡堂的斷壁殘垣，澡間曾經鋪著精緻的黑白兩色馬賽克地磚，如今都已雜草叢生，也不復見穿著束腰羅馬袍的驢車車夫在此閒聊。城裏酒吧的地板上鑲嵌了一行字：「你知道你渴了，進來喝杯酒吧。」
在中古世紀與文藝復興時代，許多水泥建築正面的大理石裝飾被挖掘出來，重新安裝在遠方某新建築上。不過，幸好藝術品與圓柱埋得太深，不易遭人侵吞，因而保留至今。
想要眺望古城，古羅馬露天劇場是最好的觀景點，政府已經開始修復這座深具歷史與建築價值的劇場，甚至在夏天推出戲劇或舞蹈表演節目，讓遊客體驗古羅馬時代人的重要娛樂。露天劇場的舞臺後方是方形廣場，廣場建於首位羅馬皇帝奧古斯都時代，四周騎樓共有六十間店面，有的是商家，有的是職業公會辦事處。其中一家的馬賽克招牌上畫了一隻長著長牙的大象，十之八九是販售非洲貨物的商家。
奧斯提亞古城最受遊客歡迎的景點是什麼？你恐怕料想不到。它藏於一間古老澡堂附近的偏僻巷弄裏，成排的水泥長凳上有著一個接一個的坑洞，在兩千年前，長凳底下有水不停地流過，這是什麼？沒錯，正是古代的抽水馬桶。
若想更深入了解奧斯提亞古城，那一定要前往位於聖保羅門的博物館瞧一瞧。博物館規模不大，但是館員十分樂於引領訪客認識全盛時期的古城。
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