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這裡的小孩最幸福的一件事，就是他們不必趕著長大，他們被准許當個小孩，而且可以當很久……」日本籍由美老師是學校裡的手工藝老師。三月底的一個星期二早上，春寒料峭但飽滿的陽光斜射進手工藝教室的小木屋，帶來暖意。木製的手工紡織機前面排著ㄇ字型的座椅，毛衣鉤成的娃娃站在窗台上。十一歲的男孩和女孩安安靜靜的用兩隻棒針織著手上五顏六色的手套和圍巾。
由美老師輕聲的解釋：「十一歲的孩子開始發育，身體在很短的速度裡抽高，很多這個年紀的孩子都會駝著背，因為自己都不習慣這麼快長大。打毛衣一針一線的重複和專注，可以讓年輕的身體安靜的坐著，離地面近一點、沉穩一點。同時也讓快速成長的大腦在此刻安靜休息。」由美從一個小籐籃裡，拿出一個手掌大粗毛線織的紅帽小雪人：「這是五歲一年級小朋友的作品。他們得從自己鋸下小木棒，打磨棒針開始這堂編織課。」
不急，十三歲再學電腦
距離倫敦坐火車約一個小時，英國最大的華德福學校麥克侯 （Michael Hall, A Steiner Waldorf School）位在倫敦市東南的郊區。起伏的綠色山丘連接著藍天白雲三百六十度的環繞著校園，彷彿擁抱著四百多個從四歲到十八歲的學生。就像童話故事裡，美麗童年該有的城堡。
「你看！是不是很美？孩子從小就生活在這樣的環境中，對於一生的影響真的很大，」鮑伯（Bob Hamblett）在麥克侯教英文已經二十年。他帶著我們走到可以遠眺校舍的地方，雙手一伸，彷彿把美景親手送給我們。鮑伯的獨生女也在麥克侯讀書和成長，現在在香港的藝廊工作。
英國的華德福學校總共有三十一所，目前全部都是獨立學校，不接受政府的預算補助，必須靠學費和募款來經營學校。麥克侯一年的學費大約一萬英鎊（約四十七萬台幣），一般英國的私立學校一年的學費從一萬到三萬英鎊不等。家長認同教育理念，搬到學校附近的社區，形成共學團體。
去年年底美國《紐約時報》報導，矽谷知名科技公司如Google、eBay、HP、Yahoo!等企業的高級主管不約而同把小孩送到「什麼都教、就是不教電腦」的華德福學校就讀。這篇報導也在台灣主流媒體編譯刊登，引起不少注目和討論。
我們抵達麥克侯華德福學校時，面對綠意和藍天，以及學校教室到處可見的樸拙原木樓梯地板和溫潤的燈光，也忍不住問老師：「這裡有電腦課嗎？」英文老師鮑伯哈哈大笑：「我們當然有電腦課！」堅持要帶我們參觀電腦教室。但是，麥克侯的孩子不急，十三歲才開始上電腦課。對於來自台灣、習慣競爭、擔心落後的我，親眼看到華德福「慢學」價值的充分實踐，真的是很大的衝擊。
二○○五年英國教育與技能部委託英國布里斯托大學，訪問二十二所英國的華德福學校。這份報告的結論是，英國華德福學生跟主流學校相比，通過國家學力考試的比率更高。建議英國的主流學校體系可以跟華德福學校學習的特色有八點：
一、 及早引進學習外國語
二、 針對幼齡孩子的主題式教學
三、 強調口語的溝通增強孩子表達和傾聽的能力
四、 彈性的課程進度
五、 配合孩子發展歷程設計的課程
六、 藝術和創意教學
七、 重視老師的彼此支援，如對於特殊需求的孩子組織團體討論
八、 合議制的學校行政組織
在台灣，也有許多縣市政府考慮引進華德福教育體系。華德福的特色和魅力何在？
在一個變動愈來愈快的世界裡，小孩長大成人要面對的環境更為瞬息萬變，在《華德福的幼兒教育》一書前言裡，英國雪菲爾大學教育學院講師凱西‧納特布朗說：「讓孩子三歲時像三歲，四歲像四歲，他就能在五歲時做好入學準備。」麥克侯學校網站這麼介紹：「小孩長大時須具備創造力、挫折復原力、好奇心和傾聽能力……必須先有建全的內在，相信自己可以做好。這些都需要童年來滋養，童年是一段重要的旅程，不是競賽。」
童年最重要的工作就是「玩」
麥克侯裡所有學習的發生，都從孩子的發展開始。
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