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長久以來，住宅被賦予的角色似乎只有「避風港」一職，堅固、舒適似乎就是民眾的唯二期待；如今隨著無所不在網路環境的成形，資通訊技術日新月異及相關產品越來越多元化，除既有功能的強化，便利、娛樂等附加價值的重要性與日俱增，一種新的住宅概念開始在全球蔓延，就是所謂的「智慧型住宅」。
跨領域產業 商機大
智慧型住宅產業涉及營造業與資通訊產業的整合，前者是肩負「火車頭」使命的傳統產業，後者是產值屢創新高的高科技產業，兩者各有其複雜且龐大的分工模式與產業結構。再加上資訊服務、物流等產業的配合，智慧型住宅產業係為一跨領域產業結構，其範疇包括數位家庭(透過有線或無線網路連結家電設備與各種資通訊產品，形成一無縫隙之應用環境，相關產業包括區域網路、數位家電等)、智慧建築(利用當地環境條件進行節能設計，並將感測、網路、電力等資通訊技術整合於建築本體，為建築物賦予智慧化價值，包括照明設備、空調設備、能源管理系統、建築材料與構件、衛浴設備、健康照護等產業)及U化社區：整合電信、保全、物流等服務支援，建置無所不在的網路社區，包括電子商務、通訊系統、安全防災系統、保全監控系統、再生能源系統、物業管理、系統整合業者等。
環境劇變 思索未來建築形態
智慧型住宅產業所以逐漸引起關注，大致可歸納為以下三點：
全球氣候變遷、油價飆漲、石化燃料與資源耗竭等環境議題已引起廣泛關注，是各國政府甚至企業都無法置身事外的重要課題，因此如何有效利用資源並選擇對地球更友善的生產方式，已成為各國在思索未來建築可能性的共識。
出生率屢創新低，平均壽命逐漸增長，人口結構改變也促成新生活形態誕生，對生命財產安全的重視及醫療照護需求將更為急切。
資通訊產品日新月異，享受科技、即時行動生活之餘，週遭各式電子產品讓人對人與機器的主從關係感到疑惑，如何更便捷、更有效率掌握生活，成為每個忙碌現代人亟欲尋求的解答。藉由營造與資通訊產業整合，採用節能設計並提供安全與健康服務、實現便利科技與智慧生活的智慧型住宅產業，便是滿足上述需求的實現。
世界上第一棟智慧建築，一般公認是1984年由美國聯合技術公司於康乃迪克州Hargford市規劃設計的City Palace大樓；UTC利用電腦的高速運算能力，將這棟舊金融大樓改造為排水、溫度調節、保全、配電等運作均可自動控制之智慧建築。歷經20多年來從自動化到智慧化的典範轉移，光只是個別系統的自動化已無法滿足現代人，必須是根據使用者需求建構之生活環境，並能提供即時服務的智慧化空間才有價值。目前各國智慧型住宅發展包括以下面向：
滿足需求的智慧化生活空間
保全監控與安全防災系統建構安心生活：安全防護是一般民眾對於建築物智慧化最感興趣首要項目，為滿足即時掌握家庭成員現況及保護生命財產安全需求，產官學界相關研究計畫都很豐富，以手機進行遠距門禁管制為主要應用。此外如與門禁串聯之廚房自動熄火裝置、相關產品如自動偵測使用者活動情形而啟動的夜間照明開關，皆是令人期待的解決方案。
整合醫療照護服務與衛浴設備打造健康生活：老人安養是醫療照護主力市場，由於高齡化社會已然成形，針對老人照護需求的智慧化設計也越來越多，尤其在西歐、日本等高齡社會最明顯，歐盟提出的重點計畫「全面居家協助(Ambiant Assisted Living，AAL)」概念已趨成熟，相關研究計畫包括以可穿戴的微型裝置以隨時偵測高齡者或病患狀況為研發重點的CAALYX計畫、BSH集團(Bosch und Siemens Hausgerate GmgH)主導的Easy Line+計畫等。
以數位家電享受無所不在的娛樂生活：以影音娛樂享受為主要訴求的數位家庭，是各電子大廠摩拳擦掌準備卡位的熱門產業，除了滿足不同年齡家庭成員的多元娛樂需求，更長遠的意義在於透過各種裝置，任何時間及地點都可以操作、存取關於娛樂、學習、通訊等各方面的數位內容，其中強調各裝置彼此能夠溝通互連的universal communication概念，已受到許多國家重視並進行試驗中。
以整合平台控制照明、空調等設備裝置掌握舒適生活：透過常用裝置(如手機)即可遠距操控保全、空調、家電等設備，最常見應用為根據事先設定情境項目，只要一個按鈕即可完成多項調整，例如選擇「用餐情境」即可拉開窗簾、打開音響、燈光色調轉換等；此外如德國研究協會之「SENTHA」係以電視為操作介面，協助老人完成多項生活起居調整；日本情報通信研究所(NICT)的Ubiquitous Computing Home計畫，則是以機器人Phyno作為接收指令掌控環境的平台。
使用再生能源與能源管理系統落實環保生活：從建材的選用到替代能源之應用皆是智慧型住宅必須考量的環保設計，如使用再生建材或製程不會對環境造成負擔的環保建材；包括西班牙eNeo智慧建築研究所「eNeo Lab」，以自動感應室內採光情形調整照明的裝置；英國Integer智慧建築使用綠建材及雨污水回收系統，並以太陽能、風力、地熱為能源供應來源，實際案例已從英國國內擴展至其他國家。
韓國最積極 力行U-City計畫
韓國對智慧型住宅產業佈局最為積極，其「Smart Home Vision 2007」計畫2003到2007年投入2兆韓圜，使採用Smart Home設備家戶比率達60％(約1000萬戶)，產值達14兆韓圜，全球市占率達11.5％；另一則是產業資源部成立之「Smart Home產業企畫團」，包括政策研究、國際合作、人才培養、消費者研究等面向多管齊下，亦預計以5年時間提出U化整合方案，演進至今已落實至韓國各地，如火如荼進行U-City計畫。
綜合而言，智慧型住宅產業發展不僅具有創造產值與就業人口的經濟價值，跨領域業者組成也將賦予生活空間更豐富的意義，形塑更永續的生活形態。商機方面，據資策會MIC研究顯示，全球市場規模至2015年可達2560億美金，預計我國2015年產值有機會達到3331億元台幣。
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