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重點提要
(照片提供/科學人)
■亞洲白堊紀晚期的恐龍動物群和北美洲非常相似，但是在北美洲西部早已發現的大型角龍化石，在亞洲卻一直沒有出現。
■2009年，第一件確切的大型角龍化石在中國山東諸城出土，名為「中國角龍」，是早期大型角龍在亞洲的代表，也可能是角龍家族中體型最大的。
■2010年，諸城又出土了另一種體型較小的「諸城角龍」，是纖角龍的一種，牠們演化出不同於大型角龍的咀嚼系統，共享白堊紀晚期的新植被環境。
三角龍也許是世界上最著名的恐龍之一，牠和霸王龍慘烈決鬥的場景，成為許多恐龍紀錄片和藝術復原圖的選擇。對於古生物學者而言，這種身體笨重、長著犄角的動物更是絕佳的研究對象。大型角龍類群（包括三角龍在內）是化石保存數量最多也最完整的恐龍類群之一，牠們展現的奇特形態，為研究者提供了豐富素材，大型角龍也因此成為研究程度最高的恐龍類群之一。
然而，大型角龍的演化依然存在著許多不解之謎，像是體重數公噸、頭長超過兩公尺的三角龍，為什麼會有這樣巨大的頸盾？大型角龍如何成為白堊紀晚期最成功的恐龍類群之一？對於專業學者來說，最有趣的問題也許是：牠們是從哪裡來的？
大型角龍化石最早發現於北美洲西部白堊紀晚期的沉積地層中。由於牠們體型巨大，需要廣闊的空間來獲取充足的食物，所以人們最初預測這類恐龍不會有太多種類，但隨後的發現顯示，牠們在北美洲西部呈現出異常的高歧異度，在這裡發現的大型角龍種類明顯多於理論預測值。這種有趣的現象引起了一些古生物學家的關注，包括〈華麗角龍公園〉的作者桑普森（Scott D. Sampson）。但對於更多的古生物學家來說，一個更有趣的現象是，除了北美洲西部，在世界其他任何地方，都沒有發現確切的大型角龍化石。尤其是在亞洲未曾發現大型角龍化石，更是讓人難以理解，因為北美洲和亞洲白堊紀晚期的恐龍動物群非常相似，在北美洲發現的恐龍類群，像是暴龍、似鳥龍、單爪龍、傷齒龍、馳龍、鴨嘴龍、腫頭龍和甲龍，在亞洲幾乎都有發現，但角龍是一個例外。
1989年，人們以為的這一例外不復存在了。這一年，古生物學家涅索夫（L. Nessov）和同事發表了在烏茲別克發現的一些破碎角龍化石。這些化石出現於大約9000萬年前的沉積岩中，他們把這些化石命名為土倫角龍。這一物種具有角龍科的一個特徵：牙齒具有兩個齒根。
相對於體型較小、更加原始的角龍類，大型角龍有著更加特化的咀嚼系統，尤其是牠們的牙齒呈現了許多變化，其中最明顯的變化是齒根的數量。小型角龍的牙齒和其他恐龍一樣，只有一個齒根，但大型角龍的牙齒有兩個齒根。土倫角龍的牙齒似乎有兩個齒根，這使得人們相信，土倫角龍屬於大型角龍類，即屬於角龍科。如果這項鑑定結果是正確的，那麼大型角龍的化石記錄將擴展到亞洲，大型角龍在亞洲也就不缺席了。
但這一看法受到質疑，大多數學者認為已有的化石還不足以證明這一觀點，因此亞洲當時並沒有確切的大型角龍類。有鑑於北美洲和亞洲白堊紀晚期恐龍動物群的驚人相似性，人們希望找到大型角龍類在亞洲缺失的原因。有人推測，角龍科化石的缺乏可能是由於亞洲沒有適合大型角龍類生存的環境，但也可能是因為化石採集尚不充份。
中國角龍破天荒
2009年，情況終於出現了變化。第一件確切的大型角龍標本現身山東諸城。
山東諸城是中國的一個重要恐龍化石產地。這裡的第一件恐龍化石標本是1964年在一個叫龍骨澗的地方發現的。這件標本是一個巨大的脛骨化石。化石發現後，中國地質部以及中國地質博物館的研究人員，展開了為期四年的發掘，採集到大量恐龍化石，其中大多數屬於鴨嘴龍類。中國地質博物館的古生物學家胡承志把這些化石命名為山東龍，是恐龍世界中的一個明星：15公尺的體長讓山東龍成為整個鳥臀類恐龍家族中的體長冠軍。1988年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家趙喜進，組織了另一次的發掘活動，採集到了更大的鴨嘴龍化石，並把這些化石命名為諸城龍。
20年後，趙喜進再次來到諸城，和諸城恐龍研究中心的王克柏，一起組織了第三次大規模發掘團隊。從2008年到2010年的三年當中，發掘隊不僅在龍骨澗採集到大量的恐龍骨骼化石，還在和龍骨澗一山之隔的庫溝，以及距離龍骨澗大約四公里的臧家莊（著名作家臧克家的出生地）開啟了兩個巨大的恐龍墳場。庫溝堪稱世界奇蹟，在近400公尺長、30公尺寬的斜坡上，凌亂而密集地散佈著形狀各異的恐龍骨骼；臧家莊化石點的面積雖然沒有庫溝大，但是化石層層疊疊，顯示這裡發生了多次埋藏事件。
在臧家莊化石點除了有大量鴨嘴龍化石外，還發現了一些形態奇特的化石。2009年，當我第一次來到諸城恐龍研究中心的收藏室，看見這些化石的時候，我幾乎要窒息了：我看見了盼望已久的大型角龍化石。那裡保存的兩件頭骨化石顯示，這是一種巨大的角龍，保守估計，這種角龍的頭骨長度有180公分。在牠的鼻子上面，長有一個大而粗壯的角；牠的頭骨後緣，則長著許多小而彎曲的角。這些化石不僅是大型角龍化石在北美洲以外地區的首次發現，而且還代表一個新物種，我們把它命名為中國角龍（Sinoceratops）。
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