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中小企業曾經是台灣經濟成長的重要動力，近來卻遭逢轉型瓶頸，進而影響整體經濟的表現。站在經濟自由化的十字路口，傳統產業的升級已迫在眉睫。
1980年代，人們會感受到自己的薪水在十年內翻了兩倍有餘。1990年代，受薪階級的薪水成長了1.6倍。但近十年來，台灣受薪階級的薪水卻是呈現停滯不前的狀態。
我們從「台灣工業與服務平均薪資成長」（見圖一）的曲線幅度即能一覽無疑。為什麼這十年來薪資上漲的幅度極為有限，甚至還可能倒退？為何薪水沒有隨著物價、房價上漲？其癥結點之一便在傳統產業升級幅度有限。
台灣工業與服務業平均薪資成長（數據來源：主計處）
台灣工業與服務業平均薪資成長（數據來源：主計處）
在生產線瓦解之後
以今年二月沸沸湯湯的lativ事件為例，販售平價成衣為主的lativ網路商店，公開說明必須將供應鏈外移到中國大陸與東南亞，引來了喧然大波。因lativ在經營初期是打著「台灣製造」為主要訴求。於是有論者認為lativ現在的舉動無異是傷害消費者情感；也有論者認為，商人總是無祖國，就任他們去吧。
事實上，lativ的官方網站早在前幾年就曾說明，在台灣生產成衣必須面對生產線瓦解等結構性問題──台灣的代工廠無法生產大量、平價且品質穩定的商品。這某種程度反映了部分傳統產業的現況。
台灣有許多像成衣這樣勞力密集的傳統產業，在歷經供應鏈大規模外移中國大陸和東南亞之後，並沒有新的產業模式出來替換；舊的、支離破碎的供應鏈以及經營模式沒有改變，且仍以製造低技術產品或價格取向的代工業務為主。這種經營模式要確保獲利，依靠的是極大量的生產。但這個供應鏈已沒有承受大量訂單的能力了，因此易被中國大陸或其他東南亞國家的生產者取代。對lativ而言，不再堅持「台灣製造」，是很容易產生的思考模式。
缺乏特色便難以進步
我所從事的產業，屬於袋包箱（手袋、包包、行李箱之類）的一個供應環節，我們的產品出廠價在近十年來不但沒有上漲，還有下跌的趨勢。細究原因，其實是1990年代以來，袋包箱大廠紛紛外移中國大陸，也帶動整體供應鏈跟著外移，而在中國大陸生產的廠家產品價格，竟然逐漸成為台灣廠家產品報價的參考基準。
另一方面，外移的廠家仍以承接歐、美、日品牌的代工訂單為主，久而久之，在品質與流行趨勢的面向上，都得去掌握歐、美、日前端市場的規範。弔詭的是，留在台灣的廠家，面對國際客戶相繼將訂單轉移到中國大陸，卻也無法轉型提升自己的產業價值，爭取客戶回流；即便想要轉型成自有品牌，但缺乏對市場資訊的掌握能力，製造出來的產品無論在功能或造型都難與國際品牌競爭。
於是，很多台灣老闆面對自己的產品，除了抬出「台灣製精品」的空泛行銷說詞，也說不出究竟是哪裡比中國製的好。在報價時，中國的幽靈又彷彿陰魂不散，往往要多報一塊錢，才真的有賺頭；卻又擔心多報一塊錢，訂單馬上跑到中國。
「升級」帶來「漲薪」
這就是十年來我們面對的問題。銷售數量銳減、產品單價又難以提升，如此一來，受聘階級的薪資能有上漲空間嗎？
政府當然可以透過調高基本工資、或調低基本工時來加速薪資漲幅，給台灣老闆們帶來壓力──必須做出更好的東西、賣得更貴一點，才能應付不斷上漲的工資。但其實薪資上漲與產業升級本是一體兩面的事。
產業升級的定義為，可提供目前市場上其他競爭者難以取代的產品或服務。但實際的狀況是：許多產業無法升級，也少有資源來協助他們升級。甚至，有些產業只是靠部分市場因資訊不對稱、沒有完全競爭（例如，買家不知道哪裡有更便宜、更好的商品）──更簡單地說，靠著一些商業運氣，繼續在台灣勉強生產。
讓平價服飾、平價行李箱到中國大陸、東南亞，或在不久的將來──也許到非洲生產，不該是需要背負道德惡名的事情，市場上對這些價格不貴但還算堪用的商品，也總有大量需求。但「橋歸橋、路歸路」，這也是給台灣老闆們的深切警語──不要存有留在台灣、卻仍繼續生產廉價產品的想法。這樣除了讓台灣業者繼續賺那宛如毛巾硬擠出水來的毛利，以及讓作業員繼續領一萬八千的月薪還需被扣勞健保伙食費之外，就再也沒別的了。
自由化考驗產業發展
除了產業面臨升級挑戰外，這十年間薪資停滯的背景，則是更全面的（特別是兩岸之間）經濟自由化趨勢。2001年小三通；2002年，台灣與中國大陸紛紛加入WTO。兩岸在WTO框架下，商品可更有效率地流通。到了2008年後，則完成了大三通，人員、貨物與資本來往的密度越來越高。
國民黨的兩岸自由化立場始終十分明確，可想而知，兩岸之間資本與貨物的流通必定會更加順暢無阻。台灣已來到自由化過程的關鍵時期，若我們製造的產品還是那麼容易被取代，是否能抵擋下一波自由化的壓力？
台灣的傳統產業、中小企業經營者，走到這最後一哩路，是否能瞭解自己經營一輩子的事業其實擁有保守的特質？是否能有敏銳的趨勢感知，帶著自己的企業成功升級轉型？是否最終能找到自己的利基所在？更重要的是，是否有意識到自己的升級與否，關係著台灣受聘階級的薪資成長與整體社會發展？
產業界必須體認到，不是升級，就是離開，再不然就是經營二、三十年的成果要在這裡敗陣，並且拖著整個社會一起遲滯不前。
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