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鹽業曾是布袋最重要的產業之一，鹽田上的勞動者以汗水潤澤土地，土地則回報以雪白晶亮的鹽，人與土地間因而建立起緊密的依存關係。但是當曬鹽不敵時代潮流而遭淘汰時，人們又該以何種方式與土地對話？本文試圖透過老鹽工蔡麗泉與地文史工作者蔡炅樵的訪問，拼湊出布袋鹽業的過去與未來。
台灣曬鹽的歷史發端於今日台南市鹽埕區一帶。1661年鄭成功來台，清廷為斷絕百姓與鄭成功的聯繫，便實施海禁，原來從漳、泉等地輸入的食鹽大為減少。為了自給自足，明代將領陳永華便傳授當地居民曬鹽的方法。自此之後，「曬鹽」逐漸受到政府力量介入，它被收歸官營，成為受中央管理支配的公營事業。
布袋最早的鹽場出現於清乾隆49年（西元1784年）。發展至日治初期時，在全島鹽田面積的203甲中，光是布袋一地就占了87甲，約占全島鹽田的2/5。如此重要的地方產業，在歷經日本殖民、國民黨政權來台接收之後，最後仍不敵社會變遷，於2001年畫下句點，結束長達217年的歷史。
蔡麗泉出生於1933年，從10歲就開始曬鹽，共曬鹽58年。當洲南鹽場成功復曬之後，蔡麗泉也加入「布袋嘴文化協會」，擔任鹽業顧問及義工，成為協會第一號鹽田解說員。（攝影／林佳禾）
最親近大地的勞動
在廢曬11年後的今日，我們似乎難以想像，曾有一群人在白茫茫的鹽田上辛勤地勞動。唯有透過老鹽工親自述說，才能重現歷史現場的片段。現年79歲的老鹽工蔡麗泉出生於日治時代，從10歲起就隨同哥哥一起曬鹽，在以二甲半為一單位的鹽田上工作，除了當兵、到外地工作的短暫兩三年之外，幾乎都在鹽田裡工作，直到廢曬為止。
鹽田與農業一樣，都是看天吃飯。蔡麗泉提到，這個工作會隨不同季節而有不同的節奏：每年6月到8月是雨季的「停曬期」；9月則是整理雨季過後的鹽田；接下來10月到隔年2月是「小汛季」，3、4、5月則是「大汛季」，因平均雨量最少、日照時間長、蒸發量大，是一年中的產鹽旺季。
曬鹽工作雖然粗重、十分辛苦，但與很多行業比起來，卻是一種最接近土地和自然環境的勞動。蔡麗泉過去曾嘗試不同的工作：例如到高雄賣魚、或到台塑的工廠上班，但做生意所需的算計與患得患失、工廠制式化的生活、不良的工作環境等因素，最後都讓他選擇放棄。老鹽工回想起這一段過程：「我賣魚之前曾到台塑高雄廠做塑膠布，工廠的空氣很差、化學味道很重，上班上得很不舒服。當時我的鼻子因此有了過敏的症狀，但在我回鄉曬鹽之後，這些都不藥而癒了。」
相較而言，「曬鹽的工作在一年之內大概勞動6個月，工作粗重，但勞動時間短、也比較自由。通常我們在清晨3、4點起床，到7、8點太陽出來後就收工休息，直到下午再出來做一段時間。可以早去早回、晚去晚回，工時比較有彈性。」再加上工作時可一邊吹天然的海風、一邊曬天然的太陽，正是鹽工得天獨厚之處。
蔡炅樵出生於1968年，為布袋在地人。淡江大學大傳系畢業、曾任《台灣時報》嘉義採訪組記者，於1996年推動成立「布袋嘴文化工作室」，為「布袋嘴文化協會」的前身。（攝影／楊子頡）
為誰辛苦為誰忙？
不過，曬鹽的工資低廉，而且無論是日治時代或國民黨政府來台之後，曬鹽都是受中央控管的事業，因此像蔡麗泉這樣的鹽工，始終都像是在田裡工作的工人，他們無法擁有屬於自己的田地。他說道：「不管是日治時代或光復之後，曬鹽都是政府的企業，光復後也被政府接收，底下的人不變，只是換個老闆而已。薪資也差不多。」
日人來台後，於1899年實施專賣制，布袋鹽場因此大量被開發，當時布袋地區所產的食鹽主要銷往安平、高雄，再輸往日本。食鹽專賣局為了方便輪船到布袋港載運食鹽，特在東石與布袋之間的壽島沙洲設立一處棧臺；每當輪船停靠棧臺時，岸邊的鹽民便以竹筏、小型帆船繁忙地往來於東石、布袋與壽島間載運食鹽。
這樣的運載即使在二戰期間也沒有停止過。蔡麗泉談到，二戰空襲時除了躲在自己挖的防空洞避難之外，曬鹽仍照常進行。「這裡沒被炸彈炸過，但隔壁村莊有。有時飛機呼嘯而過，因為溫度太高，鹽堆的鹽也會燒起來。不過，轟炸鹽田不會造成太大損失，所以鹽田不會是空襲的目標！」
鹽田風光走入歷史
其實，以曬鹽所需的氣候而言，台灣的條件並不盡完美，蔡麗泉曾言：「台灣的雨水還是太多，當雨混到鹽，鹽的品質就不會很好。好的鹽會像糖霜一樣亮晶晶、而且很硬，不好的鹽則容易破，也不會那麼好看。」因此，台灣生產的鹽品質並不佳，仍屬工業用鹽。正由於在鹽業市場中缺乏競爭力，隨著全台鹽場的廢曬，布袋鹽場也於2001年正式走入歷史。
廢曬之後，蔡麗泉曾不捨地表示：「曬鹽五、六十年，對鹽場有很深的感情，突然停曬很不甘心。剛開始晚上常作夢，夢到在鹽田過水收鹽……我也常去看鹽田和自己的寮仔，以前祖先和日本人經營鹽田是千針萬線、用盡心思，真的很捨不得。」
不僅是老鹽工，記者出身、同為在地人的地方文史工作者蔡炅樵，也因廢曬而感到遺憾：「我爸爸是老師，我們家並沒有曬鹽，但鹽田就在我家旁邊而已。廢曬之後會有點焦慮，某件生命中本來存在的事情突然沒有了，覺得很可惜，也會想是否可以做些什麼事情。」
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