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如果問：「台灣女性死亡率最高的癌症是哪一種？」大部分的女性可能會回答乳癌或子宮頸癌，但其實肺癌已連續20年蟬聯女性癌症死因榜首。根據衛生署的統計資料顯示，過去數年來國人男性癌症死亡原因中，肺癌高居第2位，僅次於肝癌，但據最近公布的十大癌症，男性肺癌死亡率已升至第一位；在女性則仍為第一位，是國內女性最主要的癌死亡原因，也因此，肺癌與肝癌並列成為國人健康的兩個重大威脅。
肺臟對於人體有多重要？台灣癌症基金會執行長賴基銘表示，肺臟是由一對海綿狀的組織所組成的圓錐型對稱器官，左右各一，為呼吸系統的重要部分之一。吸氣時，肺臟會藉由吸入空氣，和肺循環內的血液進行氣體交換，此外，呼吸道的黏膜纖毛和免疫細胞，也分別能阻止空氣中的灰塵、污染粒子、細菌和其他有害微生物進入人體。雖然肺癌的確定病因至今尚未完全清楚，不過，眾多危險因子當中，抽菸絕對是列為頭號危險因素。
以往台灣吸菸人口多，香菸當中的尼古丁會影響支氣管內的纖毛運動，使它清除廢物的能力降低，支氣管與肺部容易因刺激而受損，抽菸的人因為香菸焦油中的大粒子不會跑到末端的肺泡區，所污染附著的位置靠近氣管或大的支氣管等呼吸道與組織黏膜，長期下來就會造成上皮癌症病變。
賴基銘說，抽菸人口多，也就是為何以往肺癌患者中上皮癌的比例居多，但是近年來各項宣導和法令限制，讓抽菸人口大幅下降，但受二手菸及其他煙塵之害的比例增加，造成另一現象產生，那就是肺腺癌的比例大幅升高，這當中又以女性占大多數。
9成肺腺癌女性不抽菸
賴基銘進一步表示，醫學早已證實肺癌和抽菸有絕對關係，但是全人口當中女性吸菸數只占5%、男性吸菸約占40%，其中卻仍舊有許多肺癌患者不抽菸，而得肺癌的女性中也只有1成是抽菸的，有4成確實受到二手菸害，這當中女性8成都是肺腺癌，男性約6成是肺腺癌。許多肺癌患者他們都不抽菸不喝酒，有的人甚至生活作息都非常正常，幾年前因肺腺癌過世的年輕舞者羅曼菲是個例子、前法務部長陳定南也是、帽子歌后鳳飛飛更是引起歌迷無限追思的個案。
由臨床病例顯示，罹患肺癌的原因有一半是查不出來的，推斷有可能與基因有關，或是工作生活環境……等，不過仔細分析這些平常不抽菸、生活規律的女性患者後，得到的結論也不得不正視其傷害，大約有4成的肺癌患者罹患癌症因素就是「二手菸」的影響！賴基銘表示，女性很多從小就受二手菸害，長大後進廚房，油煙也會增加罹患肺癌的機會。
二手菸是肺部的殺手
一般肺癌防治都是針對吸菸者，提醒吸菸的高危險族群要定期檢查，而忽略了其實二手菸對肺部的危害，並不亞於吸菸。賴基銘解釋，二手菸是由吸菸者呼出的菸氣，其中香菸的粒子較小，所以，會被吸到肺部更深入的地方，到支氣管的末端靠近肺泡處。因此，罹患肺腺癌的機率就大大增加，再加上患者對「菸害」認知度不足與自我健康警覺度低，是台灣女性肺癌死亡率持續攀升的重要因素。
起源於肺支氣管及肺泡上皮細胞的肺癌，其臨床表現與肺癌的部位、大小、是否壓迫及侵犯鄰近器官，以及有無轉移等情況有密切關係。因症狀不太表現在初期階段，而且咳嗽、咳痰、胸痛等症狀又近似呼吸道發炎，因此往往讓患者不容易察覺，而錯失早期發現、早期治療的良機。
兩大類肺癌
肺癌依其癌細胞來源可分為兩大類，即原發肺癌及轉移性肺癌，腫瘤若原發於肺臟則稱為「原發肺癌」，但若由其他臟器轉移而來，則稱為「轉移性肺癌」。若從病理學角度分類，則有小細胞肺癌和非小細胞肺癌兩大類，其臨床表現不同，更重要的是治療方式也有所差異，不過許多臨床個案統計顯示，小細胞肺癌病患的預後，普遍比非小細胞肺癌病患差，其後就此兩種肺癌多做說明。
◎ 非小細胞肺癌：
主要包括腺癌、鱗狀細胞癌與大細胞癌三種類型，比小細胞肺癌常見，在台灣約占所有肺癌的88%，相對於小細胞肺癌，非小細胞肺癌的生長較緩，轉移也較慢。通常治療以手術切除病灶為主，初期發現的話，有完全根治的機會，當然也不能排除術後仍可能發生轉移或復發的情況，只不過大部分非小細胞肺癌病患在發病時，都已經是疾病的晚期。對晚期的非小細胞肺癌病患或是評估不能開刀的病例，則仍可採化學藥物及放射線來治療。目前肺腺癌多一種標靶藥物的治療選擇，若表皮生長因子基因（ＥＧＦＲ）有突變，治療效果相當好，尤其是亞洲人、女性、不抽菸者，是最佳使用對象。
根據2012年最新的肺癌分期，依照國際TNM系統（T指腫瘤，N指淋巴結轉移，M指遠端轉移）分為四期：
《Ⅰ期》：原發腫瘤小於或等於3公分，侷限在肺支氣管內，沒有淋巴結轉移，這階段擁有最佳的預後。
《Ⅱ期》：腫瘤介於3~7公分，侵犯主支氣管或離carina（左右支氣管分支處）2公分外，可有肺葉塌陷，淋巴轉移到同側肺門內。
《ⅢＡ期》：腫瘤大於7公分，病灶侵犯胸壁及橫膈膜，離carina（左右支氣管分支處）2公分內，甚至到心包膜、縱膈腔膜，可有肺葉塌陷，同側縱膈淋巴結轉移，此階段仍可接受手術治療。
《ⅢB期》：病灶已侵犯到肋膜腔，有惡性心包膜或肋膜積水，同側多發性腫瘤，大血管、氣管或食道侵犯，或有對側肺門及縱膈腔淋巴結、同側鎖骨上淋巴結轉移，已不建議手術治療。
《Ⅳ期》：病灶已轉移到對側肺部、返喉神經、縱膈腔淋巴結及肝、腦、骨頭或骨髓等器官，目前仍以化學治療為主，通常第四期肺癌的平均存活率則僅剩一年左右。
◎ 小細胞肺癌
至於約占所有肺癌12%左右的小細胞肺癌，癌細胞生長快速，而且很快就由淋巴或血液循環系統蔓延至身體其他組織或器官，就算每年都去照X光，也有可能去年肺部X光一切正常，而今年已經是肺癌第四期。可見這種肺癌不但不易被察覺，癌細胞發展的還相當迅速，一般無法以手術切除，不過，對化學治療及放射治療的療效比非小細胞肺癌更好，因此，治療以全身性的化學藥物為主，必要時輔以放射治療。
小細胞肺癌因為生長快速，依臨床分期，只分為侷限期（limited stage）及擴散期（extensive stage）兩種，其中侷限期是指病灶侷限於單側肺部，可能已侵犯到肺門、縱膈腔或鎖骨上淋巴結，所有在臨床上可發現的病灶，均可完全涵蓋在一個胸部放射治療的照射範圍內，且沒有惡性肋膜積水或遠處轉移的跡象。至於擴散期則是病灶已超過侷限期的範圍，如有惡性肋膜積水或擴展到對側肺部，以及已有遠處轉移的情況。
肺癌雖然好發於男性，但卻是女性癌症死亡的第一位，賴基銘表示，在認識肺癌之後，維持健康的生活習慣，包括不抽菸、拒絕二手菸害、遠離各種煙塵（廚房油煙、工廠或汽車排煙），多吃蔬菜水果，以及透過必要的篩檢（例如針對高危險群進行低劑量螺旋電腦斷層），才能提早發現，提高治療效果。
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