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美國總統選舉將於今年下半年舉行，其政壇兩極化趨勢已達近五十年最高峰。不過，左右兩派對立程度或許前所未見，雙方歧見卻由來已久，深植於意識型態之中，數百年來衝突不斷。
阿拉斯加州前州長培琳（Sarah Palin）為民粹右派女英雄。二○一一年九月，她在愛荷華州茶黨活動擔任主講人。
目前民粹右派之中浮現一股新勢力，叫做「茶黨」（註1） ，在全美成人支持率最高達三成。至於左派選民，許多人在二○○八年的總統選舉中投給了巴拉克．歐巴馬，期望他能大力推行改革，結果大失所望。
茶黨成員為共和黨右翼人士，他們通常強調個人自由導向的政治制度，主張降低稅率、限縮政府規模與權限，以及加強保障各州權利。反觀包括許多民主黨人在內的左派，則希望聯邦政府發揮更大功能，處理貧困、經濟及社會不平等、醫療與失業等問題。雙方對於「大政府」概念意見相左，大概是美國歷史最根本的政治產物，換言之，美國自建國以來即存有這樣的矛盾及衝突。
出走英國
過許多人赴美是為了逃離政治與經濟迫害及苦難，他們擁有新自由後，在各個殖民地（後成為各州）自力更生。這些成功事蹟，及遼闊、幾乎取之不竭的土地，吸引了大批移民繼續湧入美國。但隨著移民越來越多，內部組織需求、外部問題及威脅浮現，迫使各州組成更強大的聯邦政府，導致各州與聯邦政府關係長期緊繃。這種政治衝突源起於十七世紀，那時清教徒前輩移民（Pilgrim Fathers）在英格蘭遭到既有教會種種迫害，於是出走英國，於一六二○年抵達新大陸。
起初移民至美國的清教徒總數僅約百人，但到了一六三○年代，估計便有二萬名清教徒前仆後繼而來。這一批是「低派教會」（註2） 的教徒，他們擔心英國的高派教會體制對他們不利，於是選擇遠走他鄉。其他宗教迫害下的難民也陸續跟進，來到新大陸，包括奧地利薩爾斯堡派教徒、德國門諾會教徒、法國胡格諾教徒、德國及瑞士的阿米許教徒、英格蘭桂格派教徒等。在新大陸上，新教徒有時仍會彼此迫害，所以隊虎視眈眈，來自墨西哥灣、加勒比海、甚至地中海的海盜也相當猖獗，因此建國後更得維持大規模陸軍與海軍運作。
西部拓荒
除了軍事需求，經濟與政治成功也吸引更多移民自歐洲而來，這加快了西部拓荒的速度，所以聯邦政府必須進一步擴大軍隊規模，壓制不斷反抗的原住民。以非軍事層面而言，因為不斷向外擴張，就更需要聯邦政府監督或參與對外貿易、原住民事務、金融、向西拓荒、土地所有權、鐵路舖設、徵稅、州際高速公司、就業計畫等，聯邦與地方利益不斷拉鋸，終於引爆一八六一年的南北戰爭。
反奴隸制的亞伯拉罕．林肯於一八六○年總統選舉勝出後，南方各州認為奴隸制將受長期威脅，故宣布脫離聯邦獨立。對於聯邦政府禁止富人帶著奴隸遷居尚未建州的西部領土，這些擁有奴隸的南方民眾也覺得自身權利受到踐踏。
北方軍強調聯邦主義，南方軍則主張捍衛各州權利，雙方對壘態勢一直延續至今，茶黨在南部各州擁有大批支持者，歐巴馬的擁護者則多來自北部（尤其是東北）。不過，美國右派長期重視個人自由與權利，還有個關鍵的歷史因素，就是過去的拓荒者精神。隨著白人殖民風氣向西蔓延，民眾擁有不受政府干預與保護的經驗，個人自由與自力更生的感受因而更為強烈。
白人向西部拓荒時，常覺得自己命中註定有權占領整片大陸，歷代開墾經驗演變為極致的個人主義。美國史學家費德瑞克．傑克森．透納（Frederick Jackson Turner）於一八九○年代提出「開拓論點」（Frontier Thesis），追尋自由的故事依然不斷上演—這些人向美洲其他地區擴散，有時亦另成殖民地。
[註解]
1（原註）Tea Party，這名稱可以追溯至數百年前：它源於協助發動美國獨立戰爭的「波士頓茶黨」（Boston Tea Party）。
2（編按） low church，又譯「低教會派教會」，是英國教會的一派，輕視僧侶制度和聖禮形式，強調恢復原來基督教的福音，主張用簡單儀式宣傳教義。
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