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指甲是由不含細胞的角蛋白所組成，是一個死的角質組織，指甲包含5個部分：甲板、近端指甲皺襞、指甲基質、甲床、下甲床。整個構造中，只有甲基質和甲床有活的細胞，所以，指甲是不會呼吸的。
台北長庚醫院皮膚科主治醫師呂佩璇表示，指甲是否健康可從下列幾點來判別：
◎ 長寬形狀：
指甲的形狀是由遠端手指骨決定，正常的指甲其長度和寬度約是1:1（不留指甲的狀態），有點呈正方形的形狀。
◎ 色澤：
與微血管豐富程度及指甲基質的黑色素有關，健康的指甲應呈現健康的粉紅色，表示底下血液豐富，沒有貧血、營養不良等情形，也沒有黑色素沉澱。
◎ 飽滿度：
飽滿度夠的指甲，再加上近端的甲床沒有軟組織增生時，若把兩根手指頭指甲跟指甲對向靠在一起時，會在指甲根部呈現一個菱狀的空間。
◎ 指甲表面：
沒有條紋、指甲剝離等情形。台北市立聯合醫院中醫師黃建榮表示，茹素、身體虛弱、營養缺少者，指甲容易產生斷裂的現象。有些人會在指甲上看到一條橫紋，可推論在那段時間的代謝功能不佳，以致指甲產生紋路上的變化。
◎ 新月弧明顯，呈白色。
中醫則認為指甲健康與血流有關。中醫典籍有：「爪為筋之餘」的說法，筋是指筋膜、肌腱等連結關節與肌肉的組織，爪則是手指甲與腳趾甲，而「肝主筋」表示肢體關節由肝臟的血液主宰，所以可知，肝臟血液充足，指甲就會紅潤有光澤且堅硬，如果肝血不足，指甲就可能變薄易裂、失去光澤。
黃建榮表示，中醫問診講求「望聞問切」，在處理末梢功能較差，如手麻、手腳冰冷等症狀時，會特別再檢視指甲的狀況，看其光澤、厚度和顏色。例如氣血循環差的人，指甲常會無光澤、厚薄不均且顏色黯沈。但是在診斷上不會把指甲狀況當作唯一的診斷標準，會一併配合面色、脈相等一起考量。醫師認為，因個人體質、代謝狀況不盡相同，所以，指甲健康應留意其長期的狀況，如果突然出現變化，才能夠被立即發現。
變厚！有凹洞！小心身體有狀況
以下是常見的指甲形狀與生長上所發生的變化，別小看這一點點不同，可能和健康狀況息息相關！
1. 匙狀指：
是指甲板變薄，且中間像湯匙一樣凹下去的指甲。會產生匙狀指，除了外傷的原因之外，最常發生於缺鐵患者，所以，在排除其他病變後，匙狀指病患最好進行血液檢查，以確認缺鐵的程度。此外，有些嬰幼兒也會在大腳趾出現匙狀指，是屬於正常的生理現象，毋須太擔心。
2. 指甲層狀剝離：
指甲的末端像是要脫落一樣，與甲床分開，有時會合併見到裂縫狀出血。常做美甲或黴菌感染易導致指甲層狀剝離，而乾癬、甲狀腺亢進、結締組織疾病引起的發炎，或指甲床腫瘤，也會出現此徵狀。常出現在外傷（常做美甲）、發炎（乾癬、結締組織疾病、甲狀腺亢進）、感染（黴菌感染）、指甲床腫瘤等狀況。
3. 凹點：
意即指甲上有一個一個小凹洞。常見於乾癬病人（發生機率約10﹪~15﹪），出現凹洞後，接下來可能會看起來黃黃的，症狀與灰指甲很難分辨，所以，在治療上會將指甲化驗，以確定是否黴菌感染。如果出現很深、不規則分布的凹點，可能是乾癬或異位性皮膚炎所導致；圓禿的患者則可能出現很淺，且呈幾何形狀排列的凹點。
4. 博氏線：
幾乎每根指甲都出現一條橫線，如同斷層一般，主要是因為指甲在生長的某個時期，受到阻斷或遲緩所造成。除了外傷或習慣摳咬指甲的人，其他皮膚疾病以及高燒、病毒感染等系統性的疾病，也可能出現這種狀況。
5. 指甲縱裂症：
在指甲表面呈線狀隆起的縱痕，甚至進一步有縱裂的發生。有些扁平苔蘚的患者會合併出現指甲縱裂症，患有扁平苔蘚者易在四肢的彎曲側出現紫紅色的發癢丘疹。
6. 指甲下角質增生：
在遠端的指甲床發生不正常的角化，造成遠端的指甲板下方堆積角質，增厚。常見於灰指甲、乾癬、外傷、異位性皮膚炎患者。
7. 甲溝炎：
指甲週圍受傷，導致近端指甲溝發炎，即使沒有很明顯的傷口，仍會造成指甲邊緣紅腫熱痛，甚至會化膿。
甲溝炎可分急性發作與慢性發作。急性期主要是因金黃色葡萄球菌感染，免疫力較差者、糖尿病患可能是綠膿桿菌感染。慢性期的紅腫症狀較不明顯，但因病程較長，可能會引起色素沉澱，甲溝附近膚色變黯沈的情形。常見於家庭主婦，手指受傷後仍因為做家事而反覆受到水、外傷、化學物質刺激，門診上常見富貴手合併甲溝炎的病患。慢性甲溝炎除了會有疼痛感之外，如果受傷的地方擴散到指甲基質的生長點，將使新長出的指甲變得凹凸不平，影響美觀。
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