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十八歲就被診斷出罹患僵直性脊椎炎的歌手周杰倫，曾自爆發病時，整個背僵硬、疼痛到無法走路，短短兩分鐘的上廁所之路，得花上二十分鐘。和周杰倫有同樣毛病的藝人李威也曾表示：「僵直性脊椎炎發作起來，常痛得讓人不知如何是好。」
「僵直性脊椎炎」是一種自體免疫疾病，中國醫藥大學附設醫院風溼免疫科主任黃春明表示，目前醫界對於僵直性脊椎炎的發病機制，還不是相當清楚，只確定和免疫系統中的ＨＬＡ(人類白血球組織抗原)有很大的關係，ＨＬＡ有很多種類，和僵直性脊椎炎的發病最有關的是HLA-B27。
患者三年只能坐著睡覺
黃春明解釋，如果父親帶有HLA-B27的基因，並呈陽性反應，小孩的HLA-B27基因也呈陽性反應，就會有約二三％的機會發生僵直性脊椎炎。但並不是每個呈陽性的人，都一定會有僵直性脊椎炎。根據統計，國內帶有此基因的人約一三○萬人，只有五％到一○％的人會發病。而發病也與壓力大、經常熬夜有關，且男性得病的機會比女性高，男女患者比例約為五比一。
僵直性脊椎炎很容易誤診，今年五十二歲、目前擔任僵直性脊椎炎病友協會理事長的林孚爾就是一例。林孚爾二十一歲當兵時就發病，「當時以為是搬重物造成背部僵硬、疼痛，一直被當作是職業傷害」。直到十四年後，他三十五歲時，才知道自己經年累月的腰痠背痛，竟是僵直性脊椎炎。
由於治療得晚，林孚爾背部疼痛難耐，有長達三年的時間，他因為躺著睡覺根本無法翻身，乾脆坐在椅子上睡覺。他感慨地說，很多人罹患僵直性脊椎炎不自知，以為是運動傷害或是職業傷害，走了許多冤枉路。
根據臨床發現，在腰痠背痛的人當中，約五％是罹患僵直性脊椎炎。黃春明解釋，因搬東西、姿勢不良導致的腰痠背痛，經過充分休息的話會改善；但僵直性脊椎炎卻恰恰相反，休息之後反而更痛。
此外，值得注意的是，幼年型的僵直性脊椎炎經常發生於周圍關節疼痛，常被父母誤以為是「生長痛」，等到找出病因時，往往已拖了好幾年，患者已出現嚴重駝背。
造成駝背 影響心肺
三軍總醫院風溼免疫科主治醫師陳相成指出，生長痛容易與僵直性脊椎炎混淆，前者只會在睡前疼痛，後者則隨時在痛，尤其腳後跟阿基里斯腱處。而且生長痛不會伴隨關節腫脹，僵直性脊椎炎則可能造成膝關節、踝關節等較大關節腫脹變形。
陳相成提醒，僵直性脊椎炎好發於年輕人，患者大都值二十到四十歲青壯年，如果年紀輕輕老抱怨腰痠背痛，小心可能是僵直性脊椎炎警訊。他說，僵直性脊椎炎會跟隨患者一輩子，在發病的前十年最活躍，變化較快；四十歲以後，七○％到八○％的人病情會趨緩。
僵直性脊椎炎若沒有早期治療，拖久了會造成脊椎沾粘，變成駝背，所以另有一個常見的名字叫作「竹子人」。臨床上，不少病患僵直到身體彎腰成九十度，連上廁所都很困擾，若惡化到這種地步，就得進行脊椎手術矯正治療。
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