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打完激烈選戰、卸下黨主席職務的蔡英文，現在最習慣的頭銜是「教授」，這個稱呼反映了她內在理性的學者性格。
她曾形容，自己是一個走路喜歡靠著牆邊的人，天生內向、安靜，不喜歡引人注意；卻沒想到在43歲時被邀請入閣，從此在政壇平步青雲，走入權力核心。
(攝影／林格立)
「我很慶幸自己在充滿愛的環境下長大，我自認是個有自信的人，有能力處理風險，又有足夠的勇氣乘風破浪。」
蔡英文的人生有過三次重大轉折──她是前總統李登輝倚重的國安與經貿顧問、陸委會主委、台灣第一位女黨魁，從政之路完全超乎自己的規劃和期待。
1956年次的蔡英文，成長於殷實的商人之家，她的父親有9位子女，她是么女。由於父親希望子女中至少有一人懂得法律，以協助家中生意，無奈她的兄姐都各有志向，因此父親特別拜託最晚成的她，以法律系為第一志願。就這樣，蔡英文一路從台大、美國康乃爾大學念至英國倫敦政經學院，學成後成為大學教授，人生道路原本就該這樣安靜平凡地走下去。
最年輕的陸委會主委
37歲那年，她以經貿及法律專家之姿，進入政府部門負責國際貿易談判。2000年首次政黨輪替，蔡英文應前總統陳水扁之邀，成為陸委會有史以來第一位女性、也是最年輕的主委。
當時兩岸關係因民進黨執政而特別敏感，她的領導才能與政策走向備受矚目；4年任內，她成功推動了更平等的兩岸發展模式，包括實現「小三通」、召開「經發會」凝聚朝野共識，完成《兩岸人民關係條例》修訂案。
蔡英文透露，擔任陸委會主委時，她常一早就要到國防部開會，軍方知道她早上有喝咖啡的習慣後，特別買了一台咖啡研磨機，還會事前詢問她「愛喝哪一種咖啡豆」，讓她見識到軍方一絲不苟的紀律與直率，也是一種文化衝擊。「軍方從李登輝總統到陳水扁時代，努力嘗試適應新領導人，而我扮演的就是『緩衝』與介面的角色。」
2008年總統大選，民進黨落敗，黨內存在分裂的危機，檢討與改革的呼聲湧現，蔡英文一肩扛起民進黨的轉折重任，開始為選舉奔波。2010年黨主席連任後，她以主帥之姿，將5都之戰定調為民進黨發展史上「第二次地方包圍中央」，要把過去執政經驗和學者專家構思的「十年政綱」中的區域建設理念化成行動，並且親征新北市。
雖然最後敗選，但這場選舉「把我從大學教授、社會菁英轉變成一個親近群眾，可以跟群眾自然地互動，去感受群眾感受的政治人物。」爾後在民進黨天王紛紛退居第二線之際，她當仁不讓成為黨內爭取總統大位的人選。
非典型人物的內心世界
蔡英文曾自我剖析「非典型政治人物」的意涵，即是隨時做好為政策或選舉成敗負責而下台的準備。蔡英文在口述自傳《洋蔥炒蛋到小英便當》中透露，她的造勢演出經常被嫌「太冷」，為此，她特別請教紙風車劇團總編導李永豐：如何應付很冷的場子？李永豐回答：「真正的演員，不管台下是熱的、冷的，都能演出，不受台下情緒影響。」於是蔡英文放膽發展出她專屬的政治語言，雖然有時沿襲慣例喊出的「好不好？」略為僵硬，卻堅持要用理性的語言，陳述政治願景與理想，讓台上台下維持一種「安靜卻激烈的熱度」。
此次訪問中，蔡英文始終維持一貫的冷靜與優雅，唯有談及「單身」的問題時，在招牌笑容中帶著促狹說：「現在的社會，婚姻所可以提供的，在沒有婚姻的情況下也可以得到；很多法國人生了一堆孩子也沒結婚啊。」一切盡在不言中。
「只要把我關在房間或辦公室，我自然能調整好情緒。我從小到大習慣一個人，我喜歡一個人待在家裡，看書、寫東西或發呆都好。放空就是最好的休息。」
2月底，她卸下黨主席的職務時，引述已故的美國政治學大師杭亭頓在《第三波》的話表示，「歷史不是直線前進的，但是當有智慧、有決心的領導人要推動歷史的時候，歷史的確會前進！」而這裡的「領導人」，不是指任何個人，而是民進黨，「要相信我們，就是引領歷史前進的力量。」至於她的未來，她說：「我要去尋找能讓台灣改變的力量」。
蔡英文掌握自己的步調，她的一舉一動也可能牽動台灣的未來。
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