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重點提要
(照片提供／科學人)
■ 古生物化石的復原圖像描繪，起始於17、18世紀，而由美國畫家奈特於20世紀初集其大成。
■ 古生物復原圖像是在有限的畫作平面上，將既有的科學材料影像化，並讓「科學之真」與「藝術之美」做最適當的結合。
■ 近年「恐龍藝術」漸趨成熟，在古生物的科學研究與普羅大眾之間搭起溝通的橋樑。
靈長類是一種視覺的動物，人類尤其如此。我們對20世紀最傳奇的藝術家、穿梭時空的古生物插畫大師奈特（Charles R. Knight）格外讚歎、敬仰，正緣自於他深深烙印在我們腦海中的系列畫作。那群史前動物活生生的再現，成為我們這個年代的人們共同的記憶。千言萬語的文字詮釋，抵不過一幅生動的影像。此言不虛！
美國自然史博物館密爾納（Richard Milner）的著作《奈特：見證時光遞變的藝術家》今年3月由艾布蘭公司出版，已擺在我案頭多日。源自於專業的敏感，奈特的兩張畫作格外撥動我心弦：一是出現在93頁的負傷龍（Drytosaurus）爭鬥（1897年繪），兩隻小型肉食龍躍起打鬥，栩栩如生，或許受到當時恐龍大師科普（Edward D. Cope）所啟發，復原的畫作有著當今後現代的意象，令人讚歎不已！二是刊在書名頁內的一隻海王龍（Tylosaurus），在驚濤駭浪中追逐躍起的魚群，原圖是長達九公尺的巨作（1899年繪）。陸棲恐龍是我的最愛，水棲爬行動物則是我最近20年研究的焦點。一個多世紀前，奈特大膽而激情的畫作，隱喻了這兩群滅絕動物的行為與生態學，這與今日我們所詮釋、辯稱的假說若合符節，真令人驚豔不已！
這些精采的畫作，到底是重建（reconstruct）抑或是解構（deconstruct）生命的過往？一代大師、英年早逝的哈佛教授古爾德（Stephen J. Gould）在1993年《生命之書》的前言中就直言：所有復原圖像，都是企圖重建（並且解構）生命的過往。口傳描繪化石的記錄，最早見諸於希臘的記述文字；最早為脊椎動物化石重建形象，則或許可以回溯到17世紀德國學者蓋里克（Otto von Guericke）。而真正精準的復原、有系統的研究，必然要歸諸18世紀末任職法國自然史博物館的巨擘居維葉（Georges Cuvier），這可為他贏得「比較解剖學之父」的桂冠！
而普羅大眾的我們則興味於有皮有肉、血腥、互動、生態場景的另一條路線，這誠然結合了藝術的原創與科學的想像，可以回溯到幽冥的年代。美國加州大學聖地牙哥分校的魯德威克（Martin J. S. Rudwick）在20年前首次嘗試撰寫一本精緻的專書，書名就是《幽冥年代的景致：史前世界的早期圖像描繪》，堪稱經典之作。
借屍還魂的幾個里程碑
化石的復原彩繪圖像，可以追溯到幾個關鍵的里程碑，它們曾經深深烙印、影響著幾個世代人們的宇宙觀、自然觀，與對於史前時代的認識。18世紀初，瑞士醫師薛澤爾（Johann Jacob Scheuchzer）晚年最著名的大作《神聖的自然科學》（Sacred Physics）被譽為「銅版聖經」，呈現了最初始、一系列的聖經故事。其中引用了大量歐陸發掘的動、植物化石，鑲嵌在讓人歎為觀止的畫作之中，成為史前藝術風俗畫的原型，立下了復原圖像的第一塊基石。
接續的第二個里程碑樹立於19世紀前葉，反映了歐陸地質科學的崛起。了不起的藝術家霍金斯（Waterhouse Hawkins）與英國最權威的科學巨人歐文爵士（Richard Owen，他正是「恐龍」一詞的創造者！）共同建立起獨特的風格。他們首先建構實物尺寸、立體的碩大模型，讓維多利亞時代的人們震撼不已！
從此藝術工作者與科學家攜手合作，成為一種典範與風潮，像是接踵其後的奈特與美國自然史博物館的奧茲柏恩（Henry Fairfield Osborn）、捷克畫家布里安（Zdenk Burian）與科學大師奧古斯塔（Josef Augusta）。他們協同建立起科學上的精準、真實與藝術上的卓越、虛擬。
霍金斯的一生力作在「水晶宮」盛大展示，成為那個年代的美談佳話。其中最膾炙人口的，當屬1853年12月31日那一天，兩位大師坐在復原模型禽龍（Iguanodon）體內，進行了一場飲酒高歌的盛宴。往事如煙，而今遷移至英國海德公園的場景、塑像，依然是我每一回造訪英倫必往的景點。
時間進入到20世紀，在整整70年光景中，一統大局的巨擘正是奈特，這是史前動物復原繪畫第三個里程碑。生於美國紐約的奈特，年少輕狂，幸運知遇了美國學術界最聰慧、政治手腕高明的美國自然史博物館館長奧茲柏恩。奈特精準掌握了那群滅絕動物的神韻，在他神奇的畫筆下成為充滿活力、有血有肉、讓人信服，並因而引發興味亢奮的實體。他讓經典的「風俗畫」更臻成熟，成為「正典」的圖像，將奈特比之於這個領域的畢卡索，或許言不為過。
時序走到20世紀後葉，跨越千禧年進入21世紀的今天，後現代的復原圖像各領風騷。其中值得提出的嶄新里程碑，是美國學術出版社2000年問市的《恐龍心像：失落世界與侏羅紀藝術之科學觀》。
1982年，「奈特藝展」在北美的巡迴格外成功，這鼓舞了北美當代化石藝術家熱克斯（Sylvia Czerkas）與洛杉磯自然史博物館合作，在1986年結合當代最卓越的恐龍藝術家與最頂尖的古生物學家，再次成功完成第二次巡迴展示。恐龍藝術，誠然已屆成年之禮！接續在2000年下半年，於芝加哥的費爾德博物館（Field Museum）再次轟動、熱烈展出了400多幀平面圖像、立體雕塑與復原模型，這也就是《恐龍心像》的主要內涵。
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