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「老爸，這是做什麼用的？」二十歲的兒子李拿起父親簇新的黃色潛水手電筒問道，「我們要開船還是開潛水艇？」
六十歲的約翰．布羅海德聽了兒子的玩笑話後也露出笑容。時間是去年四月三十日，父子倆開心打理着約翰的遊艇「潘妮鑽石」號，準備從威爾斯北部住家附近的康威河停泊處出發，前往曼島，參加隔天由曼島保險集團舉辦的年度環島比賽。李是海軍掃雷專家，他指指父親脖子上掛着的防水無線電，上面還有個紅色緊急鈕，問道：「老傢伙，這又是什麼？」
「仔細聽好，孩子，航海這檔事兒，你得隨時準備面對任何狀況！別忘了幾年前那個晚上……」
約翰常對着他的船隻說話。二○○九年四月九日，潘妮鑽石號下水準備展開當季首航時，他有好多話要對她說。之前一整個冬天，船隻都停放在蘭開夏郡附近的葛雷森碼頭，這時約翰說：「可愛的姑娘！我幫妳裝了新的船帆，新的傳動軸聯軸器，底部也重新上了藍漆。我們要快樂地航行回家，現在就出發吧！」
八公尺長的光滑船身輕巧地滑入水中。身材魁梧的約翰穿着黃色外套，寬大的肩膀套着救生衣，他爬上船，將船開向水中。當時是中午，沿着英格蘭西北海岸到威爾斯的停泊處有一百零五公里，他估計要到午夜才會抵達。
約翰覺得航行是人生最後一件自由的事。他在不靠海的布拉福長大，但十五歲就買了第一艘小艇，他和妻子喬安娜及兩個兒子的家庭假期一向在海上度過；長子傑克九歲時，便和父親乘船繞行英國一圈，一年後還橫越比斯開灣到西班牙。
約翰是半退休電工，買下潘妮鑽石號四年了。他很喜歡這艘船，曾將潘妮鑽石號賣掉，換一艘更大的，但因為太想念她，不久後又把她買回來。
航程剛開始頭幾個小時很順利，到了傍晚，人船已通過黑潭鎮，朝遠處的鑽油平台前進。隨着太陽西沉，平台的火燄為他們照亮前途。
就在天黑前，他檢查船隻，確定做好夜間航行的一切準備，然後拿一頂羊毛帽戴在禿頭上。他對船說：「小姑娘，我想我們已經走了一半路程，應該來喝杯茶了。」
過了一會兒，大約晚上十點，他看到龐大的黑色大歐姆岬。左邊就是蘭迪德諾鎮的燈光，右邊繞過八公里的海岸就是康威河口。他告訴潘妮鑽石號：「很快就要到家了。」
突然，他聽到尖銳的嗶聲，那是自動駕駛控制器的警笛。約翰心想，這可奇怪了，便從甲板滑下艙口，到船艙查看。
他發現自己所站之處竟然有十五公分深的積水，他嚇了一跳，而且水還繼續從引擎室的門附近冒出來，船艙的水正快速增加。
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