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如果你問，是誰改變了這個世界，是蘋果？是三星？是賈伯斯？都不是。我說，是感測器改變了這個世界。
什麼，感測器？感測器不是老早之前就有的東西嗎，為什麼現在才說它改變了這個世界呢？
沒錯，感測器不是新玩意兒。早在20年前，邏輯元件、記憶元件與感測元件就已經並列是電子系統的三大元件。只不過，在20年後的今天，當邏輯、記憶元件已經隨著雲端概念普及，逐漸不被重視的同時，感測元件卻以黑馬之姿，打出一片屬於自己的天下。
感測元件直接與人們的生活密切結合，想了解未來世界將是何種風貌，從感測器下手是個不錯的開始。感測元件怎麼變，未來世界就會怎麼變。根據現有市場的變化與需求，可以歸納出感測器發展的五大方向。
感測元件發展5大趨勢
1.系統多軸化
感測系統朝向多軸化發展，是征服感測應用市場的唯一王道。事實上，感測系統的多軸化腳步，一直沒有停止過。從早一代的單軸感測器，演進到目前常見的3軸、6軸、9軸、10軸、11軸，甚至最新的12軸感測系統，多軸化已經是不可逆的道路。
而感測器所謂的『多軸』，到底有哪幾軸？哪些軸又是必要的，哪些只是次要的？一般來說，從三軸加速度計、三軸陀螺儀到三軸電子羅盤，此9軸已經幾乎成為智慧手機的標準配備，透過這三種感測器已經幾乎可以完成絕大多數的應用，可堪稱是感測系統中的『三大主軸」。
除了這三種感測器之外，包括高度計、壓力計、溫度計與光感計等，都陸續被加入感測系統，成為多軸化的成員之一。目前市場上最新的多軸系統，便是Freescale所主推的12軸感測器平台。既然多軸化已是既定趨勢，未來肯定會有更多廠商持續研發更多軸的感測平台，來符合市場應用需求。
只不過，感測器的多軸化，會不會一直不斷延伸下去，無窮無盡、也沒完沒了？Freescale全球通路發展亞太區總監陳光輝認為，感測器的擴增，當然有其數量的限制，畢竟主要的感測器如加速度計、陀螺儀、電子羅盤等三者就幾乎可以滿足多數的應用環境，目前廠商持續增加的，都是諸如壓力計、溫度計等這類『單軸』感測元件，這些元件可以越加越多，未來消費者隨身攜帶的手機，就會是一個完整的感測系統。
2.高度整合化
HIS微機電系統與感應器部門總監暨首席分析師Jeremie Bouchaud指出，隨著行動裝置內建的感應器數目日益增加，成功整合感測器也更加重要。一句話點出感測器發展的下一個關鍵，就是整合。
既然感測系統多軸化已經是個重要趨勢，隨之而來的整合工作，就是另一件重要的大事。畢竟沒有設計工程師希望看到，所採用的多顆感測器散落在電路版上的每個角落，不僅增加設計的困難度，對於系統的輕薄化也毫無任何幫助。
目前感測器大廠所主推的方案，除了單顆感測器之外，最常見的就是模組化的感測系統。透過模組化的方式，將多軸感測器整合在一起，多半還會加上自家的處理器或MCU等，整套感測系統一起出貨給手機、平板電腦的OEM或ODM，畢其功於一役。
當然，一體化的模組固然可為設計省下不少麻煩事，然而以目前行動裝置輕薄化的趨勢來看，以模組方式來出貨仍然稍嫌笨重了些。看起來進一步透過系統級封裝，來打造單一顆完整的感測系統晶片，將是滿足感測系統高度整合的必要手段。
那麼，何時能有感測系統的SoC單晶片呢？台大電子所所長陳良基認為，直接製作多軸的MEMS感測器系統單晶片，其成本過於昂貴，目前暫時不太可能看到。但或許多年後技術成熟了，會有哪家大廠率先打造出一顆MEMS感測系統單晶片出來也說不定。
「這個世界變化太快了，什麼事情都有可能發生！」陳良基說。
3.技術自有化
感測系統多軸化之後，這代表在同一系統中必須擁有多種不同的感測元件。然而感測元件範圍包山包海，從常見的加速度計、陀螺儀和地磁羅盤，到壓力計、溫度計、光感計，甚至能感測聲音、味覺、嗅覺等感測器，以目前來看，多數廠商至多擁有部分技術，但要廣泛全面包辦所有感測產品，這樣的廠商目前仍少之又少。
不是所有廠商都能一手包辦所有感測元件，目前多以自有技術與向外採購來拼湊。也因此，在多軸感測系統上，最常看見的情況就是『拼裝車』，也就是有幾個感測元件是自家的，有幾個感測元件是跟A公司買的，幾個是跟B公司買的，然後『拼裝』在同一個感測模組上，打造成一個系統。
「這種情況不是不好，」意法半導體策略長Philippe Lambinet說，「只不過既然系統是拼裝而成的，品質總是多少會難以掌握些。」在半導體產業，晶片廠喜歡強調其產品從上中下游一手包辦，就是因為品質能夠自行掌握，不會有外來因素影響。也因此，當自家出品的感測系統中，加入了他廠的感測器，多少總是會令人心理毛毛的，擔心會不會哪天產品出了問題。
「感測技術自有化，將是所有感測大廠致力追求的目標。」不論是自行開發或者透過併購獲得技術，在感測技術自有化之後，感測大廠將更容易打造品質一致的多軸感測平台。重點是，技術自有，對於系統的整合，更將如順水推舟般地容易。
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