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參加過泰國的潑水節、水燈節不稀奇，到過泰北清邁、清萊不算遠，這次我們千里迢迢來到泰國東北雷府(Loei)，為了每年泰曆六月底、七月初在Dan Sai舉辦的「鬼臉節」(Phi Ta Khon)。由泰語原意「鬼追人」演變成鬼面具表演的傳統節慶活動是當地最重要的大佛節(Bun Luang Festival)的一部份，而淒美的愛情故事永遠是最動人的傳說：從前從前有一對戀人，女方是千金小姐、男方是農奴，他們私奔後為躲避追逐，跑進一座佛塔洞穴裡，不料洞穴口被村人封住，這對男女餓死其中變成厲鬼，連附近小鬼也俯首稱臣，當小鬼群起出動前來朝拜時，驚擾了當地民眾，於是每年此時，人們戴上用椰葉、竹篾製作的鬼臉面具，穿上七彩布條做的飛舞鬼衣，隨身攜帶金屬器物以壯聲勢，成了鬼臉節的由來。另有一說則是：人類和妖魔鬼怪同為熱烈歡迎釋迦牟尼轉世最後一世的王子回到家鄉而產生的慶祝活動。鬼臉節主要活動分成三天進行：從第一天太陽升起前的河邊祈求神靈儀式展開，晚上有群鬼街頭派對；第二天的大遊行是重頭戲，看造型各異的群魔亂舞，男生更會利用這天手持大型陽具向女孩子獻寶，不過這樣的惡作劇在鬼臉節通常都能讓人一笑置之，而鬼群中看到特別巨大的人物威風八面的走來就是鬼王鬼后了；第三天也在祭典儀式中畫下句點。由於Dan Sai當地的住宿點不多，我們落腳在兩個小時車程之遠、與寮國僅一河之隔的古城清康(Chiang khon)。既然已經不遠千里來到泰國東北，推薦清康是個值得駐足的小城，保留了百年前樣貌的街道上，聚集了當地的特色小吃、清康獨有的紀念小物、有民居特色的旅店，以腳踏車為標誌，當地人用自有的生活節奏向世人介紹這個以保存在地文化自豪的清康。
鬼臉節群魔亂舞 鬼王鬼后上街頭
盛名遠播的鬼臉節早已吸引來自世界各地的遊客共襄盛舉，每年此時，平日寧靜的城鎮擠得水洩不通，清早從四面八方湧入的車輛讓交通大打結，旅館更是一房難求，許多人乾脆直接就地搭帳篷，對泰國人來說，鬼臉節是他們一生必參加的傳統節慶之一，我們還遇到從300公里之外包車前來的學生們。因為擔心被塞在路上，我們也是一大早就出發，快接近活動地點時，車速開始明顯變慢，路旁的商家也開始出現鬼臉裝飾。
群鬼嘉年華歡樂勝恐怖
進入徒步區，已經有零星的「小鬼」在街上遊晃，雖然是以「鬼」為主題的節日，卻一點也沒有恐怖的氣氛，各種各樣的鬼臉造型，反而更像嘉年華會。為了捕捉盛大的遊行場面，我奮力爬上橋面的護欄就定位，在大太陽之下的等待真不是開玩笑的（防曬、飲水可千萬先準備好），眼看著原本說十點開始的活動，遲遲沒有動靜，果然是「泰」然自若的節奏，人群不斷湧入，馬路漸漸被「站」滿，成千上萬的，比我想像中還要壯觀。將近11點，終於看到遊行隊伍從遠方緩步前進，前導隊伍是拉著旗幟、穿著泰國傳統服飾、打扮亮麗的俊男美女，盛大得有如帝王出巡，而後方正是穿著一身金裝、打扮成佛祖轉世的王子乘轎而來，不過緊跟在後、長長的群鬼隊伍其實才是大家最期待的。與其說是眾鬼出來嚇人，不如說是群鬼爭奇鬥艷的show time，每一組隊伍都由鬼王鬼后率領眾小鬼出動，猙獰的、鮮艷的、彩繪精緻的、製作精細的各種鬼臉造型與服裝，讓遊客「見獵心喜」頻按快門，好像怎麼拍都拍不夠，隨時衝到隊伍中間拍照都不會有人阻攔，想要跟著一起遊行也可以，眾小鬼一邊頑皮的作弄遊客，一邊熱情的和大家合照，氣氛歡樂熱鬧。
數公里遊行隊伍欲罷不能
綿延數公里、浩大的遊行隊伍還包括裝飾上大型鬼臉的花車，整個活動從早上一直持續到下午歷經數小時，繞行寺廟外圍馬路一圈後，所有的隊伍會來到寺廟之內，而原本就搭建在寺廟廣場的舞台上，則一直進行著各種表演活動。寺廟旁邊還有一個民俗博物館(Dan Sai Folk Museum)，館內有關於鬼臉節的文物展示與介紹，更讚的是這裡有冷氣，被艷陽曬昏虛脫的人不妨來這裡納涼歇息一下，擔心和同行的朋友走失的話，這裡也是很好的集合地點。不像許多宗教活動的莊嚴肅穆，雷府鬼臉節以場面繽紛搞怪勝出，也讓遊客參與感十足，似乎早就把驅魔避邪這件事拋在腦後了。
百年清康古城 木造老屋一條街
出發前還想說：「為什麼要住到離鬼臉節活動場地100多公里外的清康啊？」在這裡待了兩晚，卻已經愛上這個充滿古老韻味的城市。攤開地圖，導遊說，清康很簡單就兩條路，一條上路、一條下路，而主要的商家、餐廳、住宿都集中在湄公河畔的下路，一條刻意保留下百年前古老建築樣貌的街道。走在清康老街上，會有時光倒流的錯覺，整排兩層樓的木造房舍，腳踏車是主要代步工具，清康人很重視和珍惜他們的在地文化，就連店家販賣的商品都說好了要有清康的特色，因此，儘管商家集中的區域只有幾百公尺長卻很好逛，每一家店都可以挖到寶。想要辨認店家的位置有個簡易的方式，因為老街有許多條巷子與上路相通，每一個巷口都會有路牌標示是第幾巷（泰文的巷是soi），用巷子來記位置就很方便好認。如果是三五好友同遊，建議可以在街上找間Guest House落腳，除了便利，更是體驗清康生活情調的最佳方式，參與和尚化緣布施、騎腳踏車漫遊老街、河畔餐廳慢食兼賞景、逛逛特色小店、嚐嚐在地小吃，享受一小時泰銖120元起跳的按摩，感受老街從清晨到夜晚的不同風景，不過在這裡你找不到酒吧，因為清康人不准它們出現。
韓龍坡邦餐廳，中泰寮國料理
老闆韓義豐是華裔第二代，因為媽媽來自寮國的龍坡邦，於是開了這間融合中、泰、寮三國料理的餐廳，與一般的泰式餐廳菜色不盡相同值得一嚐，更讚的是老闆曾經到台灣唸過書，說華語也會通，可以請他幫忙介紹好料，就不用煩惱該怎麼點菜了，而涼拌炸魚、香茅炸雞、咖哩魚便是老闆推薦給我們的招牌料理。餐廳就開在湄公河邊，沿河的座位是賞景最佳位置，尤其是傍晚之後，氣溫不那麼炎熱，坐在河邊的戶外座位用餐很舒服。
DATA
Heonluangprabang Restaurant
網址：chiangkhanfood.com
位置：老街12巷對面
Plearn Plearn，手作設計小物
手寫「Handmade」、吊掛著設計T恤、漆成藍色的拖板車就停在店門口十分醒目，走進店內是色彩繽紛的布偶、花布、桌椅佈置的可愛空間，角落還有一台堆滿碎布、顯示工作中的裁縫機，表現出強烈的個人設計風格，讓我多駐足了好些時間。長相甜美的美眉迎上前來，便自然地與她攀談了起來，原來29歲的Nana正是店主人與設計者，也是土生土長的清康人，在她的設計品當中可以看到許多都是以馬為主題，她說因為「馬」代表著持續前進，而店名「Plearn Plearn」正是形容馬蹄聲呢！
DATA
Plearn Plearn民宿餐飲與商品
網址：plearnatchiangkan.hi5.com
位置：靠近老街15巷對面
想念清康Tai Loei按摩，婆婆手藝超強
向當地人打聽街上哪一家按摩店最優，答案只有一個就是56歲、一頭銀髮的Kam Koy婆婆，她是當地公認的按摩達人，在這裡開業將近13年。和一般泰式按摩不同，她用的是Tai Loei按摩手法，熟稔經穴脈絡的Kam Koy婆婆，一摸就知道你的身體哪裡有狀況需要「喬」一下，恰到好處的力道，打通你的任督二脈。但是再怎麼樣婆婆也只有一雙手，如果沒有事先預約就要碰運氣了，因為時間不夠，我們只有一個同行夥伴搶到她的時間，沒想到婆婆看我們一副操勞過度的模樣，竟然免費幫我們按摩肩頸，真是善良又親切哪！
DATA
電話：+66-87-037-6968
位置：靠近老街19巷
消費：Tai Loei按摩泰銖200元／時
清康最大度假村 臨湄公河與寮國相望
除了清康老街上的民宿、旅店，距離老街大約10分鐘車程的River Moutain Resort去年12月才開幕，是當地最新也最具規模的住宿點。度假村緊鄰湄公河，對岸就是寮國，河面上不時有船夫搖槳經過，持續著清康和寮國之間一直保持的商業往來，雖然帶著土黃色河水的湄公河看起來沒有特別起眼，但因為它的地理位置與重要性，還是吸引沒去過寮國的團員們，在河岸邊多拍了幾張照片，而夕陽西下之時，河邊也是欣賞落日的好地方。與大馬路隔離的度假村環境清幽，總共46間房分成六棟，從套房到家庭房都有，臨河的房間景色最佳，整理得綠意盎然的庭園視野也是十分寬闊，度假村供應早餐，也提供免費wifi網路，儘管比不上國際級大型度假村的設施，但整體空間從大廳、餐廳到房間都屬寬敞舒適，泰銖2800元起跳的房價也十分平易近人，對於同行人數較多，或者不習慣住小旅館的人來說，是很好的選擇。
體驗和尚化緣布施 品嚐東北特色煎蛋
在我們即將離開清康的早晨，體驗了一場十分有泰國文化特色的活動，那就是和尚化緣布施。當和尚在泰國是非常普遍的生活經驗，泰國男人為報答父母養育之恩、為父母祈福，通常一生會選擇進廟裡當幾個月的和尚，使得在泰國看到僧侶的機會非常多；而出外化緣是和尚的基本功課，因此許多地方都能在早上看到和尚到街上化緣，居民們也非常虔誠的把布施當作一件神聖的事，準備好鮮花、糯米飯、飲水、乾糧，跪迎等待奉獻，接受布施的和尚則會送上幾句祝禱的經文。即便是旅客，也有機會體驗這神聖的時刻，在清康老街上，早有小攤販準備好一份份奉獻的物品、鋪好草蓆，只要泰銖20元，就可以參與化緣祈福。奉獻完食物，便該餵餵自己的肚子了，有一種泰國東北特別的煎蛋作法一定要來試試，老街上就找得到。小鐵鍋裡，先放入一大匙牛油，然後打上兩個蛋，等蛋稍微凝固之後，再放上肉絲、火腿絲等配料完成，雖然看起來就是熱量超高，不過也是超香超好吃的，再配一碗鹹稀飯就很飽足了，不過呢，奉勸大家不要在這裡點咖啡，除非你喜歡超甜的三合一咖啡。
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