|
翻個筋斗雲，直上九重天，這是孫悟空版的空間大挪移。明朝吳承恩再怎麼狂野，他筆下的時間仍只能直線的往前流轉。孫猴子為延陽壽而大鬧地府改生死簿，他翻不出如來佛祖的手掌，在五指山下被壓了500年，待唐三藏揭符解厄。顯然，回到過去或來自未來的想像，都不在中國神怪小說的範疇內。
時隔400年，愛因斯坦在廣義相對論指出相距遙遠的時空之間或許可容橋樑相通。而霍金在剛發行的中文版《圖解時間簡史》和《新時間簡史》更以整章篇幅大談蟲洞和時間旅行，他結論：時間旅行仍有可能，只是別下注，對手可能熟知未來的一切，那你就輸定了。
霍金自己就好下注，他也剛輸了是否能找到希格斯玻色子的賭。今年7月4日可能是科學史的里程碑，歐洲核子研究組織（CERN）宣佈大強子對撞機發現了新粒子，它可能就是已尋覓45年之久的希格斯玻色子，世間的質量因之有了明確的源頭。霍金，這位被譽為愛因斯坦之後最傑出的理論物理學者，竟然也犯了錯！但是他毫不以為意，既簽了支票，也讚譽希格斯該得諾貝爾獎。其實在《新時間簡史》的首章，他就明指由亞里斯多德、托勒密、哥白尼、伽利略到牛頓的接續創見和錯誤，如何形塑了我們的現代宇宙觀。〈科學史上的創造性錯誤〉是這期《科學人》對科學時事的適時回應，用多個實例來闡釋何以能碰觸到有關世界深層特質的錯誤，可能比勉強正確的想法要來得更有價值。
大霹靂之後的一秒鐘，宇宙中只有氫、氦等輕元素；10億年後恆星形成，氫和氦的燃燒合成了較重的元素；要待大恆星死亡時的超新星爆炸，才有金、銀等元素出現，生命的發展基礎也因之完備。超新星是宇宙史中不絕的燦爛亮點，在《新時間簡史》中僅簡略提及，這期《科學人》特邀中央研究院的年輕學者黃麗錦，由宋朝的天官記錄開始談超新星的觀測和研究史，而以色列的蓋爾亞姆則細述親身發現超級超新星的精采歷程。
霍金深信宇宙生命的存在可能性，也認為不該輕易去招惹。然而勸說無效，人類探索地外生命的行動又要有新進展了。好奇號探測車即將在火星登陸，既要尋找生命印記，也將驗證火星是否適合人居，8月6日就見真章。
|
