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興奮迎接即將到來的假日，周遭的人開始熱烈討論起來：去看花海、採香菇、去極簡禪風或花園環境的餐廳喝下午茶讓心靈紓壓。新社的晨曦美，夕陽絢爛，連漆上七種不同顏色的電線杆，也是蔚為可觀的風景。
早年，宛如一座原礦的新社，說不出有什麼名堂，連台中市人都只到大坑散心而不知還有「後山」新社。受限於資源不足，青年人口流失，「壯男」只剩下第十軍團等幾座兵營的阿兵哥，新社淪為「老農之鄉」，種苦瓜、枇杷、四季豆、桃子、葡萄、番茄、文心蘭，當時最大的產值是香菇，一年八億元。
曾幾何時，風水輪流轉，誰也沒想到新社近十二年來竟然谷底大翻身，變成時髦的休閒勝地。
不等幸運之神降臨，自己創造命運，新社開拓為黃金夢田，要追溯到園藝設計專家張倉明、千樺花園餐廳創辦人張祐宗這對父子檔的「開山」築夢。
從花農成功轉型休閒餐飲
被喻為「綠手指」的張倉明，看中新社海拔五百公尺的涼爽氣候及充滿芬多精的天然環境，一九九八年買下兩千多坪地當作園藝場，培植仙客來、聖誕紅、蘭花，並率先大量種植梅花。
其後，花卉趨向商品化，大量繁殖，價值削低，二○○一年，剛從法國留學回來的張祐宗，決定從花農轉型為休閒餐飲。他發揮設計專長，把閒置的倉庫改成玻璃屋式的庭園餐廳，藉由置身繁花茂樹景觀中，使人優游其間，可以放鬆身心。
張祐宗參照外國花園博覽館的模式，首創買票入園可抵咖啡消費的作法，當年，一百元票價在此偏鄉算高價位，但追尋浪漫的賞花人潮眾多，一經媒體報導，每天光是接問路的電話就爆量一百多通。
張祐宗還記得，他為了千樺花園餐廳所設定的西餐廳格調，去選購桌椅時，家具店問他餐廳開在哪裡，他回答新社，老闆竟勸他：「做阿兵哥的生意，不用買那麼好的椅子啦！」令他啼笑皆非。
剛開張的兩、三年，很難應徵得到願意待在偏鄉工作的廚師，有的甚至才來三天就走了，逼著他不得不買食譜親自下廚，他很確定的就是依照初衷，形成普羅旺斯山城風格，絕不走土雞城的路線。
○二年，薰衣草森林也入駐新社，借力使力，和千樺推舉在地民宿業者「木佃軒」負責人黃翠華為創會理事長，成立新社休閒農業導覽發展協會，集結有心在此發展的商家，立意打造「中部陽明山」。
借助千樺的園藝經驗及行政院農委會種苗改良繁殖場現有的向日葵、油菜花金黃花海，加上薰衣草森林配合經濟部的發展計畫，以廣袤香草植物招徠，還有鄉長李光銘爭取的政府經費，種下十萬棵櫻花，成功以花海打出新社的知名度。
在千樺這批先驅者的帶動下，機會開始冒出來，農民第一代覺醒轉型，第二代肯回鄉共同打拚，外地人也把異鄉當成了故鄉。
黃薇臻八年前從清水搬到新社姊姊家住，愛上新社人文風情，她發想：「新社很美，但遊客只去薰衣草森林後就離開了，有什麼可以吸引他們停留得更久，或是願意再來？」
她發現，新社是香菇的故鄉，台灣六五％的香菇產自新社，於是找上同是單親媽媽背景、但有經營事業經驗的好友郭倩妘，合資興建豪華木屋餐廳「菇菇部屋」，推廣以香菇為主角的休閒農業。
著名農作物再包裝 香菇產值翻三倍
○八年開幕，訴求「媽媽手做的食物最溫暖」，健康養生的香菇手工麵線、百菇肉骨茶風味鍋都令人耳目一新，還提供ＤＩＹ採菇體驗、做菇類泡菜帶回家，菇零食伴手禮也透過網路宅配賣得火紅，三年即轉虧為盈。在業者努力與新社農會推廣下，如今新社的香菇產值超過二十億元，直逼往昔的三倍。
新社蘭亭第二代羅卉菁一○年辭去台北的工作，回鄉幫助蘭農父親轉型。「台北只是找工作較方便，新社則是生活、休閒的地方，我開始想要全家人一起努力，而不是疲累地在異鄉日復一日賣給工作。」
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