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乳牙的發育與使用期限
上帝賦予人類兩套牙齒：乳牙有20顆、恆牙有32顆。一般而言，第一顆乳牙是下顎正中門牙，大概在6個月至1歲間萌出，從此時開始，爸媽就要費心幫寶寶潔牙了！
乳牙的萌發順序主要從前面到後面，不過上排犬齒長出時間有時會比後面牙齒慢，大多在2歲半到3歲時就可以長齊所有乳牙。由於恆牙的數目較乳牙多，所以大約在6～7歲間，會在乳臼齒的後方新長出恆牙的第一大臼齒，稱為六歲牙。而既有的乳牙，也從下顎門牙開始慢慢脫落，換成恆牙。大多數小朋友約在12歲時會完成換牙。之後還有恆牙的第二大臼齒和第三大臼齒（智齒）會陸續萌發。所以算算，乳牙的使用期限，短則5、6年，長則8、9年，想要利用它們來吸收營養、享受美食，自然要好好保健囉！
如何預防蛀牙？
◎先了解蛀牙的原因
想要預防蛀牙，要先了解蛀牙的成因。蛀牙是一種細菌性的疾病，因為飲食及口水的接觸，導致蛀牙的細菌開始常駐口腔，它喜利用單或雙糖型的醣纇維生，所以飲食中的蔗糖會滋養細菌，而使牙齒上白黄黏稠的牙菌斑加厚，厚厚的牙菌斑中，細菌正愉快地分解醣類，產生的酸開始由表面腐蝕牙齒，稱做「去鈣化」。
若是「去鈣化」的範圍及深度不是很嚴重，口水中的鹼性物質可以中和，那麼「再鈣化」的過程可以修復牙齒表面，但再鈣化的牙齒表面，顏色質地會跟原本不一樣。如果您時常都在餵寶寶喝奶或含糖食物，又沒為寶寶刷牙（去除牙菌斑），那麼「去鈣化」、「再鈣化」會失去平衡，而形成蛀牙。
◎預防蛀牙7大方法
所以要預防蛀牙，積極地要去除牙菌斑、消極地要減少牙菌斑中酸的生成，以下幾個步驟，可讓孩子一步步遠離蛀牙：
1.從出生後6～12個月中間，嬰兒發出第一顆牙即應開始看牙醫
台灣以及美國的兒童牙科學會，暨美國小兒科學會都建議，嬰兒在長出第一顆乳牙時，就應該檢查，並不是要去做什麼治療，而是爸媽要學習平常如何幫寶寶「護理清潔牙齒」和建立「正確飲食習慣」。
2.護理清潔牙齒
在嬰兒時期，進食後可用棉棒、小紗布、紗布巾或指套型矽膠牙刷替寶寶刷牙，工具只要是爸媽覺得順手，寶寶也能接受就可以，不需要用牙膏。而1歲以上的幼兒，要儘早教導及養成飯後刷牙的習慣，刷牙後爸媽要檢查並再加強清潔。
3.養成正確飲食習慣
首先，照顧者不要用嘴餵食嬰兒或咬碎食物再餵，因為這樣會將口內菌傳染給嬰兒。在嬰兒時期，要建立規律的飲食及作息時間，餐後必須潔牙，所以要避免餐與餐間進食。如果可以培養寶寶睡過夜，要儘快戒除夜奶及含著奶瓶或乳頭睡覺。這是因為睡眠時，口水流量減少，無法中和酸性，而牙齒整夜浸泡在含醣的奶水中，容易形成整面整片的奶瓶性蛀牙。而對幼童也是一樣，照三餐吃，不要老是在吃東西，含糖飲料及太黏的零食最易造成蛀牙，兩餐間若一定要吃，可給予水果、蔬菜等，比較健康。
4.至牙醫診所塗氟
目前健保有給付5歲以下孩童每年兩次免費塗氟，中間需間隔180天。 但建議至少3歲以上，能聽從指示張口、漱口、吐口水的孩童再行塗氟，因為高濃度的氟膠在塗佈時，必須坐在牙科治療椅上，先清潔牙齒表面再塗，塗時用吸唾管吸口水，塗完拭淨後，半小時內不可飲食，且多餘的口水必須吐掉，以免攝入太多的氟。現在也有些劑型的氟膠，可以不必使用氟托，只要薄薄塗在牙齒表面，它遇口水會硬化成薄膜，回家再刷掉即可，省卻坐在治療椅上吸口水的時間。至於使用哪一種，端看牙醫師的使用習慣。
5.及早教會孩童自己刷牙
了解口腔健康的重要性，仔細刷牙就是預防蛀牙最簡單有效的方法，好的習慣一旦養成，一生受益無窮。居家可使用含氟牙膏及氟錠，但要在爸媽的照顧下使用，避免吞入太多牙膏或把氟錠當糖果誤食，而造成中毒。
6.有過敏型鼻炎或扁桃腺腫大者要早點治療
避免只用口呼吸，這樣會讓口腔太乾，少了口水的滋潤中和酸性，容易形成蛀牙。此外，長期用口呼吸，日後也易造成長臉形及開咬等咬合不正。
7.避免二手煙的危害
吸煙是口腔癌及肺癌的危險因子，而二手煙會增加乳牙約27％的蛀牙機率！如果無法避免，只好多補充維他命C，抵消尼古丁的危害。
乳牙保健常見的迷思
◎喝完母奶或配方奶，只要再給寶寶喝開水就可以清潔了？
造成蛀牙的元兇，叫作「牙菌斑」，它由細菌和食物殘渣組成，白白黏黏的，非常頑強地附著在牙齒上，肉眼不容易辨別它的存在。如果一定要它現形，可以用「牙菌斑顯示劑」來證明它的存在。可用地板上的「油垢」來比喻「牙菌斑」，想要清除「油垢」，光用清水去沖，再多沖幾次，也是徒勞無功，不如用刷子好好刷洗，馬上清潔溜溜。所以當寶寶長出第一顆乳牙後，爸媽在寶寶每次進食後，可以開始用紗布沾開水，在乳牙內外兩側和舌頭上，反覆多擦幾次。也許寶寶剛開始會抗拒哭鬧，多些耐心與堅持，讓寶寶覺得您在跟他互動玩耍，久而久之寶寶也會習慣這些清潔工具在他的口腔活動，甚至會開心地咯咯笑呢！
◎乳牙蛀掉沒關係，反正還會換恆牙，恆牙再好好照顧就好了？
乳牙蛀牙一旦蛀到牙髓，會造成疼痛，孩子哭鬧難以進食。牙髓壞死後，在旁邊的牙齦上會長出膿包。若是遇上感冒或其他疾病，全身抵抗力下降時，甚至會引發蜂窩性組織炎，不可輕忽！
而且乳牙在顏面生長過程中扮演相當重要的角色，不但要負責咀嚼食物以獲得營養，還肩負誘導恆牙萌發、促進顎骨發育的責任，同時也會影響語言發音和美觀自信。因為繼生的恆牙埋在乳牙牙根底下，需要乳牙幫忙維持空間與發育，若乳牙發生問題就會影響恆牙發育。如果乳牙蛀牙，細菌容易順著牙根往下侵襲，使恆牙受到感染，更嚴重者將會造成恆牙缺損。
若乳牙未到換牙時間就提早因蛀牙拔除，會引起空間不足使恆牙萌發困難，形成齒列擁擠或阻生牙。此外，若許多乳牙蛀牙未治療，則口腔始終維持在一個高數量蛀牙細菌的環境狀態下，恆牙萌發後，蛀牙機率還是很高！所以乳牙必須好好照護才是！
乳牙蛀牙如何治療？
乳牙若蛀牙，依照其範圍深度，可概分為四種治療方式：
◎復形填補
當蛀牙範圍不大，發生在咬合面或鄰接面時，只要磨除蛀牙，用銀粉或樹脂充填起來，恢復它的形狀即可。
◎牙髓治療（抽神經）
蛀牙如果侵犯到牙髓腔，導致神經血管等組織壞死、發炎，就是所謂牙髓炎，造成腫痛，從X光片可見齒槽骨和牙根被破壞，嚴重會導致蜂窩組織炎。治療牙髓炎要做俗稱的抽神經，依細菌侵襲的程度，可將牙髓拿掉一部分，稱為「斷髓處理」，或是全部拿掉稱為「拔髓處理」。
乳牙和恆牙的神經雖互不相連，但是如果乳牙的牙髓炎不治療，細菌會在根尖造成持續發炎，感染下面正在生長發育的恆牙，輕則出現鈣化不良的白斑或褐斑，重則會牙冠或牙根變形及發育不良。
◎牙套
對於牙髓治療後的牙齒，或蛀洞很大的牙齒無法用前述的填補方式時，必須套牙套。牙套有分為前牙的樹脂牙套及後牙的不鏽鋼牙套。前牙牙套可以恢復孩子的自信美觀，對發音也有幫助；而後牙幾乎要用到12、13歲才會換牙，且後牙對咀嚼食物很重要，所以建議套牙套保護起來，才不至於以後咬裂導致拔牙的結果。
◎空間維持器
乳牙過早掉落或不得己要拔除，會導致6歲牙（恆牙第一大臼齒）向前移動，而使空間喪失。為了維持應有的空間，使恆牙有足夠的地方長出，應製做空間維持器來幫忙維持空間。
王聿靖
學歷
台灣大學牙醫學系畢業；長庚大學顱顏口腔醫學研究所碩士
現任
林口長庚紀念醫院齒顎矯正科主治醫師
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