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● 李太太一跟婆婆相處久了，就有便秘困擾，常覺得腹脹，三、四天才上一次大號，要費好大的勁才拉出一點點。婆婆如果不在，狀況就好多了。
● 吳經理在科技業工作，最近負責研發新產品，業績壓力大，排便變得不正常，一吃完東西就急著跑廁所，他擔心這會不會是大腸癌的症狀？
● 讀國中的陳同學，課業壓力大，拉肚子拉到臉色蒼白，媽媽陪著來就醫。
排便，這生活中的「大」事，困擾著很多人。大腸激躁症（簡稱腸躁症）是很常見的腸道功能障礙，盛行率約20％，差不多每5人就有1人有，好發在青春期到中年，雖不危及生命，也不致惡化成癌症等嚴重疾病，卻讓人不舒服、生活不便。
腸躁症並不是大腸本身發生病變，而是因為不明原因造成腸道功能異常，較新的研究推測它可能跟腦-腸神經迴路有關，也就是中樞神經影響了大腸。
台北市立萬芳醫院消化內科主治醫師陳永發說，人體眾多器官中，消化道與腦關係特別密切，腸壁上有神經細胞（腸間神經叢），被稱為「腸道的大腦」，分泌的神經傳導物質與腦部中樞神經分泌的傳導物質類似，會互相連通、影響，當遭遇壓力、緊張、食物或藥物刺激，大腦接受到訊號，神經快速反射，接著馬上影響消化道蠕動，有人會胃痙攣，有人便秘或腹瀉等。
腸躁症患者以女性較多，推測可能跟女性較細心、敏感、要求完美、容易感受到壓力有關。「心理狀態反應在生理問題上，」台北馬偕醫院胃腸肝膽科主治醫師朱正心解釋。
其他可能造成腸躁症的原因還包括︰
● 胃腸蠕動不規律︰一般人胃腸蠕動有一定規律，但腸躁症患者的胃腸蠕動得太快或太慢，造成腹瀉或便秘。
● 腸道特別敏感︰研究發現，在直腸或乙狀結腸放入氣球，然後充氣，腸躁症患者在較小的打氣量或壓力下就會感到不適或疼痛，表示腸道比較敏感，容易感到不適。
● 食物的影響︰例如乳製品、植物及動物性脂肪，都可能誘發或加劇腸躁症。引起不適的食物因人而異，有人喝了牛奶會脹氣、腹瀉，有人吃了豆類肚子特別不舒服。
朱正心提醒，便秘或腹瀉也可能是藥物造成的，比如一些降血糖藥可能引起腹瀉、治療巴金森症的藥及麻醉性止痛藥會抑制腸胃蠕動，造成便秘；部份治療心律不整的藥也會引起便秘。
還有些腸躁症發生在病毒性感冒或細菌性腸胃炎後，可能跟吃過抗生素有關。抗生素改變了腸道中原本各種細菌共生的平衡狀態，腸道微生物失衡，發生功能障礙，於是產生脹氣、便秘或腹瀉。建議患者告知醫生最近吃過哪些藥，幫助釐清排便異常的真正原因。
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