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被評為日本「御三家」之一，意即最頂級飯店的大倉飯店，8月初已在台北市開幕，為原本競爭激烈的飯店業，再投下一枚震撼彈。
十多年前，高雄餐旅學院旅館管理系助理教授蘇國垚入住東京大倉飯店，突然想買文具，走到詢問台前，眼前站了一位身穿和服的70幾歲歐巴桑。他心想：「這下子完了，我的日文不太好，」沒想到，她一開口竟是標準的牛津腔英文，並熟練地用電腦列印出一張清楚標示地點的地圖給他，耐心地指導他如何前往。這件貼心入微的小事，直到現在仍讓他記憶深刻。
不只是蘇國垚推崇有加，就連前總統李登輝、奇美集團創辦人許文龍及長榮集團總裁張榮發，這些幾乎等於半個日本人的台灣企業家，每回赴日指名的下榻處，也是大倉飯店。
這一家50年前由大倉財閥的第二代繼承人、前帝國飯店社長大倉喜七郎所創辦的飯店，與帝國飯店、新大谷飯店，被東京最具權威的飯店評比機構稱為「御三家」，意思是全日本最好的三家頂級飯店。
幸運的是，現在想要體驗大倉飯店的高檔次服務，不用大老遠飛到日本，今年8月以後，在台北就能享受得到。
黃金十年 吸引頂級飯店進駐
「大倉飯店和文華東方酒店開幕，是今年台灣飯店業的兩件大事，」雲朗集團執行長張安平說。
兩年前，台灣觀光黃金十年正式啟動，國內企業財團陸續加碼興建飯店，多家歐美國際五星級連鎖飯店，也在台北如雨後春筍般冒出來，繼北投日勝生加賀屋後，大倉是第二個來台灣的日系品牌。
一棟18層樓高的新潮線形玻璃建築矗立在台北市中山北路、南京東路口。台北大倉就位在日本觀光客和商社群聚的中山區，旁邊是老爺酒店、晶華酒店和國賓飯店，還有許多中小型飯店分一杯羹，眼看一場搶日客大戰一觸即發。
「大倉最想跨進的海外市場，就是台灣，」四年前接任日本大倉飯店社長的荻田敏宏，接受《遠見》專訪時說。
大倉集團近年來積極向海外拓展，先後前進首爾、香港、上海、阿姆斯特丹、美國、澳門、曼谷等地，但是曾經負責海外擴張業務的荻田敏宏，卻始終對台灣情有獨鍾。
他表示，2000年大倉開始大舉往海外擴張之初，就把台北設定為十個A級的重點城市之一，只要有機會，就想挺進，同等級的還有曼谷、紐約、北京、洛杉磯、新加坡、倫敦、巴黎等國際大都市。最大原因是，每年赴台觀光或商務的日本客，平均都有100萬人次，而來台灣的日本人，有一半都選擇住高檔飯店。
大倉飯店社長 荻田敏宏
台北大倉誕生 花了10年
也因此，當2007年桐核麥集團在日月潭投資的日月行館找上大倉擔任技術指導，荻田敏宏毫不考慮地應允，但對他來說，台北大倉久和飯店才算是真正揮軍台灣之作。
早在2002年，荻田敏宏就與台北大倉久和的業主，也就是在北台灣擁有好幾塊地的長鴻榮實業董事長陳珍堉碰過面，只不過當時土地尚未收購完成，直到2004年才確認飯店開發及委託管理。台北大倉的誕生，整整花了十年時間。
大倉的經營理念一直是「The BEST A．C．S」（The Best Accommodation, Best Cuisine, Best Service），最好的設施、最好的料理與最好的服務。
經常住在東京大倉飯店的日本諾貝爾文學獎得主川端康成，還曾盛讚：「這就是大倉飯店的心及精神，」他認為「BEST A．C．S」讓住進來的人安心，讓離開的人幸福。
座落在日本的美國大使館斜對面，又以日本文化守護者自居，一進到東京大倉飯店大廳，就感受到濃濃的日本味，彷彿來到日本傳統藝術博物館。
不過，荻田敏宏並沒有把東京大倉那套燈籠吊燈、和紙糊窗櫺的日式傳統設計搬來台北，而是強調簡單優雅的「微型奢華」。
台北大倉找來香港四季飯店設計師，設計出一種含蓄、帶有矜持的奢華美感，既內斂又精緻，只有在不透明的玻璃，和床上的紙鶴、紙龜，才能隱約感覺到東京大倉的和風，「畢竟日本人來台灣，也想看看台灣的味道，」荻田敏宏強調。
荻田敏宏攤開設計圖，興奮地比劃著，台北大倉的浴室有兩個活動拉門，拉開是一個開放空間，關起來又各自獨立。他滿意地說：「一個人住很自在，兩個人又不會妨礙彼此。」
大倉料理的高水準，也是全世界出了名的，尤其是不外包、堅持自家廚師自製的傳統，希望把日本的原汁原味帶到台灣。
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