|
我們都知道上癮是什麼感覺：格外想要喝一杯，難以克制自己不去更新臉書動態，或者就是想趕快回家，好看到自己的狗。
在英國，統計數字會說話。20％的人抽菸，吸毒成癮的人成千上萬，有10％的人承認自己曾經服用某種非法麻醉藥品。全國還有將近四分之一的人口，即使在臨床上已屬肥胖狀態，依然對他們喜愛的食物戀戀不忘。有超過23％的人，飲酒超過每星期的建議安全量；英國人平均每年要喝掉十一公升以上的純乙醇。
更別提大家沉迷於線上世界了。英國有兩百萬的工作人口，每天在辦公室要花上一個小時以上，去更新他們的臉書動態，等於每年造成九十億英鎊的經濟損失。然而很遺憾，竟然沒有任何科學研究探討這肥皂劇般的上癮現象，好像認為這些事情稀鬆平常似的。
忍不住頻頻上臉書看最新動態？
自我增強的循環
正當現代人表現得越來越欠缺意志力之時，神經科學家為我們揭露了「上癮」的嶄新面貌，以及這後面的大腦運作過程。嗑藥這類生理衝動，以及像是賭博之類的行為成癮，先前大家認為是風馬牛不相關的事，現在看來卻是同一種潛在狀況的不同表現。
這份研究也顯示出，為什麼我們有些人可以對那些有可能成癮的休閒活動淺嘗輒止，有些人卻似乎第一次接觸就難以自拔。在我們對成癮現象有新的了解之後，就有可能開發出新的療法幫助許多人脫離苦海。
但好事不會一蹴可及。網際網路之類的科技，一直以新的自由、機會與休閒娛樂，引誘我們上鉤，我們需要更大的定力才能抗拒它們。想想臉書、線上遊戲《魔獸世界》跟iPhone吧，雖然這些科技對我們大多數人而言是好物，但它們也使得「沉迷」的羈絆力量延展到極致。
某些人不玩《魔獸世界》會渾身不舒服。
所以成癮是怎麼一回事，它是如何運作的？
基本上你可以把這想成是「大腦天生的獎勵路徑被脅持了」。在大腦的中心有一組神經迴路，會促使我們去做跟求生存有關的行為，像是吃喝之類。每當我們做這些事時，這組迴路就會用一股讓人感覺良好的大腦化合物多巴胺，獎勵我們這麼做。所以當你在吃漢堡時，神經系統就會發送訊息，提醒大腦你正在吃東西，然後獎勵路徑就會動起來。
獎勵路徑也通到大腦儲存記憶的區域，所以每當我們受到多巴胺刺激時，腦中就會記下，是什麼活動產生了多巴胺。這些路徑還連結到負責控制肌肉的運動皮質區域，會強化進行那個行為所需的運動皮質迴路，比方說增強把漢堡舉到嘴邊、咬上一口、咀嚼然後吞下，執行這些動作所需的大腦訊號。下一回另一個漢堡放到你面前時，你很可能會因為兩個效應加乘而吃得更津津有味。
有時候你吃得太多了，就會有太多的多巴胺沖到大腦去。這會使獎勵路徑把製造出這一波多巴胺的活動銘刻於心、永誌不忘，同時給重複這個活動需要用到的肌肉動作接上線，而成癮的人會馬上「這樣做」，好讓大腦釋出更多多巴胺，使得這經驗更加美好。結果這個行為就會形成一個自我增強的循環，很快地變成遏止不了的渴望。
尼古丁貼布可以幫助癮君子戒菸。
越富裕，越覺得不足？
古柯鹼、海洛因這類精神藥物，會針對獎勵路徑發揮作用，在第一瞬間就製造大量多巴胺，在非常短的時間內，種下上癮的根。確實，許多接受這些物質實驗的人，馬上就上癮了。
但是像吃東西這種行為又怎麼說？我們大多數的人可不覺得有什麼東西非吃不可。那麼為什麼吃東西會令某些人沉迷其中？
美國加州大學薩摩爾神經科學暨人類行為研究所所長彼得‧懷布羅（Peter Whybrow）認為，這說到底都是一種演化。「想要了解人類的成癮行為，關鍵就是要認識到我們其實是一種在演化過程中，始終面臨匱乏的動物。」
人類最初在非洲大草原上演化時，高熱量的食物很稀少，少到我們的祖先一旦找到這類食物，他們能吃多少就吃多少，填飽肚子再說。時至今日，我們依然有這種暴飲暴食的衝動，只不過現在富含脂肪跟糖分的食物很多，會讓我們有些人吃過頭了。
|
