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46歲的張先生日前在健檢中發現，自己的膽固醇高於正常值，到醫院進一步檢查後醫師告知，其低密度膽固醇太高，而高密度膽固醇又低於標準，會危害心臟血管。張先生很納悶，明明就是膽固醇，為何還有高密度膽固醇（HDL）與低密度膽固醇（LDL），且醫師竟然還憂心他的高密度膽固醇太低，「膽固醇不是愈低愈好嗎？」他不解！
膽固醇的確要低於標準值，但一般人泛指的膽固醇是指「總膽固醇」，但事實上，膽固醇還可分為「高密度膽固醇」與「低密度膽固醇」兩大類，依其特性又被稱為「好的膽固醇」與「壞的膽固醇」。
所謂「好的膽固醇」是指「高密度膽固醇」，顧名思義，好的膽固醇即是對人體有益的膽固醇，不但不會對心血管造成危害，甚至可以保護心血管。
膽固醇是脂肪與蛋白質融合的物質，支撐身體細胞與組織架構所需，並負責能量的轉化，是身體的必要物質，太高與太低都不是好事，而是必須讓膽固醇維持在正常值。
血管清道夫，清走血管壁雜質
高密度膽固醇與低密度膽固醇是依脂蛋白的密度區分，連接高密度脂蛋白的膽固醇，即被稱為高密度膽固醇。雙和醫院心臟內科主治醫師高白風表示，人體在攝取食物之後，進入腸胃吸收，成為脂肪微粒，進入肝臟及週邊組織新陳代謝，最後若是形成體積小、密度高的脂蛋白，即為高密度脂蛋白。
高密度脂蛋白是脂蛋白的一種，由蛋白質和脂質組成的大分子複合物。高密度脂蛋白會從動脈硬化斑塊和動脈中移除膽固醇，且將其運送到肝臟後，排出體外。血液中約有3成的膽固醇是藉由高密度膽固醇所運送，這也就是連接高密度脂蛋白的膽固醇會被稱為「好的膽固醇」的原因了。
好的膽固醇可將壞的膽固醇帶到肝臟後代謝，讓其不會沈積在血管壁，可預防動脈硬化，具有保護心臟的功能，因此有「血管清道夫」的美稱。
好膽固醇要高於60mg/dl
高白風指出，一般驗血時會先檢驗患者的三酸甘油酯與總膽固醇數值，其中總膽固醇會再細分為低密度膽固醇與高密度膽固醇，之後再視檢驗結果，採取介入性治療。
依現行的治療指引，總膽固醇在240mg/dl以上應接受治療，超過200mg/dl即屬偏高，其中低密度膽固醇若超過160mg/dl即屬過高。一般建議低密度膽固醇應控制在130mg/dl以下，若合併有心血管疾病或是糖尿病等慢性病，則建議控制在100mg/dl以下。原則上，低密度膽固醇是愈低愈好，甚至已有人主張應降至70mg/dl以下。
低密度膽固醇要愈低愈好，至於高密度膽固醇，則建議愈高愈理想！高密度膽固醇一旦低於40mg/dl，就會增加心血管疾病的風險，最理想的標準是超過60mg/dl，一旦高於60mg/dl，罹患心血管疾病的風險可以大幅降低。
曾有病理研究顯示，高密度膽固醇若高於60mg/dl，對心肌梗塞等心血管疾病具有抑制的作用。若男性的高密度膽固醇低於40mg/dL，女性低於50 mg/dL，則會誘發動脈粥狀硬化的危險。美國Framingham心臟研究所的研究顯示，在固定的低密度膽固醇標準下，高密度膽固醇若降低，會使心臟病的發生風險提高10倍；相反的，在固定的高密度膽固醇標準下，若增加低密度膽固醇，則會使心臟病的發生風險提高3倍。高密度膽固醇具有保護心血管的作用，一旦太低，其對心血管的危險性，甚至高於低密度膽固醇過高。 研究顯示，低密度膽固醇若減少1mg/dl，可減少1%發生心血管疾病的風險；但若高密度膽固醇較正常值低了1mg/dl，將會增加2%心血管發生的危險機率。
雖然高密度膽固醇應是愈高愈好，而低密度膽固醇則應盡可能的降低，但臨床上卻發現，低密度膽固醇偏高者還是占絕大多數。
提升好膽固醇藥物不多
高白風指出，現今的臨床治療用藥，仍以降低低密度膽固醇為主。雖然有研究顯示，若使用高劑量的降膽固醇用藥，在降低低密度膽固醇的同時，也有少數機率會減少高密度膽固醇，所幸比例很低，且是以高劑量用藥為前提，臨床使用上並沒有太大的不良影響。
由於研究發現，高密度膽固醇數值的高低，對於心血管疾病的發生機率有明顯影響，除了降低低密度膽固醇之外，研究人員也致力研發可提升高密度膽固醇的藥物，但研發進度目前多不太理想。目前國外有一種菸鹼酸類的藥物，可提升高密度膽固醇，其他使用纖維質降血脂藥物，也可提升高密度膽固醇，但不是治療低高密度膽固醇的主流藥物。醫藥界仍然在努力研發新的藥物，以提高高密度膽固醇。
膽固醇的品質也很重要
目前有愈來愈多研究發現，除高密度膽固醇的濃度外，高密度膽固醇的品質，對於心血管疾病的抑制和預防，也占舉足輕重的角色。因為高密度膽固醇很可能因不同型態，對於心血管的保護效果也不一樣。
流行病學調查結果顯示，大的高密度膽固醇比小的對心血管具有更強大的保護效果。輕微氧化可增強高密度膽固醇的功能，讓高密度膽固醇在移除膽固醇的表現上有更佳的效果，但若極度氧化則會損害高密度膽固醇的功能，使其移除膽固醇的能力下降。
高密度膽固醇與低密度膽固醇的組成並不相同，不會直接出現消長的作用，高密度膽固醇高的人，未必意味其低密度膽固醇較少，也有不少人是高低密度膽固醇同時偏高。高密度膽固醇與低密度膽固醇的數值差異，可能與遺傳因素有關。有些人的高密度膽固醇就是要比別人來得高，有些人卻又是低密度膽固醇一直居高不下，這種先天因素很難克服，但若是後天的因素，則可藉由人為的力量改善。
而若有新陳代謝症候群、糖尿病或是肥胖等危險因子，都可能使得高密度膽固醇減少，而增加低密度膽固醇的濃度。
增加好膽固醇的方法
高密度膽固醇的濃度高低，對於心血管疾病發生的風險有直接的影響，如何增加高密度膽固醇成為關鍵課題，除了冀望藥物的研發外，最重要的是生活習慣的改變。
1. 有氧運動：
高白風強調，運動是增加高密度膽固醇最佳的方式。運動主要是指有氧運動，例如跑步、快走等，經由心跳加速、流汗等作用，提高脂質的代謝，讓膽固醇得以排出體外，增加好的膽固醇留在體內的比例。根據統計，持續採行３個月的有氧運動，可降低總膽固醇9mg/dl、降低三酸甘油酯15mg/dl，且提升高密度膽固醇15mg/dl。
臺北醫學大學附設醫院也曾進行過一項研究，讓高膽固醇者接受3個月的運動訓練，每週3次、1次30分鐘，3個月下來，膽固醇可降低5~10%，證實運動的有效性。
2. 減肥：
肥胖會增加胰島素抗性，也會增加低密度膽固醇的濃度，減重是不二法門。
3. 戒菸：
抽菸會抑制荷爾蒙、減少高密度膽固醇、增加低密度膽固醇，若可成功戒菸，也有助提升高密度膽固醇的濃度。
長期以來，膽固醇被認為是造成心血管疾病的元兇，但若能拉高好的高密度膽固醇、壓低壞的低密度膽固醇，對保護心血管反而有所助益，千萬不要一聽到「膽固醇」，就全部將其打入黑名單了。
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