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創立於矽谷的晶片公司Audience，四年前針對智慧型手機推出獨家抗噪技術，不僅獲得iPhone 4S全面採用，包括宏達電、三星等知名手機、平板電腦供應商，也都是它的客戶，今年5月更搶在Facebook前風光上市。
蘋果公司去年發表人工智慧語音技術Siri驚豔全球，只要和手機說話，就能自動完成使用者的要求。但若是在夜店、菜市場這類人聲鼎沸的環境，Siri還聽得見使用者說話嗎？答案是肯定的。要求完美的蘋果不可能忽略這個關鍵，專精於抗噪技術的Audience雀屏中選，現在每支iPhone 4S裡，都有它們出品的抗噪晶片。
Audience 2008年首度將抗噪晶片嵌入智慧型手機，一舉吸引業界目光，除了獲選2008年《華爾街日報》技術創新銀牌獎及半導體產業別大獎，更迅速獲得Google Nexus One、HTC One X、LG、蘋果iPhone 4S等智慧型手機大廠青睞。「它們的技術在這個領域裡明顯的突出，任何人只要一聽就能分辨出差異，」市場研究機構林利集團（Linley Group）首席分析師關奈普（Linley Gwennap）指出。
一般的手機無法有效降低環境雜音，若是在夜店、KTV等吵雜環境，使用者得非常大聲說話才行。Audience在今年台北國際電腦展（Computex）期間展示它們的技術，即便一邊說話，一邊用音響大聲播放饒舌音樂，從手機中聽到的幾乎只有說話者的聲音，音樂聲變得微乎其微。這種語音處理技術模擬人類耳朵辨識音頻的方式，就像我們跟人在餐廳交談時，會專注於對方說話，而忽略餐廳播放的音樂、餐盤碰撞聲音的背景音。
「Audience的技術與眾不同之處在於，我們希望合作的硬體裝置都能有兩個收音麥克風，這樣就像有兩隻耳朵，能更清楚分辨主聲音和雜音，」Audience全球副總裁基恩（Andy Keane）解釋，Audience的技術特色在於可鎖定使用者的主聲音，把其他聲音都過濾掉，因此兩個麥克風就是用來分辨主聲音和環境雜音。如此一來就算是在夜店裡用一般的音量說話，也能被麥克風收錄辨識。
發現聲音盲點
Audience是2000年間在矽谷成立，創辦人華特（Lloyd Watts）不但是物理工程博士，更是研究腦神經的專家。就像許多的鬼才矽谷人，華特擁有五花八門的興趣和專長，他學電機工程、會彈奏鋼琴和大提琴，也是畫家，更重要的是他曾花很長的時間研究人類大腦。
華特發現，大腦一次只能聽懂一個人說話。「現在你聽得懂我說話，但如果另一個人和我一起同時對你說話，你就聽不懂我在說什麼了，」基恩說，這是促使華特研究「聲音」的觸發點。人類的聽覺可以分辨很多聲音，鈴聲、水流聲、鼓聲、說話聲??，也能分辨不同人的聲音，但一次就是只能聽懂一個人說話。因此電話中若是有多種吵雜的人聲，受話者就會聽不懂對方在說什麼。
華特對「聲音」這件事產生了很大的興趣，他先從人腦的角度進行研究，找出大腦中不同部位控管什麼功能、大腦又是如何分辨不同的聲音。當他研究出心得和邏輯後，再將此經驗轉換到聲音晶片的研發上。華特在研究大腦與聲音的期間，結識了許多領域內的專家，後來這些人脈都成為他創辦Audience的重要資源，除了獲得專業建議幫助，更有些人成為直接投資者。
2008年智慧型手機和平板電腦開始起飛，Audience一眼相中「聲音商機」，開始尋求合作，將抗噪晶片嵌入智慧型手機處理器。它們的抗噪晶片只有綠豆大小，方便整合進智慧型手機處理器。關奈普曾在報告中指出，iPhone 4無法提供Siri應用，很可能就是因為Audience，「當時它們的技術還不夠好，一直到iPhone 4S問世所嵌入的Audience晶片，讓使用者距離手機一臂之遙也能和Siri對話，蘋果認為這樣的技術才足以問世，」他說。
聲控應用起飛
近四年來，Audience受惠於智慧型手機和平板電腦市場壯大，規模也日漸成長。
今年5月，Facebook上市前一周，Audience也在那斯達克上市，首度公開募股（IPO）價格為17塊美元，上市近四個月股價穩定微幅成長，目前在19.34美元。
業界普遍看好語音晶片市場受惠於越來越成熟的聲控應用，將逐漸壯大。研究機構IDC指出，到2016年將有七成手機都會搭載類似Audience的抗噪技術，整個市場價值高達7.5億美元。
「聲控應用絕對是未來智慧型手機和平板電腦的主流，」基恩指出，不論是語音搜尋、語音人工智能、語音輸入，未來使用者甚至不想再用手指操控，只要開口下達指令，就能操控個人行動裝置。
另一方面，在平板電腦上的抗噪需求也正在起飛。基恩認為，未來會有越來越多企業採用平板電腦進行視訊會議，蘋果運用在新iPad的A6處理器也整合了Audience晶片，使用者甚至不需手持裝置，只要將iPad放在桌上，語音就能被清楚辨識。「以前人們坐在電腦前開視訊會議，未來平板電腦規格越來越強，又方便攜帶、行動便利，必然是企業行動辦公室的重要角色，」基恩說。
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