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思想叛逆在於，別人說的話並不會馬上進入她腦子裏，必須再想一下，她才會有反應。
我的童年生活過得很幸福，因為爸媽對我並沒有特別的期待，期待我一定要做什麼或將來一定要做大事等，不像很多父母，總是用孩子的成就來證明自己的成就，或是要孩子來完成他們一生未能達到的心願。」昔日是學校裡的蔡教授、前民進黨主席、最新身分為教育基金會董事長的蔡英文如是說。
因為不被期待 童年過得很幸福
蔡英文在二○一一年底出版的自傳裡提到，她從小就獲得滿滿的愛，讓她能很有自信地面對一切，不畏險阻，都能柳暗花明地過關。在家中排行老么的蔡英文笑著說，可能因為她是家中最小的女兒，家人對她沒有特別期待，而且父親事業做得不錯，沒有經濟壓力，讓她可以按照自己的意思過生活。尤其是她那受日本教育的爸爸，對她的督促就不像對兄姊們嚴謹，只希望她當個「平安、快樂、有知識的人、有教養」的小孩就好，並不期待她一定要上大學，念五專也可以。直到後來，因為家中事業版圖擴大，需要有人懂法律，爸爸才以「對不起」的口吻拜託她念法律，她思索後覺得應該幫這個忙，放棄了原本想念歷史或考古的志願。
儘管如此，蔡英文倒也不覺得遺憾，因為她有強烈的好奇心，凡事都願意試試，而其實也正是因為「好奇心」和老是在想「有沒有其他可能性」的叛逆性格，讓她一路從教授、學者，變成陸委會主委、立法委員，更出乎自己意料之外地出任行政院副院長、當選民進黨主席，還參加了新北市市長選舉與總統大選。
叛逆？這兩個字和總是冷靜、理性，而且從小到大髮型幾乎沒什麼改變的蔡英文好像搭不上邊，但蔡英文卻自認是個「思想叛逆」的人，「雖然我的行為看起來像是個乖小孩。」她解釋，思想叛逆在於，別人說的話並不會馬上進入她腦子裡，必須再想一下，她才會有反應，這也就是為什麼她在和人談話時，總會停頓一下，再給予反應。
也幸好在成長期間，父母沒有給她太多壓力，「如果小時候父母一直盯我的功課，搞不好我反而會變得排斥念書呢。」蔡英文認為叛逆沒有什麼不好，而且她還鼓勵年輕人要有叛逆性，「不是別人說什麼都是對的，應該要經過自己的消化、思考，再去決定什麼是對的、好的。」
兒童節逛書店 周日全家看電影
蔡英文小時候最期待「兒童節」了，極為重視子女教育的媽媽，像母雞帶小雞，在這天就會帶著孩子們，列隊走進台北市重慶南路的東方書局，「喜愛看什麼書都可以。」蔡英文說，進到書店的媽媽，早已在櫃檯前等著幫孩子們付錢，對她而言，這就是最好的兒童節禮物。
當年，蔡家最常做的親子活動，就是每周日晚上全家看電影。蔡英文的爸爸不管工作有多忙，當天一定抽空陪孩子們看電影。此外，讓她最期待、也最開心的，就是爸媽會帶著孩子們到圓環吃小吃，「那時爸爸會分給每個人10元，約定好集合時間後就解散。」蔡英文的開心在於，因為與爸媽同桌吃飯時必須坐得很端正，然而不在他們的視線範圍內，可以坐得比較輕鬆自在，又可以吃自己喜歡吃的食物。
媽媽容許犯錯 但絕不能說謊
提起功課，蔡英文認為她的基礎教育念得並不順，甚至有點坎坷，不像哥哥姊姊們常考100分、每次都是第一名。她記得小學有次月考，她居然考了第八名的好成績，自己覺得很興奮，趕快回家開心地向媽媽報告這件「大事」，結果媽媽只是說聲：「很好啊！」卻覺得很奇怪：「這件事情有這麼得意嗎？」如今想來，她也覺得好笑。
「我的媽媽從來不會對我講什麼人生大道理，但做對事情，她會給予正面的肯定。」有一天，蔡英文到福利社買東西，結果小姐找錯錢，她把錢退回去，並把它寫進日記裡，後來獲得媽媽大力的讚許。她還記得那段時間，媽媽常對人誇說：「這是個好孩子，沒人教她，這麼小的年紀，就懂得做好事。」
在蔡英文的印象中，媽媽這輩子常告誡她：「妳做什麼或做錯事，媽媽都可以原諒妳、保護妳，唯獨對媽媽說謊這件事不可以！」她認為，這句話帶給孩子很大的支撐與安全感，讓孩子可以去嘗試很多事情，即便做錯事，也知道有家人的愛與支持在背後支撐，這是她成長過程中爸媽帶給她重要的影響之一。
傾向邏輯思考 資訊不照單全收
雖然爸媽對她並沒有特別要求與期待，不過蔡英文倒是給自己不小的壓力。「因為哥哥姊姊的成績都很好，為何我就考不好？」甚至在高一時，還曾考過倒數第七名。她透露，那時她也常常反省，為何老師用同樣的話教課，同學都聽得懂，她卻聽不懂？
多年以後她才發現，當年父母並沒有特別教她一套思考方法，但自己愛看書，讓她發展出一套屬於自己的邏輯思考模式。「我的習慣是一定得自己充分理解後，這項新知才會進到我腦中建構的系統。每當有事情發生或需要處理時，我的大腦就會自動連結到相關的資料庫中，如果必要也會建構一個資料庫。」她說。
換句話說，她用自己的模式接受來自四面八方的訊息，而不是把老師說的照單全收、成為老師的影子，「所以老師說的話、所教的內容，如果他的思考邏輯或表達方式，與我的系統兜不攏時，我就無法馬上聽得懂，也很難進到我腦海裡。」這也說明了她高中前功課不好的原因，因為她總是忙著找腦中的邏輯資料，無法馬上消化老師的授課內容；但在不易過關的英國政經學院裡，想要取得一個博士學位大約要八年，她卻能遊刃有餘地在兩年內取得學位，而且還是兩個：法學博士與半個國際貿易的博士。
取得博士學位 全靠自由學習
「在英國求學時，所有事全得靠自己。」蔡英文說起念博士班的日子，從思想架構、準備研究主題、訂研究計畫，到執行完成，全都自己一手搞定，老師只是扮演「配角」幫學生修正研究中需要補強的地方，「基本上沒有人會管你要學什麼、如何學習，更不用說考試。」整個學習過程完全是自由的，至於能否拿到學位，就各憑本事，完全由自己承擔後果。「對我而言，這種學習過程是一種享受，完全是由自己設計與完成，就像是在實驗一件事，也是一種自我證明。」
蔡英文還風趣地說了個小故事。由於爸爸當初並不期待她拿到博士學位，學成歸國後她曾經投稿到報社，結果被錄用刊登出來，媽媽看到了便開心地對爸爸說：「你看，我們對女兒投資的新台幣，全都在報紙上了。」這還一度成為家裡的笑話。
蔡英文的英文能力相當好，不僅是國際談判高手，甚至好到可以起草國際文件，因而引發不少人好奇，她是如何培養國際觀？聽到這樣的問題，她往往會要對方先釐清「國際觀的定義」，就她而言，英文好不等於就是有國際觀的人，充其量只是「英文」這項語文能力好而已。「要了解學習一個地方的文化，不是只看一兩本書，也不是問幾個問題就能有收獲，大部分的時間，是要靠自己觀察與體驗，經過自己深層的咀嚼與思慮。」
別依賴網路 鼓勵孩子多看書
曾經在大學裡教書，再加上擔任民進黨主席和選舉期間經常與年輕族群接觸，蔡英文觀察到，現在的年輕人非常依賴網路，靠著網路可以很迅速的獲得很多資訊，這是資訊發達的好處，然而「靠網路所獲得的資訊或知識都很片段，沒有一個完整的邏輯或一個貫通的思想。」蔡英文提出她的憂心之處。
因此要如何幫助這一代的孩子面對未來的挑戰呢？以她自己的成長經驗來說，蔡英文建議，父母還是要鼓勵孩子多看書，因為一本書就是一個完整的邏輯，看書有助於孩子建構一套自己思考判斷的方法，「從頭到尾看完一本書，會幫助人們思考很多事，是建構思考力的有效方法；有了思考力、才會有競爭力。」
自信女人
一九五六年出生於台北，小時成績不好，英文也很「菜」，但以哥哥姊姊為榜樣，受爸爸所託，努力考上了台大法律系，畢業後去美國康乃爾大學讀碩士，再到英國倫敦政經學院取得法學博士。27歲回國後成為政大最年輕的教授，43歲接陸委會主委，從此踏入政壇，曾任立法委員、行政院副院長、民進黨主席，並參選新北市長、二○一二總統，目前是小英教育基金會董事長。著有《洋蔥炒蛋到小英便當》。
媽媽常說：「做錯事可以原諒，但絕不能說謊！」這句話讓我有很大的支撐與安全感。
2招揮別「菜英文」
蔡英文小時候的英文，就如同她的名字「菜」啊，讓她優秀的兄姊棄書而降，26個字母是媽媽慢慢教會她。大學聯考的英文只考了40幾分，進大學後，上課需用英文對答，她便趁四下無人時，大聲「朗讀」，她的發音正確，連教授都誤以為她是僑生。以下是她的主要方法：
勤練基本功：多讀、多看、多寫。尤其是多寫，可以知道該「字」的拼音與正確用法。
鸚鵡式學習：把握與外國人的對話，回答時先重複對方前半段的問題，後半段再加入自己的話，漸漸就能用英文的角度思考，並融入對方的文化。
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