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軟硬整合潮 站在iPad肩膀上創新
初代iPhone問世的時候，為了強調當時對消費者來說相對新穎罕見、可以手指多點觸控的操作介面，賈伯斯曾提出個問題：「誰想要用觸控筆？（Who wants a stylus?）」接著指出觸控筆取收麻煩、容易遺失的缺點，最後做出結論：沒有人想用觸控筆。
不過，包括創辦人和部分創始成員皆出身蘋果的觸控筆品牌Adonit，對此顯然跟老東家有不同的看法。而且在今年蘋果年度的Macworld大會上，Adonit觸控筆還被選為年度最佳產品。誰說賈伯斯的看法不會出錯？
第一眼看到Adonit的產品，如果不是上面印著清楚的品牌商標，可能任何人都會以為蘋果「回心轉意」，決定推出自己的觸控筆周邊。但產品幾乎完全MIT、總部跟工廠都設立在台北，甚至連來自美國的技術長都取了個中文名字的Adonit，是個不折不扣的台灣品牌。
主攻平板觸控商機
儘管公司現在主要以觸控筆周邊為發展重心，成立未滿兩年的Adonit，一開始還有iPad設計鍵盤周邊。「新創公司需要有比較可以立即創造營收的產品，」Adnoit創辦人孔嘉業不諱言，硬體是較快入手的方式。不過，他與技術長錢立成（Zach Zeliff）也清楚了解，跟PC一同誕生的鍵盤，已經是個相當成熟，而且專為非觸控輸入打造的介面，延伸的應用也相對有限。而在觸控筆身上，依創辦人孔嘉業的說法，因為它是一個方便「編輯」的工具，因此還有很多足以成為新應用平台的想像空間。
小螢幕的iPhone或智慧型手機上，手指也許是比觸控筆方便，但對螢幕大得多的平板而言，顯然不見得，否則為何市面上會充斥著各式琳瑯滿目的觸控筆選擇？而與蘋果鬥得火熱的三星，推出主打觸控筆介面輸入的Galaxy Note系列產品，又怎能在全球賣出數百萬套的佳績？
就硬體的規格，Adonit Jot的家族產品都有著如同鋼珠筆外型的圓錐狀觸控筆頭，頂端不僅有「筆珠」（ballpoint），加上獨特的「精準碟」（precision disc）設計，畫出來的線條更精細，筆尖落點清晰可見，不會像常用的橡膠圓頭一樣被檔住。
其他像是Jot Pro可吸附於iPad 2等支援裝置的磁性設計；體積雖小，功能不變的Jot Mini；一端是觸控筆，一端是可伸縮原子筆的Jot Flip，「雖然硬體技術領先，但我們也很清楚，硬體很快就會被追上，然後銷售就會淪為價格戰，所以必須有更差異化的競爭優勢，」孔嘉業說，關鍵就在整合軟體的能力。
從使用者需求開發技術
「過去開發產品是從功能技術端出發，但我們改從市場需求去思考需要整合的技術，」孔嘉業說，之前產品推出後，許多從事藝術相關工作的使用者反應，利用iPad進行創作時，常常因為需要回到螢幕上點選功能，才能修改筆觸粗細，或是進行取消動作，造成使用行為的中斷。因此，他們想到可以借用滑鼠的概念，加入軟體的設計，就能直接透過觸控筆上的感測及傳輸裝置，修正編寫的動作。為此開發的藍牙旗艦產品Jot Touch，不僅能以施力反應筆跡粗細，還具備支援客製化功能的按鈕，目前更與包括Autodesk的「Sketchbook」系列在內的15支App合作。
為了創造開發生態圈，Adonit開放SDK，不僅不收取任何費用，開發者若在其應用內販售Adonit的商品，每筆成功交易，Adonit還允許其抽成5％∼8％。相較動輒幾十塊美元起跳的觸控筆，對只賣幾塊美元的App來說，顯然已是筆不小的收入。不過這樣的合作，前期的確得花點學費。孔嘉業說，初期跟App開發商合作，因為沒有經驗，得採用客製化的模式，往往因為一個參數的調整，就打亂整個產品開發時程。後來他們決定針對App業者，開發一個B2B的App，透過模組化自動更新機制的建立，只要功能上有新的更動，開發者馬上就拿到最新的SDK，讓彼此都能更彈性順暢地工作。
「這條路的確比較辛苦，得抗拒代工的誘惑，」孔嘉業說，代工看起來賺錢較為容易，但卻容易陷入惡性循環。做軟體，前期需要花費很多溝通的時間，然而一旦進入上軌道，市場轉動的效果遠超過想像。目前Adonit的產品已在全球35個國家銷售。
iPad的應用雖然越來越廣，但距離取代PC上專業工作的終極目標，恐怕仍有一段路程。而Adonit顯然覺得自家的觸控筆，正是這「最後一哩」的關鍵，也是所有未來創作者（creator）的數位新希望所在。
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