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開學了，回顧這個暑假最令我興奮又沉重的是吉里巴斯之旅。吉里巴斯是個大洋洲的小島國，位處南北及東西半球之交，32個珊瑚環礁上住了10萬人，他們會是地球上的第一批氣候難民。環礁低矮，當然擋不住持續上升的海平面，隨著地下水源的鹽鹼化，旱季的飲水已是個嚴重問題。他們堅持不用農藥及化肥，又多數過著遠離電力的簡單生活，我相信不久後的危難之際，澳洲、紐西蘭或斐濟都可能接納這群世上最環保的難民。然而若無實際的拯救行動，島上的其他動植物可能就要沒海而滅絕。
我此行是為了吉里巴斯的林投而去，林投的種子能浮於海，因之隨海流而遍佈太平洋諸島，台灣也是它的分佈地。植物圖鑑上說林投果可食，但真嚐過者多不同意那是美味。唯獨吉里巴斯人識貨，經過數千年的育種選拔，在此可找到約50個獨特的品種，果實各具甜美多汁、色豔，或肉厚適做糕餅等特色，另外還有葉緣無刺可供編織及幹筆直適為樑柱者。然而隨著耕地大幅減少及飲食習慣的改變，這種傳統民族植物的應用逐漸式微，許多品種已消失不見。我在鄉間逐戶訪談尋覓，最後喜獲果子最甜、最香及最多肉等15個重要品種。其中有三種可能只剩下最後一棵了，村民得知我的保種意圖後，慨然相贈枝條。
今年的全球增溫再創紀錄，乾旱和暴風雨四處肆虐，未來的日子會有多苦？請讀〈地球實驗室〉，這是新版的說理預言，結論是毫不樂觀。我們正以歷史上5000倍的暖化速度，重回白堊紀的濕熱恐龍時代，生物量上升、生物多樣性下降，最終是一片蠻荒單調。這是人類以科技文明觸動禁忌閥的結果，吉里巴斯人的遭遇，只是個最初期的警訊。
「超越極限」是2012年《科學人》年度專輯的主題，分為Who we are、What we can do、Where we're headed以及What's more四大主軸，談人類的本質、成就、困境和前瞻，反省又勵志，謹鄭重推薦。
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