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舞鈴劇場是國內第一個結合扯鈴、舞蹈、體操及專業劇場觀念的表演藝術團體；這群年輕的表演藝術家，以扯鈴為圓心，劇場創意為半徑，二十多年來不斷探索一個全新的表演形式，帶領觀眾進入炫麗的舞台世界。
從2000年舞鈴推出第一齣售票演出的曲目《魔法舞鈴》，到2010年在台北花博會的定目劇《奇幻旅程》，舞鈴劇場不但把鍋蓋、臉盆都「扯」進來，而且還研發了LED的炫光扯鈴，以及跟人一樣高大的巨無霸扯鈴等，不斷為原本被歸類於傳統民俗技藝的扯鈴找出新生命。
創意「鈴」動
很多人不知道，這一支以扯鈴為職業表演的藝術團隊，創辦人劉樂群竟是一位數學老師。
有趣的是，喜歡跳舞、玩樂團的劉樂群，因為不會扯鈴，反而能不受傳統民俗童玩的框架限制，讓創意靈動。當時市面上有關扯鈴的錄影帶不多，表演者千篇一律梳著包包頭、穿鳳仙裝，雜技團式的表演，非常老套。
「扯鈴只能搭配國樂嗎？為什麼不能像跳舞一樣表演？」一個簡單的鈴在一條線上遊來盪去，竟像魔術般帶給劉樂群莫名的吸引力，當下產生了要做出不一樣的扯鈴表演的想法。
看錄影帶不得其解，他就去請教專家，學生不會跳舞，就找舞蹈老師來教，完全土法煉鋼；他帶著中正國小「舞鈴少年」出去比賽表演，慢慢打出名號，開始受邀在國慶民間遊藝活動中演出，而他們跳脫傳統民俗技藝的清新風格，也讓各界眼睛一亮，國內外的演出邀約接踵而來。
脫胎換骨的十年
2002年，舞鈴接到紐約林肯中心藝術節的邀請，過去總是「校長兼撞鐘」的劉樂群，第一次和作曲家陳揚、服裝設計家林璟如等資深劇場藝術家合作，不再閉門單打獨鬥；當舞者穿上林璟如設計的服裝，氣質和肢體線條也變得更時尚。
舞鈴劇場經典劇碼──《海洋之心》中，鈴舞者快慢自如、動靜皆美，舞出大海潮起潮落的節奏。圖／舞鈴劇場提供
2005年，舞鈴受邀到日本愛知博覽會演出，得以和雲門舞集、優劇場等「天團」一起演出，讓劉樂群受寵若驚，卻也備感壓力。有一天他接到雲門藝術總監林懷民的電話，林懷民拿了許多國際級表演團隊的錄影帶給劉樂群觀摩，並和他一起討論搭配的音樂，讓劉樂群學到扯鈴也可以在慢的旋律中找到表演節奏。
為了這次表演而創作的《嬉遊舞鈴》，大量使用過去舞鈴從未嘗試的音樂，有舒伯特的《鱒魚五重奏》、馬水龍的《梆笛協奏曲》等；節目主軸，則以四季的時光緩緩展開如卷軸般的故事。
林懷民稱讚舞鈴，是「認真工作、安靜累積出能量的團體，」是「台灣的大河之舞！」
事實上，收到日本愛知的邀約前，劉樂群已經開始思考舞鈴的未來，因為從小跟團的資深團員，學業完成後即將面臨就業的抉擇，而舞鈴能不能提供一個有願景的工作環境，讓他們繼續織夢？2004年，劉樂群毅然辭去教職，將帶領十多年的「舞鈴少年」轉型為「舞鈴劇場」。
圖／舞鈴劇場提供
舞台越大夢越大
除了磨練舞台的專業，劉樂群也是位劍及履及的發明家，不斷研發新式扯鈴，還申請專利。
2005年，為了延長扯鈴在慢板樂章的旋轉時間，劉樂群改用可以降低摩擦阻力的培林軸心扯鈴，旋轉時間比定軸式增加2倍以上；2007年的《海洋之心》，又研發出加裝LED燈的炫光鈴，以及可以控制轉向的單頭鈴。
一般來說，扯鈴有5大技巧：繞、拋、甩、纏、跳，是表演者的入門基本功；透過不同技巧的交叉重組，扯鈴像是飛石入水般激起圈圈漣漪、層層疊疊，彼此牽連、環繞，千變萬化。
而團員就是主導一場成功表演的關鍵，目前舞鈴的二十多位舞者，從10歲到29歲都有，許多人還要兼顧學業。首席舞者楊心怡10歲就加入劇團，接受訓練，她苦練19年，才能將扯鈴與舞蹈、體操等多種表演動作完美結合。透過優雅的舞蹈，呈現角色個性，帶進繁複多變的扯鈴技巧，只見她在舞台上雙臂一振，眩光扯鈴即飛上3層樓高，她自己則在原地單腳旋轉兩圈後，將扯鈴穩穩接住，讓台下觀眾看得目不轉睛。
2000年，舞鈴第一部售票演出的作品《魔法舞鈴》，華麗的動作令觀眾驚嘆。圖／舞鈴劇場提供
扯出一個大未來
舞鈴的舞台變大了，劉樂群的夢想也跟著變大。
2011年底，劉樂群租下台北花博公園舞蝶館3個月，推出《奇幻旅程》4D定目劇；《奇幻旅程》想像房間開了一個「入口」，一群造型怪異卻善良的奇幻生物，帶著觀眾走過白天，走到黑夜，走進一場歡樂的嘉年華會。
然而，《奇幻旅程》66場的演出下來，平均每場觀眾常不滿4成，虧損近千萬元。幸而，經過文建會與市府的幫忙協調後，降低場租，再配合媒體強力宣傳，票房才漸有起色，稍解舞鈴的財務危機。
這次經驗讓劉樂群體認到，不管作品再好、演員再優秀，若缺乏完善的行銷計畫與宣傳配套，劇團很難長久經營下去，舞鈴必須強健藝術行政的專業。
花博之後，劉樂群改變經營策略，積極尋求與各界合作，包括僑委會和外交部，規劃許多國內外演出，循文化外交模式，以最經濟的方法，擴大演出機會。
為了今年9月的中南美洲巡迴演出，劉樂群重新編排經典作品《海洋之心》，加入新的表演元素。
去年推出的《奇幻旅程》中，巨大的扯鈴與活潑的服裝道具，讓舞台頓時熱鬧起來。圖／舞鈴劇場提供
全劇沒有台詞，故事和角色性格全靠演員的肢體動作來表達。楊心怡扮演優雅美麗的人魚公主，帶領愛搗蛋的泡泡精靈、愛現卻常被捉弄的小丑魚，以及喜歡耍帥的鯊魚，探索大海中各個角落，勾勒出豐富絢麗的海底世界。
台灣小太陽走出去
劉樂群的3個小孩從小耳濡目染，一直跟著劇團練習，經過多年苦練，終於站上舞台，演出搞笑的小丑魚。大兒子劉乃文說：「小丑魚不用什麼很厲害的扯鈴技術，但是要裝笨，要演的很好笑，一邊扯鈴一邊演戲，難度其實也很高。」
在一幕幕光影交錯中，舞台下的走道上突然多了幾位舞者，當燈光一暗，觀眾還沒反應過來時，台上台下鈴來鈴往，黑暗中閃爍各色螢光的扯鈴如流星般飛舞，引得觀眾驚呼聲連連。
當觀眾還在回味剛才的拋鈴表演時，台上6位舞者已開始交錯拋傳接鈴，壯闊的弦樂響起，各色扯鈴在台上快速飛舞，搭配背景投射的光影，如同海豚在浪花中嬉戲一般；此時，背景忽然轉換成簡單的黑白條紋，台上只剩一位舞者，伴隨輕快的爵士樂悠揚起舞，背景在垂直水平間變換，透過視覺效果讓觀眾被帶入一個3D空間中，呈現出十足的「秀」味，堪稱小型版的「太陽劇團」。
「扯鈴就是台灣的天燈，要不斷向上、努力發光，讓全世界看見，」劉樂群說。
相傳，中國古老的扯鈴民俗技藝在18世紀傳到了歐洲；外國人看到這項有趣的玩意，形容其為「兩根棍子上的精靈」。
精靈，在繩索上翻滾了千百年，滾到了劉樂群的眼前，像施了魔法般，讓劉樂群追著鈴跑，走出一條新路；更讓原本是配角的扯鈴成了舞台的主角。
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