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台灣位於亞熱帶，海島型氣候終年溫暖潮濕，人口與住家密集，是塵蟎繁殖生長的理想環境。惟有認識塵蟎，根據其習性改善居家環境，方能使這個令人頭疼的小生物遠離，讓過敏患者也能享有健康生活。
塵蟎不是昆蟲 到底什麼來頭？
蟎類（mite）約有四萬種，分佈於世界各地。人類生活範圍常出現的蟎類，有以人畜皮屑和毛髮為 主食的室塵蟎、寄生於穀物的膨腹蒲蟎、倉儲室裡的黴蟎、寄生於鼠類的鼠蟎、寄生於鳥類的鳥刺蟎、土壤中的甲蟎等。蟎類在生物分類為節肢動物門蜘蛛綱蜱蟎亞 綱，並非昆蟲，是蜘蛛與蜱的近親，有八隻腳。台灣常見的室塵蟎有16種，以屋塵蟎（歐洲室塵蟎）最多，佔55~75%，粉塵蟎（美洲室塵蟎）次之。
蟎的食性複雜，舉凡一般有機物，例如人類或動物脫落的皮屑與毛髮、動植物纖維、昆蟲碎屑、植物、黴菌、酵母菌等，都是其食物來源（有的蟎類也會吃無機鹽類）。當食物供應不足時，塵蟎連自己的排泄物甚至同族的屍體都吃。
1960年代，胡佛斯特（Reindert. Voorhorst）等人發現室塵蟎會使人類過敏，人們也發現某些蟎類對農業亦有威脅，例如植食蟎會吸食植物汁液使其在幼芽期捲曲、破壞果實表皮使水果變 色（如俗稱的火燒柑）、腐蝕中藥材成粉狀，弗氏無爪蟎則會危害糧庫中的穀物。但蟎類不全是害蟲，如捕食蟎便是植食蟎的天敵，1970年代美國曾大量釋放以 防治吃食草莓的葉蟎。
塵蟎和蜘蛛的形體不同，蜘蛛在頭胸部和腹部之間縮隘形成腹柄，塵蟎則為整體的軀體，前方有口器，藉此攝食與攝取水份。塵蟎具有鉗子狀的腳，且末端帶有吸盤，可牢牢抓握物體或附著於皮屑毛髮，全身呈乳白色或紅色，體長只有0.1~0.4毫米，很難以肉眼察覺。
蟎類的生命週期包含七個階段：卵、前幼蟲、幼蟲、第一若蟎（protonymph）、第二若蟎 （deutonymph）、第三若蟎（tritonymph）及成蟲，不同種類的蟎生命週期不完全相同，如常見的室塵蟎便無前幼蟲期與第二若蟎期。塵蟎雌 蟲一生約會產下20~50個卵（最多可到300個），完成一世代僅需20~30天，平均壽命三個月。
溫度22~26℃、濕度70~80%為最適合塵蟎生長的環境，因此台灣的氣候條件非常有利於塵蟎 生長，舉凡床墊、床舖、棉被、枕頭、地毯、沙發、草蓆、榻榻米、窗簾、毛巾、衣物、布偶、各式織品等，塵蟎都可棲身，加上有大量人類掉落的毛髮、頭皮屑、 皮膚脫落角質、指甲縫碎屑、人體污垢等，都是塵蟎的佳餚美饌，於是臥房成為室塵蟎的天堂。
圖片出處：《科學人》雜誌2012年第129期11月號
塵蟎無論活的蟲體或屍體碎屑，全身上下及其分泌物和排泄物都是過敏原。(1)電子顯微鏡下的塵蟎；(2)鉗子狀的腳；(3)腳末端帶有吸盤；(4)塵蟎的屍體；(5)塵蟎的排泄物；(6)塵蟎的卵
塵蟎與過敏
馬偕紀念醫院小兒過敏免疫科主任徐世達表示，過敏是遺傳性的特異體質，不同種族有不同的盛行過敏原，例如歐美多花粉熱，約佔一半人口以上；台灣則非常多人對塵蟎過敏（約佔所有過敏小學生的90%，過敏成人的40%），塵蟎可說是台灣人最大的過敏原。
引起塵蟎過敏需要遺傳體質加上環境條件，台灣大學昆蟲系教授徐爾烈調查發現，台灣地區75%的住 家中充斥著塵蟎，室內每公克灰塵中平均隱藏著2000隻（有的家庭甚至高達1萬隻）塵蟎。徐世達指出，每公克灰塵中只要含500~1000隻塵蟎，便容易 誘發臨床過敏症狀。然而，徐爾烈卻發現一有趣現象：有過敏患者的家庭，會小心整理環境，其塵蟎密度反而較無過敏患者的家庭低，這顯示過敏體質患者對塵蟎的 存在極其敏感，即使塵蟎數目相對較少，仍會引起過敏。
塵蟎的分泌物、排泄物、卵、褪皮、蟲體本身、屍體碎屑均會致敏，其中，塵蟎排泄物非常微小質輕， 容易飛揚在空氣中被人體吸入。塵蟎一天可排泄20~30次，一生可排放數千個排泄物，其排泄物為水溶性，可溶於任何潮濕的表面上，如人體濕潤的呼吸道與肺 部，然後在細胞組織上釋放酵素（註），溶解細胞間的黏膜並破壞細胞間的相連，導致細胞死亡，剩餘的過敏原和殘骸便因此進入人體內，引發過敏反應。塵蟎通常 會引發過敏患者的過敏症狀如氣喘、過敏性鼻炎、過敏性結膜炎、蕁麻疹與異位性皮膚炎等。
抗蟎大作戰
防止過敏反應產生最好的方法就是降低過敏原濃度，所以首先要將塵蟎逐出過敏患者的家。塵蟎生長受 溫濕度影響很大，徐世達表示，可使用高效除濕機或冷氣機保持相對濕度在50%以下，使塵蟎因乾燥而脫水致死；也可用55℃以上的熱水或烘乾機處理寢具，再 以清水洗滌乾淨（水洗可清除仍會致敏的塵蟎屍體碎屑），「先殺死後清除」，兩步驟缺一不可；除高溫外，當溫度下降至16℃以下時，塵蟎的存活率也會降低， 因此可將小衣物或填充玩具放入冷凍庫中24小時，冰凍後同樣需以清水洗滌；另外也可時常曝曬，保持被褥與衣物乾燥。
除此之外，也可移除棉毛或動植物纖維製品的家具家飾，改用木質、皮革或塑膠材質；不用彈簧床，或使用經美國食品及藥物管理局認證的防蟎套將床墊包覆；可使用高效能粒子空氣過濾系統的吸塵器，但需勤於更換集塵內袋；還有就是不要養寵物。
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