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走在稍嫌擁擠的廈門大學校園裏，我看到忙著畢業典禮的學生，由父母陪同留影，為難得的人生做記錄。東邊一群孩子依循傳統，歡呼著把學士帽拋向空中，再相互擁抱同窗數載的夥伴道聲保重。西邊校舍錯落在行道樹旁，紅瓦建築映入眼簾挺有味兒的。雖沒有江南山水如詩畫的景致，但飛簷燕尾古色古香的設計，卻也顯現當地的文化。
孟子說：「聽其言也，觀其眸子，人焉廋哉。」我喜歡此地的孩子，因為他們各個有想法，內心充滿對未來的期許與計畫。我也深刻感受到他們在落實計畫後，回歸原有的位置，所展現再出發的生命動力。回臺後我對近百名中學生演講，提及此感想。有一學生來問我：「老師，大陸的學生真的很厲害嗎？」我回：「目前是比臺灣的學生認真、有主見、有方向，教授們也都很積極。」接著這學生若有所思地自言自語：「那電視節目的學者說的都是真的囉。沒想到，我得到的答覆是如此不爭的事實，臺灣不進則退，教育制度和方針，我看都只是嘴上功夫，期待將來能有所作為，最主要還是要靠自己的努力。」原來他很注意媒體及海外的教育資訊。
旅居廈門半個月令我改觀的是，同樣關心孩子學習的教養者，此地風氣像是比臺灣的父母多了一份勇氣與對孩子的支持。我說的是「教養者」的態度，他們鼓勵孩子勇敢去實踐「間隙年」的計畫，不急著學位的取得，已經蔚為風氣。
「我利用間隙年去某些國家做志工，看到比我們貧困的小孩，我就特別珍惜父母所給的關照。在那兒我嘗試用自己被照顧的經驗，去照顧那群孩子的起居生活，想想還真不容易呢。」、「坦白說，我沒有參與海外活動前，終日渾渾噩噩毫無感覺的上課。在外自食其力的打工、安排生活，接觸不一樣的生活形式，回來後我改變了選修課程，我喜歡社會學的研究。現在讀起來特別開心，因為有了經驗的累積，而專業研究又特別需要實證。所以停學一年對我而言，很有價值。」
廈門大學的學生分享，相較於臺灣媒體的報導，我心有戚戚焉。「臺灣人是要成為『臺勞』了嗎？碩、博士生竟然要到澳洲農場去打工。臺灣的失業率真叫人擔憂……」如此短視與負面的觀點才令人擔心呢。國內最缺乏的教育，就是培養學子的「社會責任」觀念。我的老師曾說：「人類的生命，除了身體以外不會自然發展，如果在思想、精神上沒有引導的話，最後恐怕誤入歧途，不可收拾。人受教育的目的，是學會進行思考、選擇和判斷。」刻意醜化人性的記者，就是少了思考、判斷的能力，更少了「社會責任」的學習。
什麼是間隙年？間，兩樁事物之間或有其相互之關係。隙，空閒；也可以解釋成機會。當孩子求學過程遇見瓶頸，失去學習動力時，讓他們暫緩或離開原有環境，再鼓勵利用空檔去體驗不同的生活經驗。例如，我的晚輩在美國大學念生物系，兩年後決定休學，期間找了醫學中心的實驗工作。一年後重考醫學院，現在是勝任愉快的婦產科醫師。又例如，大學教授利用年休期間再進修，也可以創造不同領域的學問，而嘉惠他的學生。
善用間隙年，體驗真實的人生經驗，可以填補生命版圖的殘缺，可以讓孩子準備好，對未來生命狀態的認知。例如，人生沒有絕對的圓滿，生命的缺角要自己去磨圓，而非等待他人來配合。又如廈門大學孩子的體悟，就是讓間隙年的經驗來滾圓了未來的生命版圖。何嘗不是好事呢？
我回想起初中時期，利用寒暑假在食品工廠打工的日子。小小年紀就拿著耙子到一層樓高的稻草上，翻攪馬糞的堆肥和充滿沼氣的洋菇床。忍受烈日的曝曬，耐心地完成任務。因為工作辛苦，所以長大後立志好好求學，不畏艱難地學習並創造專業知識，才改善自己的命運。
我為在海外交換打工，學習不同生活的臺灣孩子鼓掌。汗水淚水相互交織的滋味，正可以創造與眾不同的生命。加油。
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