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中國食用人參的歷史可追朔至商殷時代，考古學家即曾在出土的甲骨文上找到「參」的象形文字；而在漢代出版的《神農本草經》中則有首次記載人參藥用的文字敘述。
時至今日，許多研究已證明人參具有許多功效，包括補氣、抗癌、提升新陳代謝、降低膽固醇等，人參受到全球重視，市場上紛紛推出人參相關產品，帶動一股人參購買熱潮。
人參的價值大家都知道，但關於人參，你真正了解多少？就讓台北市中醫師公會名譽理事長陳潮宗中醫師告訴你，怎麼吃才能吃進健康，保健強身？
Q：大家都說吃人參好，到底人參有何作用？
明代李時珍《本草綱目》記載：人參，味甘、微苦、性平，歸脾、肺、心經。在傳統藥理應用上，人參主要用於虛證，如肢冷脈微、脾虛食少、肺虛喘咳、津傷口渴、內熱消渴、久病虛羸、驚悸失眠、陽痿宮冷、心力衰竭、心原性休克等症狀，有補充元氣、增進體力、促進氣血循環、改善脾肺胃、生津解渴、安神益智等作用。
而現代醫學研究則指出，人參含有30多種人參皂、20多種揮發油、16種以上的氨基酸、9種醣類及維生素A、B1、B2、C與礦物質鈣、鐵、鎂、鈉、鉀、鋅、鍺、及黃酮物質、膽鹼、脂肪酸、人參火希、人參醇、人參酶等人體所需的營養成分。其中人參皂就是人參所有成分中最有效的，具有抗衰防老、抗感染、抑制癌細胞生長、降血脂、抑制脂肪吸收、強身、增強免疫、鎮靜止痛、降血糖、保護心肌、改善血凝等多種作用，可以說人參品質的優劣，就取決於所含的人參皂濃度與種類。
此外，礦物質中的有機鍺會誘發人體產生干擾素，加強淋巴細胞的功能，可抑制壞細胞及癌細胞的生長，達到抗菌防癌的功效；同時有機鍺還有助自由基的清除，可降低人體耗氧量、增加組織細胞供氧量，有抗衰防老、修復身體受損組織的功效，能預防貧血、冠心病、心絞痛、中風、肝硬化、肝炎、關節炎、骨質疏鬆症、膠原病等疾病。
Q：市場上有西洋參、高麗參、吉林參....，不同品種的人參，效果不一樣嗎？
常聽到人參有不同的名字，這些命名若依照產地來分的話，主要有南北韓的高麗參、中國東北的吉林參、日本生產的東洋參及美國北部與加拿大栽培的西洋參等，而其中亞洲所產的又可統稱為「人參」，西洋參則可稱為「花旗參」。
另外，也有依照生長方式來分類，如栽培參、野生參及移山參。栽培參又稱園參，屬於人工栽培；移山參則是將幼小的野生參移植到人工栽種的參園，或將幼小的園參移植於山野而長成；而野生參屬於人參中的極品，是指在自然環境中，靠著自然繁衍、生長的人參，由於野生參的生長環境要求高，且生長速度緩慢，現在已經很少找到真正的野生參，價格也相對來得昂貴。
由於各種人參所含有的營養成分及對症用藥，會因其生長環境與方式的不同而有所差異，因此在使用人參補身時，必須先了解自己的體質來選擇正確的人參。
◆ 高麗參：
自古即以傳統方式栽培，並採嚴格的輪種休耕制度，讓土地可以休養生息、自然恢復養分，所以品質最佳。經研究證實，高麗參含有至少34種人參皂 ，其藥理效能深受肯定。在臨床應用上，高麗參經常用於改善一般虛弱症狀，如貧血、肝病、高血壓、糖尿病、胃潰瘍、年老體弱、反覆感冒、腹瀉、哮喘等。
◆ 吉林參：
東北三寶中，人參就是其中之一。但因為過度開發，長白山的野生人參愈來愈少見，價格也就愈來愈高；取而代之的是以人工栽培為主的人參。中國產參的省分除了吉林省外，遼東、黑龍江等東北部省分及河北、湖北、雲南、四川也都是產參的地區，但由於中國未針對人參訂定管制標準，因此，中國產的人參品質優劣落差大。
◆ 東洋參：
日本所產的人參即稱為東洋參，溫補性較弱。
◆ 西洋參：
與中國一樣都有種植參和野生參兩種，但野生參也已不多見。市售的西洋參大多採機器種槙與採收，並大量施肥以增加產量，所以西洋參的食療效果與東方人參也有異。研究證實，西洋參含有至少17種人參皂 ，其中有提神醒腦及鎮靜效果尤佳的人參二醇（Rb1），因此有失眠、體質虛熱、情緒煩躁等症狀的患者，可考慮食用西洋參。
Q：白參、紅參，又有何差別？
因為加工過程的不同，人參又可分為鮮參（山參）、白參、紅參及糖參，其中鮮參的成品有全鬚生曬參、生曬參、皮尾參及白乾參，紅參成品有東洋紅參、紅參、韓國紅參、邊條參（即石柱參），糖參的成品則有糖參及白人參。
◆鮮參：
將新鮮人參刷洗後以硫磺薰黑再曬乾製成的灰黃色人參就是生曬參，若有完整的鬚根及根莖者為全鬚生曬參。生曬參性平，主補氣、生津，適用氣虛且津液不足的人，如口乾舌燥、便祕症狀者。
◆ 白參：
以4∼6年生、未經曬乾過程的水參為原料，將之剝皮並自然曬乾後，會呈現微白的黃色，因此稱為白參。性平和，但功效較弱，適合做一般強身健體的保養藥材之用。
◆ 紅參：
是將水參熱蒸烘乾至含水量低於40％，使外觀呈現黃褐色的硬化人參，較適合長期保存。紅參性溫，適合失血過多的患者、年老體弱的老者調養之用。
◆ 糖參：
外表呈現淡白色的圓柱體或紡錘狀，經常帶有糖樣結晶，味道先甜後苦，糖分含量少者稱為白人參，糖分多者為糖參。
Q：參鬚、整顆人參、人參切片、人參粉，又有什麼不同？怎麼吃才能獲取最好的保健價值？
一株完整的人參總共包含三部分：由上到下分別是蘆頭、參身與參鬚。
◆ 蘆頭：主要當作解熱、解嘔吐的藥材。
◆ 參身：氣虛型的人可將參身當作藥材或食材補身之用。
◆ 參鬚：較常用於涼補，可以熱水沖泡或燉煮補品。
參鬚功效同人參，只是補力較人參微弱，但功效仍備受肯定。至於整顆人參、人參切片、人參粉純粹只是加工方法不同，依個人使用上方便選用即可。直接吃、泡茶喝、燉補品吃都有不錯的效果。
Q：如何依照體質吃人參？
以傳統中醫藥觀點來看，如就亞洲生產的人參及西洋參來比較，兩者皆屬於補氣中藥，只是人參性溫，適合用於大補元氣、補脾益肺、生津止渴、安神益智；而西洋參性涼，建議用於補氣養陰、清火生津、鎮靜抗疲勞。因此，就體質上區分，若體質偏寒、容易昏昏欲睡的人，宜用人參；體質虛熱、煩躁失眠者，宜用西洋參。
Q：吃各種人參，有什麼禁忌？
人參位居中國四大補品（人參、鹿茸、燕窩、魚翅）之首位，作為藥材或食補皆有療效，因此深受歡迎。不過，人參雖然是補藥，但若使用不妥，也可能對身體造成傷害，所以食用人參之前，應先了解正確食用方式。
1. 由量少逐漸量多，每天只宜10∼15克。不論是人參茶、人參糖、人參花粉等各式產品，都要適量食用，才不會產副作用。
2. 不宜與萊菔子（白蘿蔔子）、五靈脂、皂莢一起合用，否則會減低藥效。
3. 煎人參不宜用鐵鍋、鋁鍋，而應使用砂鍋或搪瓷鍋。
4. 吃人參後，避免喝酒、咖啡或茶等刺激性飲料。
5. 吃人參後，避免再吃辛辣食物。
6. 正在服用抗精神病藥；激素治療期間；接受抗凝血劑、強心劑、鎮靜劑或類固醇等藥物治療；急性冠狀動脈血栓或有出血症狀，皆不適宜服用。
7. 避免睡前食用人參，以免因人參提神作用，導致無法入睡。
8. 為避免生產時出血太多，第三期孕婦（7∼9個月）不建議食用。
9. 發燒、便祕、急性腹瀉等實熱證的患者，不宜食用。
Q：人參保存期限？如何安全存放人參？
人參因含有油，而有的還有浸糖（糖參），極容易生蟲、受潮而變質，因此必須乾燥保存。切忌使用塑膠袋收納，建議將人參放在密封罐內，並收藏在通風、乾燥、陰涼的位置，也可在罐內置入乾燥劑，加強防潮效果。夏季時更要注意防潮，定期將人參拿出來檢查及日曬，並將曬乾的人參收藏在密封罐內，再收到冰箱冷藏室保存。
Q：如何挑選人參？
挑選人參可從其「色」、「香」、「味」著手。
◎ 色：
通常挑選沒有加工過的人參，應選擇身長、枝大、蘆（根莖）長、體靈（似人形）、皮細、堅實、漿氣充足、無破損者為佳。若枝瘦小、蘆短、皮紋粗、內心發黑或空心者，則品質較差。好的西洋參，則以條勻、色白、起粉、質硬、體輕、表面細紋橫密集且呈環狀者為優。另外，質地建議以「較堅硬」並「較老」者為優選。一般來說，野生參愈陳年愈好，但高麗參卻應挑選4∼6年生的，超過6年的高麗參品質就會開始走下坡。
◎ 香：
只要是品質好的人參，都應帶有香郁的氣味。西洋參亦會略帶香氣，不應該有受潮的黴味或泥土味。
◎ 味：
人參含在口中時，應能解除口乾的狀況，迅速生津；而放入口中咀嚼時，先微苦後甘甜的口感，且以回味濃者為佳。
Q：南、北韓人參的不同？
南北韓的人參因品種相近，外觀上的差異性小，特色是蘆頭長，主根成實，體型美觀，每一株人參主根都控制在5釐米以上，並有2∼3個支根。在參體的部分，體實質重，不易折斷，無空洞和裂隙，斷面平坦，一般會有1∼3支參腿，皮細緻，油潤有光澤，顏色常見紅棕色至深紅棕。但兩者在口味上，就有明顯的差異。
北韓高麗參依照標準作業篩選出新鮮完整的6年根高麗人參為原料，採用傳統且費工費時的高溫、低壓長時間的「12蒸參法」，人參含水量控制在11％，不填充增色增味劑，耐嚼耐煮，具有特異香氣，當用熱水沖泡至第4、5回時，顏色愈顯金黃色。先乾後苦的口感，男女老幼皆適宜。
而南韓高麗參因在製成過程中會加入特有的配方調製，所以第1回沖泡的味道與色澤都比較重，也比較燥熱；但從第2回後味道就會開始變淡，到第4回後人參口感淡薄，較沒有像北韓高麗參如此的耐沖泡。
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