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沒有人會懷疑App帶來的全新經濟動能。始祖iOS App數量已高達75萬個，Android的App數也達67.5萬個之多，而後起的微軟方面，Windows Phone也有10萬個之譜。根據研究機構顧能（Gartner）最新報告指出，今年行動App下載量將達460億次，比起2011年的250億次成長將近翻倍。
動動手指，一個個App就被裝進手機裡，0.99美元感覺不痛不癢，喜歡就繼續玩，厭倦了也毫不客氣立刻刪除，社會大眾彷彿已經很習慣這種消費邏輯。根據comScore、Alexa和Flurry的調查發現，從去年6月開始，人們使用App的時間開始超越瀏覽網路。截至去年12月的統計，人們每天使用App的時間增加到94分鐘，反觀網路則衰減到72分鐘。
然而在熱鬧使用的背後，卻有89％都是免費App，其餘需付費的App有九成收費不到3美元。顧能調查指出，這樣的價格趨勢只會越來越走強，也就是說，可幫助App開發商真正將錢賺進口袋的業者，會迎來龐大商機。
探索獲利模式
軟硬整合是其中一個趨勢。例如國內一家新創公司英諾奧茲，就與手機開發商開發兒童安全手機，透過App的定位功能設定，小孩只要走出安全範圍外，像是學校、補習班，就可以直接通知家長。個人醫療設備大廠百略，轉投資的熱情豆公司開發的「LOCOMO運動記錄」App，就具有和血壓計、心跳計數器等硬體結合的發展潛力。
行動廣告部分，也是最被各界期待看好的切入點，這不只是讓開發者獲益，對於眾多品牌業者及商家來說，App也被視為全新的行銷溝通管道。美國知名科技評論家歐姆（Om Malik）就指出，隨著行動裝置的普及，原來的SoLoMo形式，將會轉變為「HyLoMo」超地域行動（hyper-local mobile）。他所指的是，不論逛街、購物、吃飯，人們所參與的許多活動都是在地的，會有越來越多的即時性App出現，以提供不同的資訊，並延伸出各類行銷活動，例如商家提供消費者獎勵點數和優惠券等。
根據市調機構尼爾森公司最新調查，2012年6月在美國的購物／商務類別App使用人數突破4500萬人，平均每位用戶一個月內會使用17次的購物App。光是在6月份，eBay和Amazon的手機App分別吸引了1300萬、1200萬名消費者。
App不再只是個人殺時間的工具，新一代App的發展更重視商務力的發揮。對比App發展初期，現在業者的心態都顯得更為務實，積極與各類企業活動結合。
曾以街旁網主推LBS行動社交的我在資訊公司，也以「Buddy Card」這款App投入商家優惠的市場，並在合作餐廳的櫃檯設置iPad，供消費者掃描QRCode累積點數。由聯合報系推出的購物網站「udn買東西」，今年9月正式宣布推出手機購物App，可即時搜尋、購買站上30萬件商品，並透過CRM技術，搭配原來的新聞資料庫，推薦消費者與內文相關商品。上線一個月，透過App而來的交易額已占整體交易金額5％至7％。
同樣提供通訊服務、成立於2005年的互動資通公司，近年來就鎖定行動溝通和企業簡訊兩大市場，它們不選擇與LINE狹路相逢，反而加速切入企業與公部門市場。「我們是地面部隊，只懂得匍匐前進，」執行長郭承翔直言，他們更重視能夠帶來實際收益的企業市場。
使用經驗決勝負
隨著使用者對App的熟悉度日漸提升，加上各App間必須更努力爭取眼球注意度，介面力也成為這一波發展的重點。從人機介面的設計，到創意的發想與技術的整合，必須一氣呵成，才有機會站穩腳步。
蘋果教學網站Saymac創辦人吳運哲參考蘋果HIG手冊的規範，依性質將所有的App分為效率型、實用型、沉浸型和混合型。他指出，「每種軟體對於認知、美學、布局、協調和選擇性的考量有所不同，像是使用者能否一眼就了解介面用途？或是資訊的呈現是否集中，有流暢的動線？甚至從圖示到組件、背景，是否都具備一致的風格？」
App的發展態勢，也可以從《數位時代》所主辦第三屆「App Next應用程式創新大賽」看出一些端倪。這項大賽從第一屆不到60件的參賽作品，到今年收到近300件的優秀作品，不但作品數量迅速增加，品質也有很大的提升。無論是遊戲、工具、社交或天氣等軟體，在在展現了台灣開發者的創意。
以台灣市場來看，App發展至今已有三、四個年頭，經過一輪的淘汰與更迭，現在已經進入一個嶄新的紀元。過去以個人開發者和小工作室型態為主的App開發團隊，也將形俱更有規模的組織，或是尋求與產業界的合作。
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