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2012年12月21日過去了，傳說中的世界末日沒有來。人們在下一個天亮睜開雙眼，依然生活。
吃著地球「沒有」毀滅之後的第一道早餐，你一如往常隨手滑開iPad。看著FB上還在玩「是芥茉日」的kuso創意，你噘噘嘴，彷彿人類真的戰勝了什麼。把iPad塞回公事包，匆匆出門往捷運站奔去。戰勝？該上的班仍然跑不了。你嘟噥著等會兒不知道擠不擠得到座位，iPad裡還有半集的甄嬛傳沒有看完，站著多累……
Gadget時代，紙本完蛋？
地球沒有毀滅，但世界的危機也沒太大改變：人類塞爆這星球、氣候仍在暖化、經濟持續危脆、核電還是不安全。不過，先別管這些了，你聽過gadget嗎？一個比人口成長更快百倍的無機物種，正在攻占地球。
Gadget是你的手機、你的平板、你的許多電子小玩意兒。gadget陪你吃飯睡覺、聊天打屁、每天24小時不分離。十年之前，你只有口袋裡一隻摔不爛的黑白螢幕Nokia；十年之後，左手iPhone，右手iPad，包裡還躺著一台能裝Android App的新款照相機。Gadget多神奇，gadget會變形，gadget甚至有國籍──Apple屬美帝，Samsung是韓國，hTC究竟台灣、中國，永遠吵不停。
然而，事物總是興衰互見，gadget的增生繁衍對人類生活方式帶來諸多衝擊，「閱讀」便是其中之一。紙本印刷有上千年歷史，但打從個人電腦誕生以來，就不斷有人預言它將終結；再經網際網路洗禮，以生產、傳播訊息為本的出版媒體，多半已演化成複合不同載體的混種物，但紙本印刷似仍尚存一息。直到2012年──對「終結」有最豐富想像的一年──情況似乎有了微妙變化。
矛盾詭譎的數位出版
2012年10月中旬，創刊即將屆80周年的美國權威時事評議雜誌《新聞周刊》（Newsweek）宣布2013年起停止發行紙本，而將以網站和iPad電子雜誌的「全數位化」形式繼續經營。消息一傳出，馬上激起各方觀察家興奮發出「數位出版時代來臨」的最新神喻。一時之間，彷彿爭論多年的「印刷已死？」（Is print dead?），已然有了肯確答案。
但才不到兩個月光景，又傳出了另一消息。媒體大亨梅鐸（Rupert Murdoch）於2011年初所創辦的iPad原生媒體《每日報》（The Daily），因為不堪虧損，自12月15日起──甚至比紙本《新聞周刊》早了兩個星期──停刊走入歷史。兩則消息一來一往，在末日預言盛囂塵上的氣氛之中，再度混亂了人們對於閱讀媒體的未來想像，也反映了數位出版發展現況之詭譎。
比起梅鐸能動輒砸下3000萬美元做實驗，台灣的媒體業和出版業──不論大或小、電子或平面──迄今投注在新興數位平台上的資源，充其量只能稱是保守穩健的後進者。不過要仔細追溯起台灣電子書、電子雜誌的發展，倒是能直推至網路興起的年代，算一算也已超過十年。
人人有期待，個個沒把握
知名部落客，也是數位出版公司「潑墨書房」創辦人的傅瑞德，是台灣最早「試玩」數位出版的技客（geek）先驅之一。他曾自述：「2010年iPad誕生之後，我把幾年前做的電子雜誌放到上面閱讀，眼淚都快掉下來，為什麼當初沒有這種好東西？」
千金難買早知道，iPad確實造成震撼和期待；但在2013年的今天，情況又是如何？傅瑞德倒是一針見血地坦白：「從市場面來講，現況有點矛盾。一直都有人在嘗試，但銷售一直沒有真正起來。可是你問：『十年後讀數位的人多？還是讀紙本的人多？』肯定會有超過一半的人回答數位比較多。」
當然，另一半的殘酷現實在於：不論報紙、雜誌或圖書，如今紙本刊物的普遍銷售狀況，也很難稱得上好。貓頭鷹出版社社長陳穎青──江湖人稱「老貓」──是台灣提倡編輯流程數位化的重要旗手。身為一位資深出版人和愛書人，老貓也不諱言：「如果讀者從紙本就一直在流失，這就不是媒體選擇的問題，而是大多數人生活狀態的轉變。紙本媒體的時效性和便利性已經不夠，大家都泡在數位平台上，內容供應商也只好想方設法到讀者在的地方去。」
「大多數雜誌都是類似的考量。」傅瑞德說：「一方面有危機感，意識到紙本讀者數量在往下掉；另一方面也有期待，覺得新媒體形式值得花一點錢嘗試看看。」然而，台灣恐怕還沒出現一本電子雜誌能每期都穩定銷售達數千本，大部分甚至連邊都還摸不著。顯然，這不只是保守穩健的態度造成的結果；而是數位出版的「眉角」還有太多魔鬼藏在細節裡。
不利閱讀，PDF絕非正解
很久很久以前，電腦化的編輯、排版和印刷流程就已帶來一種叫做「PDF」的東西。從純文字的簡單內容到圖文紛雜的花俏版面，.pdf的檔案格式能全部包容，而且一定會在工作流程中產生。PDF傳輸便利，又能精準地維持紙本版型，曾有一段時間，它幾乎就是在電腦上閱讀雜誌的代名詞。
但在行動裝置百花齊放的今天，這卻出了很大的問題。老貓提到：「每個裝置螢幕規格都不同，PDF維持了版面，卻犧牲閱讀的流暢度。讀者得不斷縮放、移動才能把一篇文章讀完，實在太辛苦。」因此，相較於版面固定的「版式」，能讓圖文內容隨螢幕大小自動調整的「流式」排版，逐漸變成趨勢所向。老貓說：「因為需要『讀』，重視文字內容的媒體在數位閱讀器上幾乎不例外地需用流水排；甚至現在的電子書格式──例如ePub──在支援動畫、互動表現方面也已發展得相當成熟，即使是最重視覺的流行雜誌，也會漸漸改用流式。」
生產流式排版的內容，涉及數位標記語法──例如XML──的運用，對傳統出版和媒體來說，往往必須重新學習或支出額外成本。因此，至今有不少兼營紙本與電子的雜誌仍以PDF為基礎，只是包裏成App在數位平台上販售。對此，傅瑞德認為是一種「慢性自殺」，他說：「PDF雖然生產成本最低，但卻也與紙本之間替代性最高。如果純粹因為紙本銷售不佳，想順便販售PDF彌補一些，到頭來反而可能加速紙本讀者、訂戶的流失，得不償失。」不過，他也強調：「並非哪種做法就一定不好，重點是如何把『閱讀體驗』的差異做出來，讓不同版本能夠互補。」
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