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重點提要
■ 網路交友已發展為數十億美元的產業，提供單身者前所未有的機會，和自己社交圈以外的人認識並約會。
■ 這些交友服務常鼓勵會員採用某些決策方式，然而這些方式對於發展成功的戀愛關係並無幫助。
■ 多加留意心理上的盲點，可以幫助網路交友會員善用這些服務。
圖片出處：《科學人》雜誌2013年第132期2月號。
浪漫的愛情隨時隨地都可能發生。丘比特射出愛情之箭時，你或許在學校、可能在教堂，或許正在下象棋或打壘球、正在某個聚會裡和朋友的朋友調情，或在火車上做自己的事。然而有時候丘比特似乎在放假或打盹，甚至是看了太多太久的真實人生電影長片而支持不住休息去了。與其等待難以捉摸的愛情射手重回工作崗位，越來越多的人選擇加入交友網站，想要取回自己感情生活的主控權。
數千年來，不同文明發展出各種方法來滿足交配與生殖的演化責任。今日的西方世界多半期待每個人要自行找到愛情伴侶，這個過程可能耗時費力又傷神。在網路上搜尋交往對象的能力，為單身者在這個看似難以捉摸的過程裡提供了些許主控權，並得以接觸數百甚至數千名可能的對象。
超越個人社交圈與居住地區尋找浪漫愛情，這種前所未有的可能性已經發展成數十億美元的產業。大部份交友網站的運作方式如下：使用者建立一份檔案來介紹自己，然後根據各種不同條件在網站上搜尋可能的交友對象，搜尋條件可能是同一城鎮、教育程度、年齡範圍或宗教信仰。有些網站試圖擔任媒人的角色，利用該網站專有的演算法幫會員配對；有些網站則完全讓他們的會員自由選擇。我們的估計是：2012年度新產生的情侶中，可能有20~25%來自網路交友。
20年前，幾乎沒有情侶是在網路上認識的，現在網路卻是找到男女朋友的第二大途徑，僅次於朋友介紹。相對於灑上香水或古龍水到城中鬧區尋找機會，單身網友追求男女朋友的時機可以是享用晨間咖啡時、上班開會時，或在床上的睡前10分鐘。簡言之，網路交友服務澈底改變了結交男女朋友的場所。
然而並非所有的改變都是有建設性的。網路交友的機制中隱藏著幾個關鍵性的假設，其中一個假設是：對於交友檔案中描述的特質，人們有能力判斷它們在真實世界中有多吸引自己。另一個假設是：把幾個可能的對象放在一起比較，是評估哪個對象最適合自己的有效方法。第三個假設是：選擇很多時，可以讓人對自己的愛情願景做出更佳的決定。有幾個不同領域的科學研究顯示：以上的假設沒有一個是正確的。
網路交友的假設與人類心理的真實狀況有落差，這常常導致令人失望的結果。使用者可能每個月耗費數十個小時瀏覽檔案，而鮮少實際約會見面。也可能與幾十個人聯絡，收到的回音卻非常少。他們也可能和「書面上」看起來完美的對象見面，但第一次碰面就知道彼此不來電。
對於網友來說，他們接下來需要「求生手冊」。對其他人來說，一窺現代人的約會方式，可以更深刻了解人類的心理。
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