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整形醫師皮坦蓋認為美不應該是有錢人的專利。
對於艾沃‧皮坦蓋醫師（Ivo Pitanguy）來說，慈善事業並不僅是提供食物與住所，也包括賦予人們「美感」。這位巴西醫師堅信改變身體外觀不應該是有錢人的專利，四十年來，他持續在里約熱內盧免費為窮人進行整形手術。
這種態度或許看似膚淺，但它早就深深扎根在人們的信念中。「外表的魅力對人類生活的影響無所不在，」美國新墨西哥州立大學的生物學家藍迪‧索爾西教授（Randy Thornhill）如此說道，「從古希臘時期開始，我們就知道大家總是以貌取人，而這也影響到人們之間的互動。」
在希臘傳說中，海倫的傾城美貌招致出兵上千艘船的特洛伊戰役。這故事之所以流傳至今，就是因為它告訴我們：美貌的力量毋庸置疑。
磁共振影像顯示出大腦中負責處理美感的區域：眼框額葉皮質內側。
美感腦區在哪裡？
那麼，臉孔美麗的關鍵究竟是什麼？十八世紀的哲學家艾德蒙‧柏克（Edmund Burke）把美貌定義成「身體的某種特質，會介入感官機制來影響人心。」而英國倫敦學院的神經美學教授薩米爾‧澤基（Semir Zeki）則是這麼說：「這項美感的定義中，有三分之二是大腦的貢獻。」
澤基研究人們如何感知美，他用腦部掃描找到一個和美有關的腦區：眼框額葉皮質內側（medial orbitofrontal cortex，mOFC）。當我們感覺到美（無論是一段音樂或是一件藝術品），這個腦區就會活化。澤基表示：「這並不表示腦中有一個『美區』。但這項發現顯示，不論美感經驗的來源為何，大腦中的確有感知美的機制。」
大腦皮質中還有一個專門辨識面容的腦區：梭狀迴臉區（fusiform face area，FFA）。神經科學家發現猴子腦中的某些神經細胞會在看到臉孔時釋放訊號。當我們感知到美麗的特徵時，眼框額葉皮質內側和梭狀迴臉區可能都會活化。
引發特洛伊戰爭的絕世美人海倫，由但丁‧加百列‧羅賽蒂（Dante Gabriel Rossetti）一八六三年所繪，當時人們視蒼白為美。
對稱之美可抵禦寄生蟲？
為什麼我們會覺得某些臉孔美麗，而另一些醜陋呢？索爾西研究過性互動的演化，他認為這是因為生物的身體特徵展現出身體（以及控制身體特徵的基因）的品質好壞。索爾西表示：「美麗是功能的品質保證。」
動物在挑選伴侶時，會先評估對方是否擁有「好基因」，方法就是透過觀察外表來找尋蛛絲馬跡。動物可以利用這些外在特徵來當作基因品質的間接判準，因為疾病（特別是寄生蟲感染）可能會造成生物成長不對稱；換言之，牠們看起來會歪一邊。
索爾西針對昆蟲做了廣泛的研究，結果顯示牠們擇偶時偏好選擇身體對稱的對象。他在一九九四年發表了第一份關於人類臉部對稱的研究，自此之後，心理學家們已經出版了上百篇論文，一致發現受試者偏好修改得較對稱的臉孔，包括抹去兩側些微差異的真人照片，以及電腦合成的虛構臉孔。
人類似乎和其他動物一樣，也會利用臉部對稱性來判斷對象是否擁有好基因來對抗感染。雖然已開發國家很少遭遇重大的寄生蟲疫情，但對於第三世界來說，寄生蟲的威脅仍如芒刺在背。研究顯示，居住在高寄生蟲感染率地區的人比較偏好對稱性。蘇格蘭斯德靈大學演化心理學家安東尼‧利托博士（Anthony Little）的一項研究發現，坦尚尼亞哈扎族人比英國人更偏好對稱性。
在另一項研究中，利托發現受試者看過噁心圖片（像是骯髒的廁所或腐肉）後會更偏好對稱的臉孔，這顯示可能有某種生物衝動促使他們選擇能抵抗疾病的配偶。
迷人的對稱特質也影響著現代人的求偶過程。索爾西發現，女性在最易受孕的排卵期更偏好臉部對稱性；利托的研究則告訴我們要避免在喝酒後找尋伴侶，因為啤酒會降低人們對於對稱性的判斷能力。
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